Короткий болезненный удар по затылку заставил его замолчать. Артур потер кулак и посмотрел в глаза Максиму, тот кивнул в ответ. Что поделаешь, теперь уже никто не узнает, какую именно тайну унесла с собой Ольга.

– Она сама заказала Михаила? – поинтересовалась Жанна.

– А кто же еще?! Я что, ли? Мне он вообще не мешал! – вдруг крикнул Игорь.

– Ясно, значит, тебе мешал я? – зло оскалился Максим.

– Да я лучше тебя во сто крат! Она сделала ошибку, что не убрала тебя первым! Нет, решила для начала расчистить поле деятельности! – сорвался Игорь.

– Артур, у тебя материалы на него есть? Достаточно, чтобы сдать в прокуратуру?

– Собрано далеко не все, но это дело времени. Если что – надавим, и пойдет как положено. Хотя лично я просто зачистил бы. Чтобы небо не коптил! – равнодушно ответил Артур.

– Нет. Никакого самосуда. Сдадим, и постарайся, чтобы получил пожизненное. За ним грешки не только перед нами. Он и комитету насолил немало. Если потребуется, подключи нужных людей, они наверняка соберут на него недостающую информацию. А что касается Милочки, тут нужно решать. Жанна, собирай вещи, мы сегодня вылетаем. Артур, сумеешь вывезти этих подонков?

– А что тут вывозить! Методы опробованные. Довезем в лучшем виде. Только у меня к тебе есть еще один разговор.

– По поводу? – остановился в дверях Максим.

– Степан.

– Интересно. Пошли побеседуем. Этого здесь оставим? – Максим кивнул на Игоря.

– Куда он денется! – махнул рукой Артур.

Самолет накренился. Внизу, в лучах заходящего солнца, сверкнуло море. Жанна смотрела в иллюминатор.

– Ты не спишь? – шепотом спросил он.

– Уже нет! – также тихо ответила она.

– Прости, если я тебя разбудил, но мне нужно с тобой посоветоваться.

– Что-то произошло? – встревоженно спросила Жанна.

– Да! Артур вчера перед вылетом получил информацию, которая многое меняет. Выяснилось, что между Степаном и Милочкой давно завязался бурный роман. Казалось, это обстоятельство должно помочь нам разобраться, но на самом деле только еще больше запутывает дело.

– Как он узнал? И почему так поздно?

– Шифровались они основательно. Никогда и нигде не появлялись вместе. Только в официальной обстановке. Да и не думал никто, что Степка способен на такую подлость. Стать любовником жены друга, знаешь ли, это просто свинство!

– Выходит, он заинтересован в устранении всех конкурентов? Получается, что именно твой друг и организовал серию убийств?

– Трудно что-либо утверждать. Я до сих пор не могу поверить, что Степка способен на такое. Мы ведь вместе начинали. Конечно, можно допустить, что его испортили деньги, но я никогда не замечал, чтобы они были для него самоцелью. Да, он любил иногда шикануть, но в разумных пределах. Не по-купечески. Для него всегда был интересен сам процесс работы. Именно он подвиг нас работать с промышленными площадками, и вовсе не потому, что там больше денег. Нет, он брался за проект для того, чтобы реализовать свои амбиции инженера. Результаты его работа начала приносить значительно позднее. С жильем все значительно проще. Деньги быстрые, окупаемость высокая. А промышленные площадки требовали солидных затрат, зачастую нужно было перепрофилировать, заново создавать совершенно иное предприятие. И я, и Михаил предлагали ему создавать на базе умерших своей смертью предприятий терминалы. Ведь там была инфраструктура, подъездные пути. Практически готовые складские помещения. Выбрасывай из цехов оборудование, и все! Готовый склад! Так нет, Степка землю грыз, чтобы пусть и с затратами, но создать новое производство. Чаще всего дивиденды были копеечные, только разве что престиж.

– Поэтому ты думаешь, он не мог устранить противников? Ведь вы с Ардашевским, по сути, ему мешали!

– Да, мешали, но жил он не за счет своих проектов, а на реальные деньги, которые приносили наши комбинации. Степан хорошо это осознавал. Знаешь, когда он начал заниматься творчеством? Когда счет округлился настолько, что до конца жизни можно было вовсе не работать! Он не сумасшедший! У него очень много средств уходило на лечение жены. Артур до конца не разобрался, но со смертью Тани полная неразбериха. Она не должна была умереть, но умерла. Причем ни яда в крови, ни чего-то другого, что могло вызвать смерть, не обнаружили. Просто жила женщина – и тихо скончалась.

– А если она знала о связи мужа с Милочкой? Ты не допускаешь, что она умерла от тоски?

– Ты хочешь, чтобы я поверил в сказки? Это невозможно!

– Ошибаешься. Если женщина любит, может произойти и не такое!

– Я понимаю, она может мстить, выцарапать глаза сопернице, облить кислотой, наконец, но вот так тихо уйти из жизни?! Нет! Так не бывает!

– Бывает! – упрямо повторила Жанна. Ну как объяснить этому твердолобому, что, садясь в самолет, она сама умирала. Только потому, что он не разговаривал с ней! – Впрочем, ты не поймешь! Для этого нужно быть женщиной, причем беззаветно любящей.

– Ты хочешь меня убедить, что Татьяна сама расчистила дорогу Степке?

– Именно так! Потому что любила. Не могла жить без него! Не хотела!

– Мне трудно в это поверить.

– Просто ты мужчина и никогда не поймешь женщину.

– Значит ли это, что ты…

– Ты хочешь убедиться, люблю ли я тебя? Что мне для этого нужно – выпрыгнуть из самолета? – вдруг взорвалась Жанна.

– Успокойся, я вовсе не требую от тебя никаких доказательств. Для меня вполне достаточно того, что ты рядом! – с нежностью сказал Максим и чуть крепче сжал ее руку.

Домой добрались перед рассветом. Жанна по привычке подхватила свою сумку, направилась в ставшую родной келью, но Максим остановил ее на пороге:

– Ты куда? Разве не хочешь остаться со мной?

Жанна почему-то с испугом посмотрела ему в глаза, уронив сумку, порывисто обняла, прижалась всем телом и, ничего не отвечая, уткнулась лицом в грудь мужчины. Что она почувствовала в этот момент? Разве можно это объяснить простыми словами?

Проснулись они поздно. Жанна только удивилась неукротимости Максима. Все ему было нипочем, и вчерашняя стычка с убийцами, и утомительный перелет. Оставалось только поверить в то, что она в самом деле любима и желанна. Связавшись с Артуром, Максим узнал, что ожидать того следует часов через десять – двенадцать.

– До приезда ребят не следует ничего предпринимать. Будем отсиживаться здесь. О том, что мы вернулись, никто не знает. Не думаю, что Милочка подкупила всю охрану!

Жанна переживала не меньше Максима и, чтобы хоть чем-то занять себя, не придумала ничего лучшего, занялась наведением порядка. Почти месяц простояв без хозяев, дом обрел тот странный нежилой вид, который бывает только у заброшенных жилищ. Нет, нельзя сказать, что по углам скопилась пыль и страшные пауки повсюду свили ужасную паутину. Просто изменилось что-то неуловимое. Может, запах, может, еще что-то, придающее дому ощущение жилья. Она возилась на первом этаже, когда по лестнице бегом спустился Максим.