– Вот бы поохотиться здесь! – только и сказал он.

– И распугать всю живность? – с сомнением спросила Жанна.

– Так с луком можно! Тихо, бесшумно! Красиво! – задумчиво ответил Максим.

– Пап, а ты лук разве не брал? – тут же подал голос Игнат.

– Нет, сынок, не до того было, когда мы с мамой уезжали! – вздохнул Максим.

Они постояли на мосту, пропуская бодро шагающий народ, и двинулись дальше сквозь заросли камыша к заветному пляжу. Не успели добраться до моря, как Игнат предложил пойти к маяку. Жанна настороженно посмотрела на Максима. Там, в стороне от основного лежбища, отдыхающие не обременяли себя купальными костюмами, но отец мальчика отнесся к предложению сына вполне спокойно. Свернув направо, он зашагал по полосе прибоя к далекому маяку. Сумка заметно оттягивала плечо, Максим время от времени ее поправлял. «Что он туда насовал?» – думала Жанна, ступая по влажному песку.

Уже давно остались позади последние лежащие на горячем песке тела, а они все еще шли к своей цели. Игнат изредка останавливался, чтобы в бинокль полюбоваться птицами. У выброшенного зимними штормами невесть откуда принесенного дерева устроили небольшой привал. Жанна, немного смущенная присутствием мальчика, предпочла остаться в купальнике, а Максим упростил процедуру, как, впрочем, и Игнат. Мужчины голышом плескались в море, только на этот раз Максим не уплывал далеко. До маяка оставалось пройти еще не менее двух километров, но солнце поднималось все выше, становилось по-настоящему жарко, и Игнат уже не выражал особого желания идти по залитому яростным светом пляжу. Похоже, его вполне устраивало и это истерзанное волнами дерево, и обилие разноцветных ракушек, которые он с упоением принялся собирать. Максим вел себя внешне совершенно спокойно, только время от времени поглядывал в бинокль в сторону моста.

– Ты все же их ждешь? – не скрывая охватившей ее тревоги, спросила Жанна.

– Дорогая моя, а как бы ты поступила на их месте? Бегала бы сейчас, высунув язык, по базам и искала ветра в поле или же, считая, что об их присутствии жертва не догадывается, стала искать на пляже? – хищно усмехнулся Максим.

Жанна опешила. Ну конечно же пляж! Пустынный, практически безлюдный, идеальное место для заключительного акта драмы! Вот только как выступить безоружными против наверняка вооруженных бандитов?

– Не волнуйся! Артур уже здесь. Он приехал рано утром, – совершенно равнодушно сказал Максим.

– Откуда ты знаешь?

– Он со мной связался. Ты еще спала.

– Но как?!

– По радио. Это наш запасной вариант. Рация в сумке. Кроме того, если они и придут, то, скорее всего, у них будут только пистолеты. А это, как ты понимаешь, оружие ближнего боя. Прорвемся! – стараясь оставаться спокойным, сказал Максим.

Он раскрыл яркий пляжный зонт. Теперь их местоположение можно было заметить издали. Спустя полчаса Максим вдруг негромко сказал:

– Жанна, у нас гости. Когда подойдут поближе, вместе с Игнатом смущенно укройтесь за деревом.

– Я в купальнике!

– Значит, снимешь. Все должно выглядеть естественно. Семья уединилась. Но женщина стесняется нескромных взглядов посторонних мужчин и, разумеется, уходит в укрытие. Они не должны догадываться, что мы уже знаем об их намерениях. – Максим говорил медленно, негромко, стараясь быть убедительным.

Жанна успела избавиться от купальника как раз вовремя. Видно было, как один из приближающихся мужчин поднес к глазам бинокль. Очень скоро их можно было достаточно хорошо рассмотреть. Двое, довольно молодые. Из одежды лишь плавки. У каждого на плече небольшая сумка. У белобрысого на шее болтается бинокль. Второй чуть пониже ростом, темноволосый, коротко стриженный. Они шли спокойно уверенно. Можно было подумать, что парни просто гуляют по пляжу. Если бы не одно обстоятельство: слишком внимательно они смотрели на Максима, почти полностью игнорируя обнаженную Жанну, которая, как и договаривались, отошла к дереву, и теперь ее тело только слегка просматривалось за могучим стволом. Любой мужчина скорее глазел бы на женщину, чем на голого мужчину, если он, конечно… Эти двое не походили на отклонение от нормы. Парней и Максима разделяли всего пять или шесть шагов, когда оба синхронно сунули руки в сумки. Отсчет пошел! Максим каким-то фантастическим образом взвился над песком и очутился рядом с парнями. Прочный кожаный ремешок армейского бинокля петлей захлестнулся на шее белобрысого. Правый кулак Максима уже врезался в горло чернявого. Жанна ожидала чего угодно, но только не такой прыти от любимого. Стрелой бросилась к нему на помощь, но опоздала всего лишь на какое-то мгновение.

Чернявый, схватившись руками за разбитое горло, рухнул на колени. Слышно было как, сипя и хлюпая, он пытается втянуть в себя спасительный воздух, но кровь уже заливает глотку. Максим тем временем уже развернулся, чтобы нанести разящий удар по белобрысому, но… Левая рука, в которой он сжимал ремешок бинокля, резко отлетела назад. Кожаный ремень предательски лопнул! Белобрысый, отлетев в сторону, выхватил пистолет. Максим, удивленно глядя на бинокль, шагнул назад, оступился и плюхнулся прямо в накатившую волну.

Кургузый «Макаров» в мгновение ока поймал Максима на мушку. Жанна, истошно закричав, бросилась на белобрысого. До противника оставалось еще три бесконечно долгих шага. А пистолет уже развернулся в ее сторону. Черный глаз пистолетного дула заполнил весь мир. Там внутри уже пошел необратимый процесс. Стоит только шевельнуть пальцем – и курок под давлением рычага начнет движение назад, дойдет до крайней точки и, сорвавшись с шептала, устремится вперед, чтобы с размаху ударить по бойку… Невзрачная деталь, похожая на неровный гвоздь, скользнет внутри канала затвора и вонзится в капсюль. Струя огня воспламенит, подожжет порох в гильзе. Дремавшая до сей поры тупая желтая пуля рванется, вольется в нарезы ствола, закрутится, оставляя на стальных выступах тонкую медную стружку, помчится вперед, чтобы через миг вылететь наружу и устремиться в лицо девушке. Закручивая в бешеном вихре воздух, облаченная в медную оболочку свинцовая смерть в немыслимо короткую долю секунды ударит в открытый лоб, сломает кости, разорвет мозг – и уже бесчувственное тело опустится на раскаленный песок…

Что-то мелькнуло. Рука белобрысого взлетела вверх, выстрел грянул удивительно громко. Жанна все еще летела вперед… рухнула на врага… вцепилась зубами в плечо… Слева что-то захрустело. Белобрысый закричал дико, страшно. Из прокушенного плеча в рот хлынула горячая кровь. Жанну начало мутить. Нелепо перебирая руками и ногами, она отползла назад. Но тошнота уже подступила к горлу. На четвереньках, ничего не видя перед собой, девушка поползла к морю. Набежавшая волна ударила в лицо, охладила, успокоила, смыла чужую кровь. Вытерев тыльной стороной ладони рот, Жанна обернулась. Максим уже скручивал припасенной веревкой руки за спиной у лежащего лицом в песок белобрысого. Игнат с расширенными от ужаса глазами стоял возле дерева, судорожно сжимал побелевшими пальчиками толстую ветку. Чуть поодаль все еще дергался в конвульсиях чернявый.