момента, отбрасывя эхо в сторону и заставляя его отскакивать, как резиновый мяч, доходя до хижины с совершенно иного направления. Джейс и Кайл вскочили сразу же, но Кайл быстро расслабился, и, поняв, кто это мог шуметь, пошел встречать гостя. А вот Джейс настороженно выглянул в окно.

У крыльца остановился и завис красивый спортивный байк с матовым покрытием на корпусе и плавными, обтекаемыми линиями хищного силуэта. Никакого рисунка из тех, что так любили байкеры, на нем не было, но машина при этом была настолько хороша, что ничуть от такой скромности не проигрывала. Джейс оценил и стиль, и саму машинку, как истинный знаток породистых лошадей мог бы оценить первоклассного скакуна.

Хозяин байка опустил опору, заглушил движок, спешился и снял шлем. Это был высокий мужчина чуть старше Джейса. Сложен он был, как бульдозер — широкоплечий, мощный, с крепкой шеей и крупной, остриженной под ноль головой. Кайл открыл дверь и радостно попривестствовал товарища.

— Здорово, Коди!

— Здоровей видал, — широко улыбнулся бугай, крепко пожимая руку Кайлу. — Это что ли твой эмэфэсник?

Говор у Коди был странный, Джейс никак не мог сопоставить его диалект с теми, что доводилось ему слышать до сих пор. Он скромно стоял у окошка, но Коди сделал шаг в его сторону и протянул руку.

— Коди Ван Страатен, — представился он.

— Джейсон Килгор, — пожал ему руку Джейс, внутренне немного расслабляясь. Похоже, "зулус" был человеком адекватным. Или хотя бы умел таковым прикидываться.

— Я знаю, — снова улыбнулся Коди какой-то странной улыбкой, будто знал то, чего не знал Джейс. — Ну что, мужики, накормите меня? А то я пока к вам гнал, чуть не околел на такой холодрыге.

Просьбу Джейс воспринял несколько иначе, чем мог ее воспринять свободный человек. Пожелание хозяина или его гостя, высказанное в присутствии раба, становится приказом. Джейс тут же ушел на кухню, и когда Кайл и Коди вошли туда вслед за ним, то на столе уже стояла тарелка с бутербродом с ветчиной, сыром, помидорами и салатными листьями.

— Что будете пить, сэр? — поинтересовался Джейс.

Коди тоже явно был не из рабовладельцев, если верить тому, каким взглядом он обменялся с Муром.

— У нас тут есть кое-что для сугрева, — хмыкнул Кайл, выуживая из стоявшего в углу ящика бутылку виски.

— Вот, это то, что доктор прописал! — Коди сел за стол и впился в сэндвич. — Спасибо, парень. И давай без лишних церемоний, по-простому. Тут все свои, и собрались мы, чтоб пообщаться по-нормальному.

Джейс секунду всматривался в него, потом пожал плечами и проговорил, преодолевая какое-то внутреннее сопротивление:

— Хорошо, Коди.

Пока Коди перекусывал, Кайл нарезал еще закуски к выпивке и налил виски себе и Джейсу. Выпили за встречу. Вторую за здоровье. Третью выпили не чокаясь, молча. После этого Кайл и Коди завели разговор о каких-то общих знакомых, о работе и просто о жизни. Джейс сидел тихо, не встревал. Он ждал, когда Коди сам решит заговорить о том, что давило на них обоих своим незримым присутствием. Наконец-то Коди отдал долг вежливости Муру и посмотрел на Джейса.

— Ну что, настало время охренительных историй? — поинтересовался он, подливая всем виски.

Джейс хмыкнул и согласно кивнул, но говорить по-прежнему не торопился. Коди принял такой расклад и начал сам.

— Я когда услышал, что у Кайла кто-то знает о нашей Ведьмочке, не поверил. Думал, кто-то выслуживается или примазывается. Пришлось проверять. Так что я знаю, что ты не фальшивка.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Джейс.

— Ты не благодари раньше времени, — осадил его здоровяк. — Лучше объясни, с чего вдруг раб своей бывшей хозяйкой интересуется. Я вообще не помню за Брухой интереса к рабовладению, так что с чего она подалась в эту степь, не понятно.

— Интересовался я ей потому, что думал, что ей приятно будет знать, что я еще жив, — просто ответил Джейс. — Она хлопотала за меня, думаю, ей не все равно. По крайней мере, надеюсь. Ну а кем и почему она стала, так это ты лучше у нее сам спроси. Вы ж вроде как не чужие друг другу.

Последнюю фразу он произнес с нажимом, давая понять, что тоже кое-что понимает в данном раскладе, и развести его на разговор просто так не удастся. В глазах Коди сверкнула сталь, всего на долю мгновения выдавая, что Джейс попал в точку. За все время с Корой Джейс ни разу не видел ни одного из "зулусов" на горизонте. Учитывая, какая глубокая связь устанавливалась между всеми членами "боевого братства", для этого должны были быть серьезные причины. К тому же, Джейс помнил и кабинет Коры, и ее разговор с бригадным генералом Кейси. Если Коди хотел честного разговора, в одни ворота играть не получится.

Расстановка сил все равно была против Джейса, но кое-что контролировать он мог. По крайней мере хотел в это верить, хотя внутри сжался, как пружина, по привычке ожидая вспышку праведного негодования и расплаты за свою дерзость. Коди очень быстро сориентировался. Ухмыльнулся, отхлебнул еще виски и сказал:

— Ладно, зайдем с другой стороны. Ты прав, мы не очень хорошо поддерживаем связь. Точнее, вообще не поддерживаем. Но это не значит, что я про нее забыл. И когда я узнал, что она продала Управлению человека, а сама вернулась на работу…

— Что? — Джейс мгновенно вскинулся, подаваясь вперед и впиваясь взглядом в собеседника. — Она вернулась?!

— Ага, я тоже с трудом в это поверил, — кивнул Коди. — Но это правда. Надеялся, ты сможешь пролить свет на такой поворот на сто восемьдесят.

Джейс поразмыслил и все же решил, что кое-какую информацию выдать может.

— Перед тем как меня продать она попала в больницу. К ней приходил некий бригадный генерал, фамилия — Кейси. Звал ее обратно. Настойчиво звал. Она тогда отказалась, достаточно резко. Не думал, что ему удастся ее уговорить. Она его явно ненавидит. Вполне обоснованно, как я понял.

На этот раз пришел черед Коди напрягаться.

— Она рассказала тебе, за что такая нелюбовь?

— В общих чертах, — кивнул Джейс. — Именно поэтому я и удивляюсь, что никого из вас не видно и не слышно было до