— Какой… необычный запрос. Такие вещи на третьем курсе точно не проходят, — сощурил он глаза и снова улыбнулся.

— А это факультативное задание, — тут же нашлась я.

— Даже так?

— Да, магистр Ануяр сказала, что всех, кто напишет ей реферат на эту тему, возьмет к себе на факультатив по проклятиям, — добавила Стелла, успевшая стать у преподавательницы одной из любимиц.

— Ну ладно… — продолжая улыбаться, поскрипел демон. — Идите за мной, — и пошагал к стеллажам.

Мы шли за ним следом, а он около нужных стеллажей махал руками, и нам на руки аккуратно планировали книги разной степень старости и запыленности. В какой-то момент демон остановился, о чем-то раздумывая, глянул на нас из-за плеча и с самого верхнего стеллажа на стопку из десятка книг, которую держала Кэсси, упала еще одна, подняв небольшое облако пыли. Сколько же она там всеми забытая пролежала?

— Все. Больше нигде в книгах нет даже упоминания про эти ваши послесмертные проклятия. Очень уж редкая это штука.

— А почему они такие редкие? — спросила я.

Демон обернулся:

— Я вам не справочное бюро. Вон, книги читайте. И смотрите мне! — демон прищурил глаза. — Если хоть одна страничка будет повреждена — пеняйте на себя!

Мы с девочками дружно кивнули, библиотекарь еще раз просканировал нас взглядом, убеждаясь, что мы прониклись его угрозой, и направился по своим делам.

— Ну он и жуткий, — удостоверившись, что демона нигде видно, поделилась впечатлениями Стелла, когда мы подошли к выбранному столу.

— И не говори, — согласилась я, помогая Кэсси сгрузить на него книги.

— Обычный, — внезапно откликнулась рыжая. — Демоны-помощники, к которым относится демонус-жадикатус, относятся к пятому кругу иерархии Нижнего мира. Они могут нанести кому-то вред только по приказу хозяина или если кто-то нарушает установленные хозяином привила. В остальном они безобидны, — продолжала отстраненно просвещать нас Кассандра, беря в руки ту самую последнюю небольшую книжку.

— Ого! Откуда ты знаешь столько подробностей о демонах и Нижнем мире? — удивились мы со Стелой.

Мы не то что пока не проходили подобного, но даже не интересовались.

— Я люблю читать, — улыбнулась нам подруга. — К тому же в более сложных вязях используются руны, черпающие силу из Нижнего мира. Это придает структуре стабильность и усиливает вязь. Это связано с разноплановостью векторов силы и ее приложения, а…

— Кэсси! — остановила увлекшуюся девушку Стелла. — Это все здорово, но мы сюда пришли за послесмертными проклятиями. Открывай уже книгу. Почему-то мне кажется, что именно в ней мы найдем все самое интересное.

— Ой! Что-то меня занесло. Извините, девочки, — и Кэсси стерла пыль с обложки книги.

За давностью лет ее название так выцвело, что прочитать его не получилось. Кэсси открыла первую страницу. Я отчего-то разнервничалась, а надпись на ладони зазудела еще сильнее.

— Написано на аваларском… — протянула рыжая, и мы со Стеллой тут же сунули в книгу носы. — Я его знаю, но не очень хорошо. Понадобится время, чтобы все правильно перевести.

— Я знаю аваларский, — удивила нас Стелла. — Что вы на меня так смотрите? Темная империя знаменита своими проклятийниками, и их книги гораздо информативнее, а я специализируюсь на проклятиях. К тому же моя бабушка родом оттуда, из столицы — Саладара, и она с детства учила меня этому языку.

— Тогда тебе и читать, — сказала Кэсси, но книгу отдавала с явной неохотой.

Видимо, ей очень хотелось приступить к ее изучению самой, но здравый смысл победил.

— Это дорожные записи практикующего мага, некоего магистра проклятий ван Рутера, — перевела первую страницу Стелла и пробежала глазами вторую. — Тут пока ничего по теме… Описывает, как приехал по вызову в какое-то село, чтобы снять проклятие с посевов… Так… — она пролистала еще несколько страниц. — Девочки, давайте я ее прочту и когда найду что-то стоящее, вам расскажу. Не нужно стоять у меня над душой. Почитайте другие книги.

Только тут я заметила, что мы с Кэсси неотрывно смотрели на лицо блондинки, а это вряд ли кому-то понравится.

— Ой, прости, конечно.

Мы расселись за столом поудобнее и принялись читать. И если поначалу внушительная стопка дарила оптимизм и надежду, что мы обязательно найдем что-то полезное, то чем больше я просматривала книги, тем больше понимала — ничего толкового, кроме упоминаний и страшилок, связанных с послесмертными проклятиями, мы не найдем.

Почти после трех часов непрерывного поиска голова гудела, и воспринимать написанное стало сложнее. Я отложила очередную скучную автобиографию и, зажмурившись, откинулась на спинку стула. Кэсси с увлечением продолжала что-то листать, а Стелла читала свою книгу на аваларском. Она даже сходила к библиотекарю за словарем, чтобы не упустить чего-нибудь важного.

Я вздохнула, собираясь протянуть руку за следующей книгой, как вдруг блондинка закрыла свою и задумчиво пожевала губу.

— Ну что? — спросила я, надеясь, что ей все-таки удалось что-то отыскать.

— Не сказать что эти записки оказались совсем уж бесполезными…

— О! Там все же оказалось что-то полезное?! — обрадовалась я. — Рассказывай! А то в этих только какие-то страшилки и общеизвестные факты упоминаются, — махнула я рукой на свою стопку. — Хотя, может, Кэсси повезло больше?

— Нет, то же самое, — нахмурилась рыжая.

Блондинка вздохнула, достала из сумки флягу с водой и отпила. Глядя на нее, мне тоже очень захотелось пить, и я полезла в свою сумку. Кэсси от нас не отстала. Мы так увлеклись поисками, что забыли, что вообще-то нам нужно пить и есть. Есть… В животе заурчало, и мы, наконец, обратили внимание на время.

— Скоро ужин, — озвучила я общую мысль. — Стелла, рассказывай уже, и пойдем поедим.

— Да я разве против? — хмыкнула блондинка и выдохнула: — В своих записях магистр рассказывает о самых интересных вызовах, на которые ему пришлось выезжать. Однажды он наткнулся на послесмертное проклятие и упомянул, что духом, способным на такое, может стать только сильная неинициированная ведьма, не успевшая наложить посмертное проклятие, или сильный маг, попавший в такие же условия.

— То есть, — мы с Кэсси переглянулись, — Черная дама академии была ведьмой?! Но откуда ей было здесь взяться?!

— Или сильной магичкой, — предположила Стелла.

— Тогда почему наложенное проклятие можем видеть только мы — ведьмы? К тому же что-то не слышно, чтобы кто-то из магов жаловался на послесмертное проклятие. А случись такое за те годы, что Черная дама обитает в академии, подобный случай точно оброс бы небылицами и стал главной страшилкой. Но нет, все больше ерунду какую-то придумывают про прыщи и ушибы.

Я потерла лоб рукой, не желая верить сделанным выводам.

— Слушайте, — заговорила Кэсси, — получается, что много лет назад в стенах академии была убита или умерла своей