простой — пришло время стать золотыми учениками. Требовался музыкальный инструмент и относительно безлюдное место, где нас никто не потревожит порядка двенадцати часов. В гостинице такое место нашлось — место для медитации. Оно представляло собой небольшую круглую комнату, в центре которой находился постамент с духовным камнем этапа воин. На полу были нанесены круги в зависимости от энергии, излучаемой камнем. Мы остановились на круге, что относился к рангу золотого ученика. Не стоит лишний раз давать повод персоналу гостиницы обсуждать странных гостей. Консьерж закрыл двери и, если верить духовному зрению, в радиусе десяти метров от нас не было ни одного живого человека. Центральная гостиница весьма щепетильно относилась к комфорту и приватности своих гостей. Тем более гостей, что готовы тратить за сервис такие огромные деньги.

Мы с Вилеей уселись друг напротив друга — для максимального эффекта требовалось сопряжение, но прямо сейчас меня волновал другой вопрос. Между нами появились три шкатулки, в каждой из которых находилось по одной золотой пилюле. Тело, разум, дух. Изделия третьего пояса, судя по тому, как их рекламировали, способны прорвать преграду в возвышении. Моё тело станет крепче, разум Вилеи станет холоднее. Именно то, чего нам так недостаёт. Вот только чем больше я смотрел на золотые шарики, тем явственней понимал, что не всё так просто, как кажется с первого взгляда.

— Зандр, какие-то проблемы? — Вилея почувствовала мои сомнения.

— Проблем нет, есть мнение. Забирай все три, — решил я, подвигая шкатулки своей жене. — У меня нет подтверждения своим мыслям, но есть чёткая уверенность, что для максимального эффекта требуется поглощать сразу три золотых пилюли, а не по одну или две. Мне купим потом, это был не последний наш аукцион.

Вилея была умной женщиной, хоть, порой, весьма странной. Она не стала отнекиваться, переспрашивать, предлагать проглотить пилюли мне. Раз её муж решил, что так правильней, значит нужно покориться и выполнить его требование. Закинув три шарика в рот, она обошла меня и прильнула ко мне со спины. Сопряжение запустилось мгновенно — Вилея сама его создала. В её теле начал загораться чудовищный пожар, чем-то похожий на то, через что мне пришлось пройти совсем недавно, так что я перехватил управление четырьмя потоками и, взяв в руки пипу, начал насыщать зал для медитаций гармонией. Дом Хао ищет двух серебряных учеников с тридцатью шестью меридианами? Удачи им в их нелёгком деле!

Открыл глаза я только через двое суток. Несмотря на то, что всё это время мы провели неподвижно, дискомфорта не было. Да и как он мог быть у золотых учеников, имеющих в своём арсенале сразу пятьдесят два меридиана? Создать шестнадцать каналов силы получилось настолько легко, что я даже начал переживать за будущее возвышение — непривычно, когда преграда, о которую ты всё время бился головой, исчезла, словно её никогда и не было. Скорее всего она отодвинулась чуть дальше, чтобы обрушиться на нас в самый неожиданный момент. Можно было создать ещё больше меридианов, но это было весьма опасно и непрактично. У нас и так возникла определённая проблема — реальных меридианов стало пятьдесят два, сопряжённых — девяносто восемь. На два восстановления уже не хватит. Это означает, что каждые четыре недели, а не шесть, как раньше, нам с Вилеей придётся заниматься приятным и будоражащим тело единением. С одной стороны это было великолепно, с другой создавало новые требования. Придётся чаще поглощать сердца аномалий.

Тем не менее от довольной улыбки удержаться мне не удалось. То, что только что произошло, задвигало нас с Вилеей на принципиально новый уровень. Мне стали доступны сразу две техники воинов — лечение и печать артефактора. Если с важностью лечения ещё можно было поспорить — имелись свитки, то печать артефактора даровала мне возможность создавать артефакты второго пояса. Что в условиях чудовищного засилия даосов этапа воин в первом поясе было просто отлично! Одна защитная формация чего стоит! Или усиления на цзянь. Или на мои летающие ножи. Или… Да много было чего интересного в книгах Хуан Луня! Проблема была лишь в том, что у меня на всё это не было ресурсов. Забавна ситуация. Рецепты артефактов этапа воин требовали столетних растений. Тысячелетние для этого не подходили, хотя стоили на порядок дороже. Кажется, нужно основательно разорить местную лавку артефакторов.

И последнее — всё же правильно, что мы не стали поглощать золотые пилюли раньше. Для того, чтобы они усвоились и правильно распределились по всему организму, потребовалось два дня. Благодаря сопряжению мне удавалось забирать излишки или добавлять там, где недоставало силы, так что к концу сопряжения холодный поток разума, что создавала Вилея, был едва ли не толще, чем мой. Пилюли действительно прорвали её преграду. Есть подозрение, что она сумеет сформировать ядро энергии значительно раньше меня.

— Нужен ещё день, господа. Но, уверяю, результат вас не разочарует! — управляющий встретил нас лично. Судя по его довольному лицу, договориться ему удалось и теперь ушлый даос размышляет, куда девать две тысячелетних ромашки. Построить себе дворец на деньги с их продажи, или сразу переехать во второй пояс?

— Целые сутки гулять по городу? — недовольно скривилась Вилея. — Опять?

— Позвольте предложить вам уникальную в своём роде программу, — тут же нашёлся управляющий. — Сразу скажу — она будет стоить вам не меньше пятидесяти тысяч, но такого вы точно не получите ни в одной другой столице первого пояса!

Я посмотрел на Вилею. Пятьдесят тысяч? Минус ещё один цветок. Такими темпами у меня скоро ничего не останется! Однако отказываться было поздно.

— Принимается! Удивите нас!

Что могу сказать — нас не просто удивили. Нас поразили! Причём так, что в какой-то момент захотелось бросить всё и вернуться в гостиницу, где, забившись в дальний угол, терпеливо ждать поездки к тиграм. Почему такая реакция? Всё просто — нам устроили экскурсию по четырём дворцам столицы. Включая дворец дома Хао. В каждом дворце нас встречали управляющие, что проводили весьма подробную экскурсию, демонстрируя все красоты внутренних двориков, приёмных залов, огромных галерей и просто весьма интересных мест. Например, источник с водой, внутри которой находилась энергия второго пояса.

Самым привлекательным местом, что естественно, стал дворец дома Хао. Огромный, величественный, оснащённый такой системой защиты, что у меня даже глаза загорелись от желания как можно тщательней здесь всё изучить. Дошло до того, что нас познакомили с главой дома Хао, воином золотого ранга, Осри Хао. Весьма хмурый даос уделил нам всего несколько мгновений,