В кафе-клубе никого не задержали. Полуподвал совершенно пуст. Электричества не было, в свете карманных фонариков сыщики не нашли ничего подозрительного…

— Да нет, все правильно сделали! — проговорил шагавший рядом с Карповым майор. — Кто ж знал, что они все смылись… Ничего-ничего… Всех разыщем…

Федор вспомнил, как сорок минут назад он командовал в мегафон «Выходить по одному!..» Слава богу, здание пустое, — во дворе не собралось зевак. Свидетелей милицейского «штурма» пустого подвала не было… Чувство досады не оставляло…

Ближайший домик оказался классическим деревенским срубом с двускатной крышей. Должно быть, стоял с тех пор, когда на территории большей части нынешнего городка были поля, на которых пасли буренок.

Увидев в оконце, что у калитки стоят люди, некоторые из которых в милицейской форме, старушка задернула занавеску и отправилась встречать гостей…

— …Сама я подозрительного не видела… Я мимо этого дома вообще редко хожу… Всегда там было страшно. Еще когда фабричная общага была — то крик, то драка… А теперь, как он пустой стоит… Мало ли кто туда пробирается?.. Про кафе это я вообще ничего не знаю… Они нас не касаются. А вот кое-кто из молодежи туда бегал. И был на днях случай… — рассказывала старушка.

Карпов насторожился. Милиционеры внимательно слушали, но в беседу не вмешивались.

— Дочка соседская… Ира… Вы наверное, знаете уже, вот здесь… — она показала рукой на соседний деревянный домик. — Живут бабка вроде меня, мать и внучка. Внучку зовут Ирой. Оторва, каких еще надо поискать!.. Познакомилась на днях в этом самом кафе с каким-то иностранцем. Вроде матрос. Ходит в форме. Черная такая, фуражка, погоны, пуговицы блестящие… В общем, приволокла его домой. Он у них ночевать и остался… Мать попивает, так они ей нальют винца, она ни во что и не вмешивается… А бабке чуть что: «Заткнись старая, по рогам получишь!» Я от нее все и знаю: она у меня только вчера отсиживалась…

Старушка опасливо посмотрела по сторонам, словно проверяя — не слышит ли кто, как она выдает соседские тайны.

— Переночевал у них, значит, матрос, а с утра с ним стало твориться что-то странное… А может, он и с самого начала такой был, только Ира эта по пьяни-то и не заметила… — добавила старушка. — Взял и разлегся на полу — прямо как был, в форме и фуражке… А сам ни слова при этом по-нашему не говорит, только рычит и поскуливает, как собака. Бабка их ему говорит: «Вставай, у нас на полу не лежат!» И ногой его так легонечко поддала… А он вдруг как завоет!.. Обезумел совсем, вскочил, бабку за горло, мать ей на выручку. Он и ее за горло… Бабка чудом вырвалась и ко мне… «Надо, говорит, милицию звать!» Да только так и не позвала… Успокоилась да пошла обратно… Не знаю, живы ли они там… Что-то с их участка — ни звука…

Продолжение воспоминаний Кожедуба

В ночь засады на вилле Смерть задержать никого не удалось. Выскочив из дома, Кожедуб понял, что пытаться преследовать таинственного гостя бесполезно — в тумане не было видно ни зги…

…Он вынул из кармана новенький мобильный телефон, вызвал из памяти номер Астахова…

— …Где он сейчас?..

— В десяти шагах от меня… — ответил Кожедуб. — Сидит на пороге коттеджа. Обхватил голову руками…

— Значит, пришел в себя? — задумчивым тоном спросил Астахов.

— Трудно судить… Вы дали мне странного напарника.

Через какое-то время прибыли сотрудники САГЕН и специалист с собакой…

* * *

Начало светать, туман к этому времени развеялся, но ветер пригнал тучи, и пошел дождь… Собака поводила их по зарослям, потом — к забору, потом — на шоссе… В конце концов след (если овчарка действительно взяла верный след) был утерян.

Пчелкин в сопровождении одного из сотрудников САГЕН был увезен в город.

В офисе агентства он продолжал повторять:

— Этой ночью я испытал настолько жуткий страх, что не мог владеть собой…

— Чего вы так испугались? — спросил Астахов.

— Не знаю… Не могу ничего объяснить.

— Группа захвата окружила деревянный домик довольно быстро. Только вот справились они с матросом не сразу…

Карпов вел Ивана по большой автомобильной стоянке, — она располагалась неподалеку от здания питерского аэропорта. Здесь бросали машины те, кто встречал и провожал, или такие, кто менял собственную «тачку» на полет на самолете, а потом, по возвращении, на ней же мчался в город.

В городе на Неве Кожедуб планировал истратить день, максимум — два. Дальше — Северная Африка. Встреча в посольстве была уже назначена.

— Не пугайся… Вон моя… Видишь, «ауди»-сигара… Веришь, даже не знаю, какого она года… Наверное, ей лет двадцать… Выкупил конфискованную… Все номера были перебиты, владелец так и не объявился… Ребята из группы захвата оказались на волоске от стрельбы… Очень сильно искусал двоих. Еще бы немного, загрыз насмерть… Вот такой морячок! На его счастье — комнатка маленькая, в ней две женщины… Побоялись стрелять…

Они подошли к бордовому длинному автомобилю. Карпов открыл дверь.

— Поскольку ты сообщил, что времени у тебя мало, я договорился с райотделом: они организуют встречу с задержанным прямо сейчас, ночью… В изоляторе это не сложно. Как тебе вариант?

— Великолепно! — тут же отреагировал Кожедуб. — Что отпечатки пальцев с ножа?.. Это — убийца?

— Нет… — Карпов уселся за руль. — Знаешь, у меня глушитель немного рычит… Тебя не смущает?.. Но в изоляторе он чуть не прикончил человека. Искусал сокамерника так, что того увезли в реанимобиле… Правда, нашего матросика тоже отделали так, что встать самостоятельно уже не мог…

Теперь сидит в отдельной «хате».

* * *

— Что с документами? У него было что-нибудь?

— Держись крепче за сиденье… Просроченный паспорт. Какая-то африканская страна. Эмведешники не сразу разобрали иностранные закорючки.

— Но российская виза-то была?..

— Ничего подобного. Самое главное — паспорт побывал в воде. Эксперт не уверен, но склоняется к тому, что вода морская… А теперь я скажу тебе самое главное…

— Вот как?! Значит, до сих пор было не главное?..

— Нет… Держись крепче!..

События, о которых не знал Кожедуб

Большой дом загородной штаб-квартиры НЕРО погружался во мрак… Сумерки быстро сменялись ночью. Парк с клумбами, причудливо подстриженными кустами и множеством охранников казался полным странных призрачных существ…

На крыше вспыхнули яркие электрические прожекторы. В штаб-квартире НЕРО боялись непрошеных гостей, уделяли вопросам безопасности огромное внимание…

В подземельях, где оборудовано несколько комфортабельных помещений, по-прежнему сумрачно… В зале кинотеатра, рассчитанного на несколько зрителей, ярко светится экран…