— Зачем он нарядил его в морскую форму?

— Неандерталец с просроченным паспортом африканской страны, с немалыми деньгами… Ведь вы обнаружили при нем деньги?..

— Да, это так…

— Очевидно, Леон хочет вновь заселить Европу неандертальцами. Проверяет, смогут ли оставить здесь потомство… Вывести новую расу полулюдей-полунеандертальцев… С помощью одного матроса этого не сделаешь! — рассуждал сам с собой Шахматов. — Смотрите! Наша машина отъезжает!..

Кожедуб вскочил… «Фольксваген» тронулся с места и, набирая скорость, поехал по улице.

Появившись в зале маленького кинотеатра, Саша Оболенский выглядел очень взволнованным. Что-то настолько потрясло его, что осмелился побеспокоить Бухенвальда.

— Посмотри новости! — воскликнул молодой ученый.

Норицын тут же остановил фильм, переключил телевизор на просмотр выпуска…

В Санкт-Петербурге и его окрестностях одного за другим обнаружили несколько десятков странных матросов в одинаковой заграничной форме. Ни у одного нет положенных для иностранца документов. В лучшем случае — просроченный паспорт африканской страны…

Часть задержана за драки и хулиганство — буйства в барах и ресторанах. Другая — при проверке документов. При себе имели крупные суммы. Удивительно: все они — близнецы.

Большинство уже проживало в семьях местных жителей.

Показали демонстрацию, которую провели перед зданием ОВД подруги задержанных. Все матросы находились в изоляторе, — накануне свезли в одно место.

Большинство еле говорило по-русски. Один с помощью нанятого подругой адвоката начал процесс по признанию его политическим беженцем. В африканской стране шла гражданская война, — шансы добиться успеха были…

От граждан стали приходить многочисленные сообщения: в районах Санкт-Петербурга и области проживает еще такое же количество матросов-близнецов: тратят имеющиеся деньги, ведут себя тихо. Внимания безобразными поступками не привлекают…

* * *

Ночью, уже почти перед рассветом, Кожедуба разбудил телефонный звонок.

— Я жду тебя в ночном баре, — голос Карпова звучал хрипло. — Это напротив гостиницы…

…Кожедуб обнаружил коллегу в странном состоянии: осунулся, невероятно бледен, взгляд отрешенно блуждал по сторонам.

Но когда заговорил, голос был тверд.

— Я не русский человек!

— Какое мне дело до твоей национальности?.. Какое имеет значение, кто ты: русский, татарин или китаец?..

— Нет, ты не понял. Я и не татарин и не китаец… У меня нет национальности. Я вообще не человек!..

В первую секунду Иван подумал: Карпов — индиго…

— Сегодня днем, наконец, понял истину, к которой шел всю жизнь: я — неандерталец. Вернее, очеловеченный потомок неандертальцев. Всегда ощущал свою инаковость: трудно было жить среди людей… — Федор сделал паузу. — Я трудно сходился с ними… Чего греха таить, продвижение по службе давалось нелегко… Не в состоянии плести интриги, как более удачливые коллеги.

Кожедуб молчал.

— Давно интересовался темой… Про Леона много знаю. Но сегодня дошло окончательно: ношу в себе гены неандертальцев… Понимаешь, наш мир, мир неандертальцев, рухнул тысячи лет назад. При столкновении с людьми… Но предки смешались с человеками, я — их потомок, существую до сих пор… Посмотри, во что вы, Гомо сапиенс, превратили Землю! Погубили природу! А ради чего?!.. Процветают пороки, тупость, подлость, низость!.. Вы утверждаете: неандертальцы — грубы и агрессивны. А разве сами вы не жестоки, разве не готовы за копейку перегрызть друг другу глотку?!.. Извини, Кожедуб, ты лучше других. Не заслуживаешь упреков…

— Куда дел матроса?

— В надежном месте. Не пытайся давить!.. Днем свидетелей не было… Матроса везли под твою ответственность, — от всего отопрусь… Еще неизвестно, кому поверят. Буду добиваться получения парнем российского гражданства. В конце концов, для него — это всего лишь возвращение на Родину.

— Сошел с ума?!..

— Нет!.. Возвращается прошлое! Когда-то эти места были населены нами!.. А вы, Гомо сапиенс, прервали чужой род!..

— Напишу рапорт…

— Пиши… Матрос — не преступник. Все равно были бы вынуждены отпустить. Я уже сообщил в консульство. Никто не знает, кто убил девушку. Клянусь тебе, это не мы, неандертальцы… Ищи другого!.. Пострашнее!..

* * *

В середине дня Кожедубу позвонил Юсеф. Сообщил, что его знакомый из посольства одного африканского государства готов с ним встретиться. Ждет Кожедуба вечером. Рандеву должно было состояться прямо в здании посольства…

Шахматов глянул на наручные часы. Он стоял на набережной возле гранитного египетского сфинкса. Воды Невы красиво отражали лучи солнца. Можно было потихонечку идти в сторону гостиницы… Машина с телевидения будет ждать у подъезда.

Припомнил подробности телеинтервью, данного накануне другому каналу. Десант с «Провидения» был в СМИ горячей темой.

— …Через некоторое время у любвеобильных неандертальцев в городе и окружающих районах появится потомство. Я в этом уверен! — вспоминал собственную речь профессор. — Неандертальцы созревают для взрослой жизни быстрее современных людей. Можно предсказать: скоро у иностранных матросов появятся внуки. План Леона по возрождению неандертальцев, как вида, считайте удавшимся!..

— Что же дальше?.. — задал вопрос телеведущий.

— «Вживление» неандертальцев в человеческое общество приведет к тяжелым последствиям. Прежде всего социальным… Неандертальцы грубей, агрессивней и физически сильней современных Гомо сапиенс. Жизненные циклы вида протекают в иные, чем у человека, сроки. Одновременное проживание в городе неандертальцев и Гомо сапиенс приведет к крушению человеческого общества! Неандертальцы продиктуют стиль поведения, люди будут вынуждены принять игру. И вряд ли окажутся победителями! Силы слишком неравны — неандертальцы хитрей, сильней, злей и коварней…

— Именно эту точку зрения вы уже озвучили в передаче одного местного коротковолнового радио. Аудитория этой станции — невелика, передача вышла во время, когда большинство слушателей — на работе. Но последствия оказались неожиданными. По всей стране стали появляться стихийные объединения людей. Они считают себя потомками исчезнувшего вида… Вас обвиняют в том, что вы намеренно раскрутили тему неандертальцев. Иностранные матросы себя таковыми не считают!.. Как вы относитесь к обвинениям в свой адрес?

— Мне очень тяжело их слушать. Не я политизирую тему. Выступаю за научный анализ. Но иностранные матросы — против него.

Неожиданно Шахматов почувствовал ужасное головокружение. Ухватившись за постамент сфинкса рукой, надеялся переждать — станет легче. С каждой секундой становилось хуже. Болела голова, страшный озноб охватывал тело, сердце билось с перебоями.