— Ты уверена в том, что собираешься делать?

— Я не хочу рисковать вами обоими…

— Хорошо, — он выдавил из себя это согласие, — но змей останется с тобой вместо нас. На такой вариант ты согласна?

Я кивнула. От нервов тошнило. Саахаши вполз по колонне, ожидая распоряжений. Надо собраться, у меня нет права расклеиваться. Я повернулась к нагу:

— Ты останешься со мной. Дженталь и Канто будут ждать нас на орбите, как мы и планировали.

Змеелюд кивнул, принимая сказанное. Не отрываясь от эльфа, я сгребла рыжего в охапку. Меньше всего мне хотелось думать о том, что это прощание, но все происходящее ощущалось именно им. Поэтому я старалась надышаться ими, запомнить как можно четче и острее. Хватка мужей была железной — кажется, ощущение расставания передалось и им.

— Пора, — надо прощаться сейчас, иначе разревусь.

Они целуют по очереди, и выходят. Я смотрю с балкона, как две фигуры удаляются прочь и прошу про себя об одном: только бы они не обернулись. Видела, как дернулся у ворот Канто, но сдержался и не посмотрела назад. Саахаши мягко отстраняет меня от перил — пора и нам выдвигаться.

Мы вышли к равнине, где все и должно было произойти. Воздух леденел все сильнее. В какой-то момент мне показалось, что из гладкой поверхности почему-то замерзшей лужи на меня смотрят желтые глаза мерфолька. Тот сначала клыкасто оскалился, но потом посмотрел на меня со странным сожалением. От этого взгляда стало еще страшнее, тревог снова взвыла дурным голосом. От созерцания меня отвлек вскрик где-то сбоку.

Поворачиваюсь вслед за всеми. Великая Богиня…

Мирена нашлась. В тяжелых блокирующих магию цепях, среди эльфов. Выглядела тетушка… не очень. Мне кажется, она даже поседела за это время. Саахаши что-то прошипел. Надо думать, надо, надо, надо…

Под ногами хрустнул лед. В воду снова ехидно светились желтые глаза. По губам мерфолька отчетливо читалось два слова. Спасибо. Прощай. Я с недоумением посмотрела на Ллахэ. Тот скосил глаза в сторону Мирены. Я смотрела как в замедленной съемке…

Вот лопается звено в цепи, всего одно, но и этого хватает для разрыва контура. Вальц за секунду до этого выцепляет взглядом запас «Закатного часа». Я понимаю, что за этим последует и молю всех богов, чтобы Дженталь и Канто уже были за пределами планеты. Мирене хватает одной искры.

Взрывной волной сносит с ног всех. Я падаю на землю, кричу, но голоса своего не слышу, зато отчетливо ощущаю, как по ногам стекает кровь. Если это… нет, невозможно. Да и не важно уже. Мир стремительно исчезает в белом пламени.

Вот и все. Прощайте.

Я с трудом открыла глаза, ощущая себя так, словно пила всю ночь напролет. Даже во рту было это гадостное ощущение. Со стоном переворачиваюсь на бок — какое странно знакомое ощущение… словно я еложу лицом по старой подушке, оставшейся в том мире. Уже умятой до предела, но такой родной и любимой. Глупость. Ладонь скользит по ткани, я пытаюсь понять, где нахожусь — рука падает вниз, попадая на холодное стеклянное горлышко.

Подумав, что хуже уже не будет, чуть приподнимаюсь, делая несколько глотков. Минералка? Кое-как разлепляю глаза. Великая Богиня… Это кошмар? Бред? Я умерла и попала в Ад?

Верить в то, что я вернулась «домой» не хотелось абсолютно. Я попыталась ощутить ток магии внутри, чтобы прервать эту иллюзию, но ничего не было. А еще непривычно короткая стрижка раздражающе щекотала плечи. Да быть этого не может…

На календаре — шестое июля. Утро после выпускного… Мне нужно зеркало. Срочно. Кое-как встаю и по стене бреду в коридор. Едва не бросаю бутылку вперед, но понимаю, что собирать осколки мне не хочется. Я все-таки вернулась.

Сползаю на пол, не замечая, как начинаю захлебываться слезами. Я так мечтала об этом в самом начале, а когда привыкла к миру и полюбила своих вынужденных мужей — оказалась выброшена обратно. Всем спасибо, все свободны, режиссер посчитал пьесу дерьмом. Изнутри рвется животный вой.

Надо одеться и выйти из дома. Иначе я точно сойду с ума. Пожалуйста, пусть я выйду за дверь и проснусь. Заставляю себя подойти к шкафу и выбрать что-то приличное. Нельзя показывать, что тебя способно что-то задеть или сломить. У Вальц нет слабостей.

Широкий пояс даже отдаленно не напоминает тугой корсет, но это хоть какая-то иллюзия поддержки. Дрожащей рукой сжимаю ручку двери. Пожалуйста, Богиня, боги, хоть кто-нибудь…

Толкаю дверь. Ни-че-го. Проклятие! Делаю шаг, загоняя все чувства вглубь.

Конец первого тома.