Пэт и я все еще напряженно ждали, когда рванет бомба. Наконец до нас дошло, что она уже рванула, только не в форме наказания. Его слова проникли глубоко мне в душу и навсегда запечатлелись в моей памяти: «Будьте мужчинами. Отвечайте за себя. Храните свою честь».

Хотя наше «преступление» было далеко не столь тяжким, извлеченные из него уроки стали краеугольными камнями моей жизни. От одного этого случая я получил больше пользы, чем от пересказа кодекса чести наизусть 10 тысяч раз подряд.

Вытащите человека из этого

Гениальность кодекса чести, или кодекса поведения, будь то в военном училище, на действительной военной службе или в гражданской компании, заключается в том, что он выводит человека из конкретной ситуации и позволяет членам организации обращаться к коллегам и руководству. Он разрешает исключить из проблемы самого человека или личный аспект и свести вопрос к соблюдению кодекса.

После трех лет тяжелой работы, учебы и соблюдения дисциплины мы наконец перешли на старший курс. Так же как четырьмя годами ранее, нам стало казаться, что мы можем нести на своих плечах весь мир и что для нас нет ничего невозможного.

У меня и некоторых моих друзей пробудилась неудержимая страсть к спортивным байкам. Мы были влюблены в сексуальные очертания мотоциклов Ducati, Suzuki и Honda. Аромат выхлопных газов, величина крутящего момента, управляемость на поворотах и максимальная скорость казались неодолимым соблазном для четырех студентов колледжа, у которых было немного свободных денег.

Проблема была в том, что правила «Зверинца» запрещали курсантам владеть мотоциклами. Чувствуя себя в какой-то степени неприкасаемыми, мы все равно купили их и спрятали в квартире одного из наших друзей (что тоже не разрешалось).

Однако несколько месяцев спустя наш друг, владевший квартирой, и его девушка, которая вскоре стала бывшей, начали громко выяснять отношения на почве злоупотребления алкоголем. Вызванный соседями наряд полиции установил, что он является курсантом, после чего местная полиция связалась с Управлением специальных расследований ВВС. Это что-то вроде авиационного ФБР.

Ставшая бывшей девушка позаботилась о том, чтобы Управление специальных расследований ВВС узнало, что мотоциклы в квартире держали другие курсанты (то есть мы). Она знала, какими могли оказаться потенциальные последствия. Но и мы тоже об этом знали.

Управление специальных расследований ВВС взялось за каждого из нас поодиночке. У нас попросту не было возможности вместе придумать алиби.

Но это не имело значения. Конечно, мы не были невиновными, поскольку сознательно нарушили некоторые правила, но зато строго придерживались кодекса чести. Никто из нас не отрицал того, что мы сделали.

На допрос вызвали моего лучшего друга и соседа по комнате. У него не было мотоцикла, но он определенно знал, был ли мотоцикл у меня. Он пошел на сотрудничество со следствием и рассказал правду. Он не особо гордился своим поступком, поскольку ему было известно, чем это могло обернуться для меня. Мне были понятны его угрызения совести, но я сам стал бы его презирать, если бы он сказал неправду. Я рассчитывал, что он скажет правду.

Ему задавали конкретные вопросы, и он давал правдивые ответы. Мы оба расписались под клятвой соблюдать кодекс чести, и именно это мы сделали. Никаких неприятных чувств. Совсем никаких.

В сложившейся ситуации речь шла уже не о нем и не обо мне. Дело касалось только кодекса чести, и вопрос заключался в том, соблюдали мы его или нет.

Все это обрушилось на нас за три месяца до окончания учебы. Последствия нашего решения обзавестись мотоциклами могли оказаться катастрофическими. Если председатель дисциплинарной комиссии, полковник, примет такое решение, нас не допустят к выпускным экзаменам, вышибут из «Зверинца» и нам придется выполнить обязательство по компенсации затрат на обучение в виде трех лет службы в строевых частях в качестве рядовых.

В таком случае мотивация к даче ложных показаний может оказаться достаточно веской для многих молодых людей как в «Зверинце», так и в обычном колледже. Но в нашем случае этот фактор не сработал. Мы решили вести себя как мужчины, ответить за свой проступок и сохранить свою честь.

Несмотря на то что процесс был нешуточным и реальная вероятность отчисления четыре недели висела над нашими головами, нам все же дали возможность окончить академию. Если бы кто-то из нас не стал придерживаться кодекса чести и солгал, нас вышибли бы во мгновение ока.

Заставляйте всех отчитываться

Я твердо верю в карму. Перегрузите ее – и она накажет вас по полной программе. Кодекс чести действует почти так же. Его нарушение может сойти вам с рук однажды или даже дважды, но рано или поздно он вас неизбежно достанет. Наказание будет суровым и скорым.

Когда я только перешел в среднюю школу, по телеканалу Discovery показывали документальные фильмы обо всех военных академиях. Фильм о «Зверинце» рассказывал, как девушка проходила начальную подготовку и училась на первом курсе.

Это была отличная возможность заглянуть внутрь академии и увидеть, во что я собираюсь ввязаться. Первый курс невероятно труден, и девушке пришлось отчаянно бороться за выживание, но в итоге она одержала триумфальную победу и смогла пройти через процедуру «признания» – адскую неделю изнурительных физических и ментальных испытаний, призванных проверить степень стойкости каждого, кто им подвергается.

Четыре года спустя, во время экзаменационной недели в конце первого года моей учебы в «Зверинце», кто-то из друзей упомянул в разговоре имя той девушки из документального фильма. Накануне ее поймали со шпаргалкой на выпускном экзамене, и она предстала перед судом чести.

До того момента мне даже в голову не приходило, что она все еще учится в «Зверинце» – я думал, что она уже давно его окончила. Суд чести признал ее виновной в нарушении кодекса. Ее отчислили из «Зверинца» за одну неделю до получения звания.

Каждое обстоятельство создает собственные трудности, и суд чести обязан принять во внимание все детали каждого нарушения кодекса. Проступок девушки из передачи Discovery был вопиющим нарушением кодекса чести, а ее послужной список был далеко не безупречным. Поэтому ее выставили из училища быстрее чем за неделю.

Эта девушка четыре года вкладывала свою кровь, пот и слезы в достижение цели, но все ее усилия в один миг пошли прахом.

Завтрашние лидеры

Через Академию ВВС прошло много молодых талантов. Способность «Зверинца» преобразовывать самобытных талантливых людей в завтрашних лидеров была и остается предметом заслуженной гордости этого учебного заведения. В нем культивируют ваши таланты, поправляют вас, когда вы совершаете ошибки, и ведут вас по правильному пути. От вас требуется только готовность трудиться, учиться и придерживаться кодекса.

Эдди был одним из моих друзей в нашей эскадрилье во время начальной подготовки и на первом курсе. У него было серьезное пристрастие к спиртным напиткам. При каждой возможности он отправлялся в город выпивать. Если бы он учился в обычном колледже, его считали бы вполне нормальным. Однако он пил слишком много – настолько много, что такие дозы уложили бы под стол любого студента любого колледжа.