Септимуса. На полях появились машины. Пусть примитивные, но всё же комбайны. Новые сорта растений, разработанные в Сфере, отличались устойчивостью к непогоде и большой урожайностью. Шахты по добыче голубой руды максимально модернизировали. Да, добыча под землёй по-прежнему велась вручную. Но у рабочих имелся качественный удобный инструмент. Одежда, которая защищала людей от вредного излучения руды, сводя к допустимому минимуму вред для здоровья. В области, подвластной лорду, были открыты заводы, в том числе и по переработке голубой руды. Это заметно увеличивало прибыль Крафта. Ведь продавать голубое топливо в разы выгоднее, чем просто руду. Также отпала необходимость закупать энергоресурс из вне. А вот остальные лорды ничего не перерабатывали, а просто отправляли руду на другие планеты. Из-за этого они постоянно зависели от внешних поставок голубого топлива, ведь именно им заправлялись все механизмы, работающие на Септимусе.

Благодаря мудрой политике Крафта и, во многом, наличие самого голубого топлива на территории, область лорда стала полностью автономной. Да, закупка из-за границы велась, но она не носила жизненно важный характер. Так, приобретали по мелочи. Основные же отрасли функционировали самостоятельно. Сельское хозяйство обеспечивало население продовольствием. Заводы изготавливали всё необходимое: от пуговиц до автомобилей. Даже производство оружия налажено. Лорд Крафт, как и остальные лорд-правители, имел свою, подвластную только ему, армию. А учитывая неспокойную обстановку и постоянные восстания в соседних областях, экономить на обороне никак нельзя. Сфера давала идеи и разработки, инженеры и заводы воплощали их в жизнь. А затем солдаты и их командиры принимали готовые орудия на вооружение и обеспечивали покой и безопасность.

Но самым главным, что отличало область Крафта от соседних, являлось отношение к людям. "Люди — самый важный ресурс. Специалисты решают всё." — любил Крафт повторять. Правитель давно отказался от рабства на своей территории. Все вассалы были свободными, могли сами решать, чем они станут заниматься. Даже покинуть область разрешалось. Никто никого не держал. Только вот желающих уходить особо не находилось. Наоборот, приток беженцев с других областей постоянно нарастал. Лорд по началу принимал переселенцев, но потом был вынужден закрыть границу. Во-первых, беженцев оказалось слишком много. Каждый коренной вассал лорда Крафта обладал не только правами, но обязанностями. Людям давалось необходимое образование, в замен же человек должен отработать потраченные на него средства на подходящей его навыкам должности. После положенной выслуги делай что хочешь: оставайся или уходи. Но почти никто никуда не девался, и люди продолжали свою деятельность на привычном месте. Беженцы же в большинстве своём были элементарно неграмотны. И нормальных рабочих мест для них не находилось. По крайней мере сразу. Нужно сначала всех обучить, воспитать и потом уже только использовать. А это требовало ресурсов и времени. Но эту проблему можно было бы решить. Куда важнее другое препятствие. Ведь, во-вторых, лорды-соседи начали предъявлять Крафту претензии, что он присваивает чужую собственность, вассалов иных суверенов. Правители не на шутку разозлились и грозили жалобами Королю. Крафт, понимая, что конфликт оборачивается явно не в его пользу, взвесил все "за" и "против" и выбрал политику невмешательства во внутренние дела других правителей. И Крафт закрыл границы своей области, разумно выбрав мир с соседями. Теперь никто ни к кому не лез, как и было раньше. Каждый лорд-правитель управлял своей областью так, как считал нужным, вовремя отдавая налоги королю через лорда-мэра.

Глава 18

У Миланьи совсем не осталось сил. Да даже если бы они и были, вырваться из цепких рук Крафта не просто. Он нес её осторожно, но хватка крепкая. А взгляд такой, что непроизвольно хотелось подчиниться. Годы успешного руководства наложили свой профессиональный отпечаток.

Милли не отключилась полностью. Она видела и слышала всё, что происходило вокруг. Сначала над ней мелькали кроны деревьев. Затем просто небо и скачущие по нему облака причудливой формы. Воздух Септимуса чем-то напоминаю ей дом. Тоже леса, тоже простор. После перенаселённой и полностью застроенной Альфы местная живая природа казалась чудом. Щебетание птиц, ветер с обычным, не переработанным воздухом, зелёные листья деревьев, жучки, паучки и прочие обитатели леса. Всё такое настоящее, такое живое. Как бы ей хотелось сейчас прогуляться по диким тропинками, насладиться естественными пейзажами, искупаться в какой-нибудь речушке. Как же давно она не плавала! Бассейн на Альфе не в счёт. Там вода обеззараженная, мёртвая. Здесь же можно почувствовать гармонию, слиться с природой в едином дыхании. Но вместо этого она вынуждена терпеть руки этого непонятного дядьки! О! Как же эта болезнь не кстати!

Открытое небо сменилось ярким белым потолком. Судя по всему, они дошли до Сферы. Длинные коридоры петляли туда-сюда. Наконец они зашли в какое-то большое объёмное помещение. Лорд Крафт опустил Милли на ровную, достаточно высоко расположенную поверхность. Вероятно, медицинский стол для осмотров. Догадку подтверждало наличие большого количества ламп над этим местом. Свет слишком яркий. Милли непроизвольно зажмурилась и отвернулась. Её кто-то взял за руку.

— Милочка, не бойся, — Эд стоял рядом и сжимал её ладонь. — У нас хорошие врачи. Сейчас всё выясним.

Милли попыталась улыбнуться, но не была уверена, что у неё получилось.

— Милорд Крафт, что опять случилось? — в комнату вошла женщина в белой форме медика. — Сколько можно отрывать меня от работы!

Милли повернула голову на звук и постаралась рассмотреть незнакомку. Женщина стройная, с идеальной осанкой и чёткими движениями. Каштановые, вероятно длинные волосы собраны в аккуратный тугой пучок на затылке. Черты лица тонкие, строгие. Небольшие серые глаза смотрели внимательно и цепко. "Как учительница в школе." — пронеслось в голове у Милли. Но это не учительница. Это врач.

— Опять девушка? — незнакомка бросила взгляд на пациентку. Сама же тщательно вымыла руки и надела перчатки для осмотра. — Очередная ваша наложница ногу подвернула? — недовольно обратилась она к Крафту. — Если это опять пустяк, вы выпишите мне премию. Заниматься ерундой по вашему приказу порядком надоело.

— Танечка, премию вы и так получаете регулярно, — повелительно ответил Крафт, — а мои приказы вы станете выполнять любые, потому что это ваша работа: служить мне. Однако сегодня случай не простой. Она не наложница. Это жена моего племянника. Вон он, весь на иголках. — Крафт указал на Эда, — Так что вы уж, Танечка, постирайте. Подлатайте нам нашу дорогую невестку.

Врач подошла к пациентке. Жестом, не терпящим возражений, потребовала родственников отойти подальше. Включила панель. Запустила диагностику. Над Милли