Хватит болтать, волк, — ответил я, — пошли в дуэльный зал. Раз уж ты здесь и стоишь против меня, то мне будет вдвойне приятно не только защитить то, что принадлежит Варваре по праву, но и оторвать тебе голову.

— Э нет, спортсмен. Дуэльный зал этого хлева слишком тесен для нас двоих. Да и зачем мне портить имущество моего дорогого тестя? — после слов о хлеве последнее было явной издевкой, — давай сделаем это на улице. Тем более этот, как ты сказал, “дуэльный зал”, точно не вместит всех желающих посмотреть на твои последние минуты.

— Хорошо, так тому и быть. Давай уже закончим с этим, — только и сказал я, намеренно пропуская мимо ушей все издевки Гены.

В этот момент мне, хоть я и старался чтобы мой голос звучал твердо, всё равно было очень страшно. Липкие щупальца страха буквально окутали меня и по спине пробежала холодная струйка пота. Я ясно оценивал мои шансы против этого матерого ульфхеднара, который действительно прошел через десятки схваток с одаренными. И то, что он убил уже много анимагов наверняка было правдой.

Долбаные Медведевы, с их долбаной армейской разведкой. А всего-то стоило их специалистам как следует выполнять свою работу. Матвей же тоже холостой, да и вообще в их роду полно кандидатов в мужья Варвары. Что стоило оперативно провернуть тот же трюк, что провернули Волковы и эта седая сука. Сейчас бы вообще проблем не возникло. Гена, при всей своей силе слабоват в коленках против генерала Медведева.

Но нет, Волковы провернули изящную комбинацию, и теперь мне всё это расхлебывать.

Правда, у меня есть козырь. Вон он идёт рядом со мной с белым от волнения лицом и до крови закусив свои шикарные губы. Лера, вот моё секретное оружие. Настроенный только на меня баффер, который уже не раз здорово меня выручал.

— Давай, котик, — прошептал я ей, когда мы выходили из зала, — не подведи.

На улице нас ждал очередной сюрприз. Два ряда закованных в броню солдат стоящих друг напротив друга. Бронекомбинезоны правых, армейцев, прилетевших с медведевыми были цвета хаки, имперские десантники.

Левые-же, хоть и не отличались от них снаряжением, но их цвет был совсем другой, иссиня черный, цвет спецназа СБ.

Так получилось что я шел первым, и, едва я оказался между этими рядами, как армейцы взяли свои винтовки на караул. И, так как я в этот момент был в форме, со всеми полагающимися регалиями, орденом черного и белого орла на шее и орденским оружием, я тут же вскинул руку к фуражке, отдавая честь.

Спецназовцы весь этот ритуал проигнорировали, они подчеркнуто стояли расслаблено, нарочито показывая что им и дела нет до армейского лейтенанта идущего мимо них.

Правда генерала Медведева они всё-таки поприветствовали.

— Что ж, — сказал я, когда я, Лера. Соболевы, Волковы и Медведевы собрались на большой лужайке между главным зданием поместья и небольшим аэродромом, заставленным самолетами и вертолетами самых разных раскрасок, от родовых, принадлежавших нашему роду, до армейских и СБшных на которых прилетели Волковы и Медведевы, — здесь достаточно места, приступим к…

Договорить я не успел, потому что меня по полуслове перебил рёв и на аэродром спикировали сразу четыре гиганта в чёрно-белых цветах с имперскими орлами, увенчанными коронами и державшими в когтях скипетр и державу.

Государи-императоры решили почтить своим присутствием спор за первенство в сейчас ослабевшем, но славном роде Соболевых.

Глава 18

На секунду все вокруг замерли, мало кто из присутствующих всерьёз полагал, что императоры явятся сюда лично. Хотя с другой стороны, стоило ожидать, что оставить без внимания такое событие им будет трудно. Шутка ли. Фактически три главных рода Империи вцепились друг другу в глотки. И сегодня, если не апогей, то уж точно важная веха в их противостоянии, когда кто-то умрёт. Надеюсь, не я.

Сначала открылись двери у двух из четырёх императорских вертолётов, откуда высыпал целый отряд военных. После чего они быстро сотворили магический матово-синий помост на краю поля с двумя такими же тронами. Затем, напротив, на другой стороне лужайки, появились несколько помостов-трибун пониже со скамейками.

Затем военные выстроились в почётный караул возле двух оставшихся вертолётов и замерли по стойке смирно.

После чего, наконец, появились и сами императоры. Они молча и не спеша прошествовали на свои места на тронах, после чего жестом предложили остальным зрителям занять скамейки, которые для них так любезно приготовили их служивые, которые снова перестроились, на этот раз заняв позиции возле помоста.

Поспорить никто не посмел, и очень скоро в центре лужайки остались только мы с Геной. На его лице всё это время хорошо читалась озадаченность. Меня же, наоборот, присутствие императоров немного приободрило. По крайней мере на их глазах Волковы не пойдут на какие-то совсем уж низкие и отвратительные трюки. Наверное.

Мы с моим противником молча стояли и не решались начать битву, пока не услышим от императоров хоть слово. И, наконец, голос одного из них, издалека я не понял кого именно, раскатисто пронёсся над всеми собравшимися.

— Господа, Так как ваш спор касается сразу двух из пяти старейших магических родов империи, то мы Государи-Императоры приняли решение лично быть арбитрами в этом споре. А теперь, согласно древним традициям Империи мы оставляем вас одних.

Сразу же после этого, нас с Волковым накрыло магическим куполом, который, похоже, отключил ещё и все посторонние звуки. Повисла зловещая тишина. Вот и всё. Живым из него выйдет только кто-то один.

Гена не стал тянуть резину, и, буквально, спустя мгновение уже оброс серой шкурой, клыками и когтями, а затем прыгнул на меня.

Спасибо скорости Мисы-зайца, иначе бы он меня прямо здесь и расплющил. Но нет. Я увернулся и даже успел призвать свои призрачные клинки, занимая позицию поодаль и не спуская глаз с волка.

Сам превращаться в соболя я пока не спешил. Вообще, я для себя понимал, что единственный мой шанс, это подловить его на ошибке, поэтому хотел оставить ему как можно больше вариантов облажаться. Например, он может растратить силы на форму, пока я их приберегу.

Хотя, конечно, сил у этого козлины, наверняка достаточно, чтобы часами со мной тут бодаться.

Словно в подтверждение этих мыслей, Гена тут же призвал себе на помощь сразу стаю магических волков. Я уже их видел во время дуэли с Медведевым, тогда они неплохо Матвея потрепали. Но зато я вспомнил, как