Михоэлса похоронили со всеми почестями как деятеля международного прогрессивного движения. А ряд сотрудников МГБ получили государственные награды. Вскоре было создано Государство Израиль, после чего ЕАК расформировали, часть руководства осудили за антисоветскую деятельность. Заодно по этим «еврейским делам» арестовали Полину Жемчужину — жену члена Политбюро Молотова, сотрудничавшую с ЕАК. Она, кстати, до смерти останется верной приверженкой Сталина.

Ясный был рад, что судьба берегла его, кинув в МВД мирно строить дороги и дачи, и он не был назначен, как планировалось, руководителем госбезопасности. Слишком уже серьезные дела начинали закручиваться.

В конце 1949 года Ясному объявили, что с учетом прошлых успехов ему поручено руководство строительством Волго-Донского судоходного канала. Это была стройка века. Такие проекты всегда имеют мировое значение. Их можно пересчитать по пальцам. Важную транспортную артерию начинали возводить еще при Петре Первом. Но серьезно взялись только после войны. В 1948 году на канал работало два управления, которые никак не могли сорганизоваться.

Шла работа по определению трассы Волго-Донского канала. И Сталин вызвал Ясного и главного инженера строительства Сергея Жука на доклад в Кремль. Это был первый раз, когда Василий Степанович был в кабинете вождя и лично докладывал ему.

Сталин посмотрел внимательно на генерала и сказал:

— Ну что ж, товарищ Ясный. С дорогами вы хорошо справлялись. Будем строить канал. А то, что получается, нам приходится объезжать зря столько километров! Если мы не пророем этот канал, никто никогда такого не сделает!

Очень спокойный Сталин разговаривал, не повышая голоса. Внимательно выслушивал докладчика, делая всегда уместные замечания.

— Работа идет. Предварительные изыскательские работы завершены, — доложил бодро Жук.

Наконец все вопросы были согласованы. И только голова немножко кружилась у Ясного от объема задач. Генерал с главным инженером тут же отправились в поселок Цимлянск, где долго жили в одном доме.

После этого визита Ясному удалось главное — собрать воедино все разрозненные силы и заставить их работать вместе. Техника, люди, деньги, материалы — все это ничего не стоит без организации их использования, без четкого администрирования. А этим искусством генерал владел отлично.

Строительство было сопряжено с огромными трудностями. Участвовали большие массы народа. Одновременно использовался труд порядка семидесяти тысяч военнопленных и заключенных (всего их за строительство канала прошло сто шестьдесят тысяч), даже инженеры были из их числа. Также трудились сотни тысяч вольнонаемных, комсомольцев.

Нужно было заинтересовать людей. Поэтому была введена система, когда заключенным за трудовые успехи шел зачет, так что трудолюбивые зэки выходили, отсидев треть срока, да еще с деньгами. Это сильно подхлестнуло трудовую инициативу.

Условия были тяжелые, жили в землянках и убогих строениях. Приходилось всю эту массу держать в ежовых рукавицах, чтобы не разбалтывались — хаоса и бунтов допустить было нельзя.

Однажды в Ясного, проверявшего строительство, прямо на берегу открыли огонь из огнестрельного оружия. Спас порученец, заслонивший его своим телом и получивший серьезное ранение.

Приходилось решать тысячи технических проблем. Эксплуатация шестисот экскаваторов и бульдозеров, четырех тысяч автомашин. Освоение новой техники — шагающих экскаваторов с семидесятиметровой стрелой. Производство металлических шпунтов — их ставят стеной, они входят друг за друга, затем с обеих сторон обволакивают глиной и землей — делают плотину. В СССР нормальных шпунтов не делали, а французы в рамках холодной войны прекратили поставки. Два года пришлось Ясному биться над этой проблемой, но он добился производства вполне приличных отечественных шпунтов.

В самой Москве, как обычно, бурно кипели события. От анекдотических до трагических.

Первым замминистра внутренних дел СССР стал Иван Серов, тот самый, попавший в окружение под Черновцами вместе с Кругловым — их пришлось Ясному вызволять, давя на Жукова. Человек он был в принципе неплохой и не злой, но отменный хитрован и профессиональный льстец, способный подлизаться к кому угодно. Будучи замнаркома внутренних дел, пригрелся в оккупационной администрации при Жукове, выцыганил у того звание Героя Советского Союза за освобождение Польши, хотя подвигов за ним не числилось. Тогда сын вождя Василий командовал 286-й истребительно-авиационной дивизией, стоявшей гарнизоном в Германии. Там к нему подлез Серов: что-то достать, устроить — всегда пожалуйста. У этого жучары все было схвачено. Василий Сталин там создал футбольную команду, и Серов лично на военно-транспортных самолетах возил ее в Москву.

В министерстве, будучи заправским бездельником, он умудрился оставить за собой лишь руководство правительственной связью — там в мирное время вообще нечего делать. Провода гудят, телефоны звонят — и ладно. Но зато он нашел себя в решении деликатных проблем.

Первым мужем Светланы Аллилуевой был студент МГИМО Григорий Иосифович Морозов. Василий Сталин, его одноклассник, был против такого брака сестры. И самому вождю зять сильно не нравился — за четыре года брака дочери он с ним не встретился ни разу. Но Светлана была трудноуправляемая и слушать никого не хотела — у них любовь, и все тут.

Серов, узнав о настроениях в верхах, начал присматриваться к семейству Морозовых. Глава семьи Иосиф Морозов, завхоз Института физиологии, к почитателям советской власти не относился, пользуясь статусом родственника самого вождя, стал активно и весомо вращаться в сионистской среде. И удачно подставился, наговорив при людях много чего нелицеприятного о главе государства. За что был арестован с подачи Серова и приговорен к пятнадцати годам.

Серов подлез к Сталину с докладом о ситуации вечером на Ближней даче. И получил что ждал — указания развести любящих голубков.

Ждать он не стал. Тут же забрал у Светланы паспорт, и опергруппа отправилась искать где-то шатающегося Григория. Когда его нашли, он возмутился насчет того, что развод в его планы не входит. Получил от Серова фингал под глазом и был дальше готов на все.

Оперативники подняли ночью директора ЗАГСа, которого едва не хватила кондрашка. Тот открыл свою контору и дрожащими руками зарегистрировал развод, проштамповав паспорта. Светлана стала незамужней, а Иван Серов заработал хорошие очки.

Но в Москве затевались дела и куда серьезнее. Грянуло нежданно-негаданно Ленинградское дело. Повод для него был глупый — в Ленинграде в январе 1949 года состоялась Всероссийская оптовая ярмарка. И секретарь ЦК Маленков выдвинул против секретаря ЦК Алексея Кузнецова, Председателя Совмина РСФСР Михаила Родионова и ряда других лиц обвинение в том, что они провели ярмарку без ведома правительства. 5 февраля 1949 года принято постановление Политбюро «Об антипартийных действиях члена ЦК ВКП(б) т. Кузнецова А. А. и кандидатов в члены ЦК ВКП(б) тт. Родионова М. И. и Попкова П. С.». Они были сняты с занимаемых постов. Вскоре к ним присоединился выходец из Ленинграда руководитель Госплана СССР Николай Вознесенский якобы за занижение его организацией плана промышленного производства СССР на первый квартал 1949 года.