– Милосердная... – протянул я осуждающе. – Скорее черствая и безжалостная.

Каннон пожала плечами:

– Через пару сотен лет ты и сам так будешь рассуждать, а может быть и раньше, – в ее тоне скользнул безразличный холодок. – Ты бы мог прославить род Игал на тысячелетия. О таком мечтает любой род.

– О том, что Хранитель убьёт последнего из их рода, чтобы окончательно и навсегда занять его место?

Каннон словно бы и не услышала того ядовитого сарказма, и продолжила размеренно говорить:

– Когда-нибудьты поймёшь. Бессмертие на самом деле принадлежит смертным. Для них – жизнь за жизнью, круговорот перерождений для каждой души. Но только не для нас, – она грустно улыбнулась. – Хранителей боги прокляли своим бессмертием. Сосуд души не позволит тебе больше начать жизнь заново. Надев новое тело, ты все равно помнишь каждую ошибку прошлого, каждое поражение, каждую утрату, тащишь этот груз на себе сквозь века.

Я молчал. Все равно останусь при своем мнении и Азиза-Арни уж точно убивать не стану.

Мы слишком долго молчали. Я задумчиво вертел в руках голую виноградную кисть, Каннон же застыла, глубоко погрузившись в собственные мысли. И что это на нее нашло?

– Прости, – неожиданно взбодрилась Каннон, словно знала, о чем я думал только что, и сказала: – Увидела твои мысли, твою жизнь – ностальгия накатила. Я уже и забыла, каково это, когда ты в самом начале пути. Когда думаешь, что в твоих силах сделать мир лучше, добрее, справедливее, – она снисходительно улыбнулась, потом как-то резко став серьёзной, встала из-за стола, уставив на меня требовательный взгляд.

– Хорошо, – сказала она, – как бы мне не хотелось это признавать, но теперь нам придётся действовать сообща. Давай подумаем, как закрыть врата.

– Давай, – с готовность сказал я, тоже вскакивая из кресла.

– Идем к главнокомандующим, – бросила Каннон, уже направившись к выходу, и продолжая говорить на ходу: – Необходимо решить, с какой позиции и каким образом это лучше сделать. А ситуация там, у исходной точки, сейчас совсем не простая.

***

Пока остальная команда сварга и ракта отдыхали и пополняли силы, мы с Каннон и несколькимикомандирами сидели в шатре главнокомандующих над столом, уставленным фигурками и разными неожиданными предметами, обозначающими места локаций и объектов.

Вот висело железное кольцо на веревке, перекинутой через потолочный прут купола шатра – это изображены врата, которые когда были на скале, а отныне висят в воздухе в десяти метрах над землёй.

Внизу несколько декоративных разномастных керамических фигурок, неизвестно откуда здесь взявшихся – наш враг: роботы, брошенное оружие, и как доложила разведка, группа земных военных, которые все же сумели уцелеть. Еще были боевые роботы в лесу, здесь они изображались гильзами, и стояли почти у края стола. Но они нас особо не заботили и для операции значения не имели.

Три походные кружки в стороне у врат – Маричиры. Четыре миски – боевые сурираты. Вот только они нас не спасут, если военные вновь решат бить ракетами через врата.

– Нужно находиться как можно ближе к вратам, чтобы их разрушить, – в который раз произнесла Каннон, тем самым отвергнув очередное предложение одного из командиров.

– Мы должны находиться напротив врат, на одной высоте с ними, – поддержал я ее.

Я взял два карандаша со стола и продемонстрировал, с помощью телекинеза, подняв их напротив врат.

– Но, поднимать себя таким образом мы не можем, – предупреждая очередной поток идей, сказал я. – Все силы нам понадобятся на закрытие врат. Единственный способ, это Маричиры, как я уже и говорил.

Каннон выражая несогласие, закачала головой.

– Одного мы уже потеряли, защитники, даже самые лучшие, не способны создать щит размером с Маричира.

– Я могу создать такой щит, – с готовностью сказал я.

– Нет, – замотал головой главнокомандующий Империи Джад Гияс. – Их технологии: передвижные самоходные машины со взрывчаткой, есть и летающие, они легко могут проникнуть в щит. В таком случае, необходимо использовать боевые сурираты для зачистки.

– Это опасно, – возразила Каннон. – Малейшая заминка, на секунду лишимся щита – мы все трупы. Нужен другой план. Думайте!

Все присутствующие долго молчали. У меня план был – самый действенный из предложенных. Но он мне очень не нравился, потому и молчал, надеясь, что кто-нибудь предложит другой вариант.

Молчание длилось долго, пока главнокомандующий Жафек не решился сказать:

– Получается, нам не закрыть врата без потерь, Великая.

– Поучается, – вздохнула Каннон. – Значит, действуем так, учитывая все факторы. У нас будет немного времени, – Каннон бросила на меня многозначительный взгляд. Все сварга и урджа в одну кабину Маричира, и еще нам нужен защитник. Азиз будет отражать щит.

Каннон сняла легкую шаль с плеч, и накрыл все еще висящие в воздухе карандаши, изобразив щит.

– Сурираты, будут охранять нас. – Каннон подняла над столом миски, закружив их вокруг вуали с карандашами, – Огонь открывать только при наличии угрозы. Группу у прохода неплохо бы заранее уничтожить, он могут создать проблем.

– Их слишком мало, – Жафек качнул седой головой. – Они не представляют угрозу. Управлять техникой из своей будки они не могут, очевидно, мы сожгли их передатчики. К тому же стоит им только показаться, сурираты их сожгут. Но это не отменяет того, что темные ракта по-прежнему имеют возможность каким-то образом дистанционно управлять ею с той стороны. Все это несет определенный риск. Любая бомба с крыльями или ножками, стоит ей попасть под щит, – Жафек взял со стола одну из фигурок и поставил под шаль, – будет защищена этими самым щитом. Полагаю, вместо суриратов было бы эффективнее отправить группу ракта.

Каннон задумчиво закивала. Я, тяжело вздохнув, подумал о том, что жертв все равно не избежать, будут они с нашей стороны или со стороны землян. Лучше уж со стороны землян. Я решился:

– Не стоит рисковать бойцами. У меня есть другая идея.

Командиры заинтересованно уставились на меня, я же, сузив глаза смотрел на Каннон, намекая, что нежелательно обсуждать это при всех. Каннон сразу поняла и спросила мысленно:

«Это то, о чем я подумала? Разве ты не потратишь все силы? Нам может не хватить шакти на закрытие врат».

«Урджа помогут мне с плетением. Думаю, сил хватит».

– Так что это за идея, свамен Азиз? – прервав нашу мысленную беседу, спросил командир Гияс.

Я не отвечал, смотрел на Каннон. Она какое-то время думала, затем кивнула, давая добро.

– Есть способ нанести удар в тот мир по их штабу, – сказал я.

Командиры удивлённо вскинули брови, озадаченно переглянулись:

– То есть как это, в другой мир? – вкрадчиво спросил главнокомандующий Гияс. – Разве врата не односторонние?