– Азиз, – тихо позвал Найд. – Осталось десять секунд.

– Я готов, – спокойно сказал я, подняв посох. Фатта тем временем стремительно утопала в ночной черноте, пока совсем не исчезла.

– Начинай! – напряжённо воскликнул Найд.

И я начал.

Из расслабленного состояния я моментально перестроился на сосредоточенное. Камень на посохе, стиснутый витиеватыми крепежами, казался двойником Чандры. Даже размер с моего ракурса был точь в точь.

Шакти текла ко мне из ближайших источников широкими, мощными потоками. Ее становилось все больше и больше, и я все накапливал, совершенно не чувствуя пределов. Теперь меня не потряхивало, как было когда-то, – энергия бурлила во мне, не переливаясь через край.

Вспомнил слова Сэдэо, что я сосу шакти как пожиратель, и это как-то резко отрезвило меня. Фатта в тени, а это значит, энергии в источники поступает куда меньше, чем обычно, – так недолго и опустошить ближайшие источники. Я оборвал потоки. Этого уже должно хватить.

Я чертил вокруг посоха линии из шакти, чётко следуя запечатленному в памяти рисунку. Окутывал шар толстыми нитями, пронизывал его нитями потоньше. Печать обратной энергии завязывалась на металле, как и любые сварга– плетения, поэтому концы плетения я то и дело уводил к крючкам, держащим шар.

Нить вокруг, нить внутрь, нить к металлу, протянул через рукоять посоха и вновь вывел наружу. Времени было достаточно, энергии тоже. Я плел сосредоточенно и не сразу заметил, как шар начал наливаться алым светом. Когда я покончил с плетением, посох так покраснел и засиял, что у меня разболелись глаза и начали слезиться. Почти вслепую я вычертил контур печати в центре камня и, собрав сгусток энергии побольше, активировал её, запечатав плетение.

Раздался хлопок, словно лопнул воздушный шар. А затем остатки энергии мощной волной ударили, разлетаясь по кругу и опрокидывая всех присутствующих за пределами круга. Остался стоять только я.

Посох в моих руках сначала слегка потряхивало, а затем затрясло так, что я едва смог удерживать его в руках. Послышался нарастающий вибрирующий гул, не предвещающий ничего хорошего.

– Брось его, – перепугано крикнул Сэдэо.

Но я если бы даже захотел, не успел. В небе вспыхнула красная искра, а затем в посох шарахнула красная молния. Боль острая и горячая пробила судорогой от рук до пят. Я и понять ничего не успел. Боль была адской, но короткой.

Я, опомнился, когда уже лежал на земле. Встать не пытался, смотрел на небо и наблюдал за тем, как из тени медленно выплывала Фатта.

– Азиз, – робко позвал Карим.

– Ты жив? – а это спросил Сэдэо.

– Жив! Куда я денусь? – прокряхтел я.

– Получилось? У нас вышло? – этот голос принадлежал кому-то из женщин.

Я запустил регенерацию, мне сразу же стало легче. Слегка дрожащей рукой, я поднял посох, разглядывая уже успевший побелеть камень.

Я потянулся к шакти – много не нужно, совсем чуть-чуть, чтобы проверить, работает ли посох. Нацелил его вверх. Коротким импульсом направил энергию через него.

Луч разрушения ударил в небо.

По дороге обратно все так и норовили отобрать, хотя бы на секунду, у меня посох — кому просто подержать, кому убедиться, что он действительно работает, но я его никому не давал. Всю дорогу Найд восхищенно воспевал мою силу, нахваливал мою идеальную обратную печать, затем переносил свои восхищенные возгласы на остальных членов команды — в общем, радовался, как мог. Мы уже находились во дворе Нинья-двар, а он все не мог успокоиться:

– До сих пор не могу поверить! У нас получилось!

— У Азиза получилось, – буркнул Сэдэо, но Найд пропустил его слова мимо ушей.

— Азиз, дай же мне, наконец, взглянуть на посох! Не зря ведь мы столько над ним работали! — Найд улыбаясь во весь рот, протянул руку к посоху; я же перекинул его в другую руку, проигнорировав просьбу. Может это и выглядело странно, но посох был слишком важен, чтобы доверять его кому попало. Особенно, прихвостню Каннон.

— Думаю, теперь нужно собираться, – сказал я и уже хотел направиться в школу, как Найд меня остановил, увидев, что я уношу посох.

– Азиз, – он требовательно протянул руку, — мы должны его передать Бодхи Гуру как можно скорее.

– Я сам передам, — с нажимом сказал я, — прямо сейчас отправлюсь к Южному утесу и вручу. Мы ведь можем одолжить у школы сурират? -- этот вопрос я задал Сэдэо.

– Конечно, – поспешил он ответить.

Найду и остальным моя идея явно не понравилась.

– Азиз, – вкрадчиво произнёс Найд, – я не могу нарушить приказ Каннон: я должен сам ей отдать посох.

Я вскинул руку в резком жесте:

– Нет, это сделаю я. И Каннон не нужен посох, ее сил недостаточно, чтобы закрыть проход в мир тёмных ракта. Это должен сделать я.

– Но, разве тебе не понадобится наша помощь? – Найд растерялся, окинул взглядом команду в поисках поддержки.

– Каннон собрала нас здесь, и посох должен передать Найд, – выкрикнул кто-то из мужчин сврга.

Остальные тоже охотно его поддержали, принялись поддакивать, восклицать в негодовании. Кто-то и вовсе обозвал меня выскочкой, который вздумал присвоить себе всю славу за воссоздание посоха себе.

Это меня рассмешило.

– Сэдэо, – перекрикивая гвалт, позвал я, – прикажи готовить сурират!

Сэдэо в некой растерянности кивнул и засеменил в сторону заднего двора школы. Карим предусмотрительно подошел ко мне и встал рядом, очевидно опасаясь, что посох придется отбивать силой у команды Каннон.

– Друзья! – воскликнул Карим. – Ни к чему эти споры! Не имеет значения, кто именно передаст посох Великой Бодхи. Ведь мы можем... нет, мы просто обязаны сейчас все вместе отправиться к Южному утесу. Наша главная миссия – закрыть врата в мир тёмных ракта!

– Но мы больше суток не спали! – возмутился кто-то из толпы.

– Поспите в сурирате, – раздражённо бросил я, совершенно не понимая, как можно думать о сне, когда мир на пороге Судного дня. Наверное, многие из них, сидя здесь, до конца не осознают, насколько все серьезно.

Я обернулся, выискивая взглядом Стража.

– Подойди! – тихо позвал я, но Страж услышал и зашагал ко мне.

Команда вмиг притихла, не понимая, зачем я подозвал Стража.

– Расскажи нам, – сказал я, – как обстоят дела на Южном утёсе.

– Наши боевые сурираты сумели уничтожить войско темных ракта, – принялся отчитываться Страж. – После зачистки к вратам были приставлены Маричиры. Несколько минут назад темные ракта нанесли ракетный удар через врата, выведя из строя одного из Маричиров.

– Они больше не предпринимают попыток пересечь врата? – спросил я.