нежитью рассказывал, а о походе на праздничный карнавал.

– И что же, синьорита Видаль осталась в этом городке, где ты работал?

– Ну разумеется. Она там живет и работает, и к тому же кикиморы привязаны к источнику воды, из которого были рождены. Почему ты так на меня смотришь, Нинья?

– Ничего-ничего, мальчик мой, все в порядке. Я просто очень рада, что ты хорошо провел время. К тому же получил награду от самой инфанты и повышение! Я так тобой горжусь!

Аугусто сделал долгий глоток теплого мясного бульона с овощами и тертым сыром, зажмурился от удовольствия и счастливо вздохнул. Как же хорошо быть дома, а не на этой бесконечной, склизкой и открытой всем ветрам и дождям дороге!

Впрочем, предательский червячок тоски все же грыз его изнутри, напоминая о ехидных улыбках, проницательных глазах и зеленых волосах одной очень особенной кикиморы. Определенно, Аугусто будет скучать по ней еще некоторое время.

* * *

Никто не знал наверняка, когда именно дон Медина вернется из командировки. Так что на следующий день после приезда Аугусто позволил себе расслабиться, проспать до девяти часов утра, неторопливо позавтракать, наблюдая с балкона за непривычно большим и шумным городом. Кофе тут был отменный, но немного другой, чем в Овьедо. Кажется, ему не хватало капельки морской соли и острого перца, которыми щедро приправлял напиток богов папаша Хименес.

Нинья принесла ему завтрак, и Аугусто с некоторым недоумением смотрел на привычную сервировку – в Овьедо он завтракал лепешкой с сыром и зеленью, обедал буйабесом, а ужинал запеченными осьминогами. В Мадриде же морские гады стоили дорого, зато вдоволь было копченой свинины и печеного хлеба.

Надо же, столичный сыскарь и не подозревал, что настолько привяжется к захолустному городку всего за несколько недель!

Завершив трапезу, дон Медина отправился с обходом своих владений – тут забор пора побелить, тут подправить опору под виноградной лозой, а здесь вообще пора менять калитку…

Домашние хлопоты заняли его до самого полудня. Когда раскаленное солнце начало давить на голову даже сквозь поля потрепанной шляпы, молодой человек вернулся в дом, умылся ледяной водой из ручья и рухнул в постель – переждать жару за плотно закрытыми ставнями.

Сон навалился, как темный мешок, и в этом сне Аугусто снова сидел на бортике фонтана рядом с Гомезом и синьоритой Видаль. Кикимора смеялась, блестя белыми зубами, оборотень тихонько рычал что-то насмешливое.

Нахмурившись, дон Медина схватил девушку в охапку, чтобы стереть усмешку с ее губ поцелуем – уж во сне он точно мог себе это позволить! Но хитрая девчонка извернулась, хлестнула его по лицу волосами и пропала! Аугусто проснулся и некоторое время лежал, пялясь в беленый потолок. Потом встал и неспешно принялся надевать форму – после сиесты старший лейтенант собирался отправиться в участок – доложиться начальству обо всем и, может быть, получить новое задание.

В дневном свете и без затянувших небо серых облаков Мадрид выглядел куда жизнерадостнее. Люди сновали по улицам, торговцы на площадях и перекрестках зазывали покупателей, прогуливающиеся пары и юные девы в сопровождении дуэний поражали красотой и изяществом. Аугусто немного задержался, поймав за руку воришку – пацана лет одиннадцати-двенадцати весьма неухоженной и неприсмотренной наружности.

Сдав мальчишку на руки стражникам, дон Медина вошел наконец в магсыскарский участок, в котором работал вот уже почти пять лет. Крепкое здание с толстыми каменными стенами располагалось не в самом центре столицы, но и не совсем на отшибе. Вход украшали вазоны с пышно цветущими геранями, по арке у входа вилась виноградная лоза.

Миновав контролера на входе, мужчина поднялся по лестнице на третий этаж, прямиком в кабинет начальника.

Постучав в дверь и услышав приглушенное «Войдите!», он потянул за ручку и попал в строго, но достаточно богато украшенную комнату. Стены держали полки с небольшой библиотекой и огромным количеством папок с документами разного рода. В углу притаился большой глобус, внутри которого, насколько знал Аугусто, могли прятаться как пистолеты, так и бутылки крепкого алкоголя, а быть может, и все вместе. В центре, спиной к окну, за массивным резным столом расположился сам дон Алонсо.

– О, Медина! Уже вернулся. Как командировка прошла? – доброжелательно, даже несколько подозрительно дружелюбно произнес капитан.

– Вот мои отчеты, – старший лейтенант положил на стол стопку исписанных листов. – Если вкратце, то все завершилось благополучно, инфанта отбыла во Франконию вместе с женихом. Покушавшийся на нее наемник, Перрен, был схвачен, созданный им круг по призванию нежити – разрушен, никто не погиб. Также отловили маньяка и множество разнообразных неразумных тварей.

Дон Алонсо смерил подчиненного взглядом и зацепился за висящий на груди Аугусто орден.

– А это откуда?

– Ее Высочество инфанта Изабель щедро представила меня к награде и повысила до старшего лейтенанта, – с улыбкой отчитался Медина.

– Похвально. Что ж, ступай пока прочь, работу тебе найдем завтра – людей сейчас везде хватает.

Аугусто вежливо откланялся. Спускаясь по лестнице, он неожиданно врезался в кого-то – точнее, кто-то влетел в него на приличной скорости. Этот кто-то ойкнул, поспешно извинился высоким юношеским голосом и попытался побежать дальше, но был настигнут грозным:

– КУДА?!! А ну, стоять! Держи его, Аугусто, держи!

В поле зрения старшего лейтенанта возникла… Карина! Кикимора догнала незадачливого юношу, схватила того за воротник, отвесила смачную пощечину и выхватила из руки нечто миниатюрное.

– Что случилось?

– Этот дурак пытался «пошутить» и стащить у меня кое-что ценное. Спасибо, что помог, – девушка радостно улыбнулась старшему лейтенанту, одновременно сгребая юношу в захват. Крепко держа того за основание шеи и за плечо, хрупкого в целом телосложения кикимора могла уверенно «управлять» направлением и скоростью движения расслабившегося с обреченным выражением лица «воришки».

– Куда ты его теперь?

– К дону Алонсо, конечно, докладывать, какие выкрутасы устраивает его племянничек!

– Проводить?

– Не помешает.

У Аугусто на кончике языка крутилось огромное множество вопросов, но мужчина держал их при себе, пока троица молча поднималась наверх.

– Подождешь? – уточнила Карина, кивая сыскарю на скамью для посетителей. – Мы быстро!

– Подожду, – сказал ей в спину Аугусто и только тут заметил, что синьорита Видаль облачена в сыскарскую форму! В столичную форму! Значит, она здесь не случайно?

Пока двое находились в кабинете начальника, дон Медина протоптал дорожку в каменных плитах пола. Пару раз он даже порывался подойти к двери и открыть ее, но каждый раз уговаривал себя не сходить с ума – не улетит же синьорита Видаль из окна? А водопровода в кабинете дона Алонсо нет!

Наконец тяжелая дверь распахнулась, выпуская кикимору в коридор. Аугусто стоял молча, стараясь не задавать