— Молите бога, чтобы никто из местных эти канистры не углядел! Хотя все равно без толку — менты на пепелище копаться будут, сразу просекут, что поджог. А местные тут же их и надоумят, кто бы это мог быть. Мы вчера тут засветились в полный рост. Эх, вся операция коту под хвост! И с девкой не сквитались, и хату ее зазря запалили. Теперь точно деру отсюда даст!

— Ну и пускай драпает! — заметил Голяк. — Все равно из Заречья только одна дорога выходит. Значит, подкараулим ее по пути, и дело с концом! Не все ли равно, где ей гореть — в избе или в машине? Изобразим коротач проводки или аварию какую поправдоподобнее. Ну, чтоб аккумулятор сорвало, типа заискрил и рванул по бензопроводу. А то, что канистры у дома стоят, — так, может, то ее канистры были? У нее же самой машина! Кроме местных выпивох, нас никто не видел, так что даже если на Захарыча менты выйдут, то замучаются доказывать, что это мы поработали!

Устами младенца глаголет истина, — задумчиво протянул Косяк, наблюдая за тем, как оседает вниз горящая крыша. — Вряд ли барышня останется в деревне после такого фейерверка. Наверняка попытается сменить дислокацию, а то и за границу удрать, нервишки подлечить. Вот что, Голяк, дуй-ка ты в темпе вальса вокруг деревни, затаись там где-нибудь и понаблюдай, в какую избу наша девка отправится. И чтоб глаз с нее не спускал! Как только она за ворота хоть шаг сделает — пулей несешься обратно, чтоб мы успели ей горячий прием подготовить. Понял? .

— Ага, чё тут непонятного? Только почему я?

— Да потому что инициатива наказуема, — хохотнул Шунт, но осекся под жестким взглядом Косяка.

— Иди, Голяк, и помни, что теперь все зависит от тебя! Не подведи нас!

По лицу парня было видно, что он отнюдь не в восторге от поручения главаря и охотно прикусил бы себе язык минутой ранее, если бы знал, что именно ему придется отдуваться за всех, выслеживая неуловимую девку. Но прекословить Косяку он не решился, справедливо рассудив, что собственная шкура дороже, а пополнять собой ряды штрафников — не лучший вариант. Поэтому он ограничился кивком и, тоскливо посмотрев на остальных, исчез в молочном облаке тумана.

— Эх, сырость-то какая, — повел плечами Шунт. — Как бы не простудиться часом! Неделю точно с насморком проваляюсь!

— Если мы поручение Захарыча в срок не выполним, ты не насморк подхватишь, а геморрой! Это я тебе персонально устрою! — пообещал ему Косяк. — А пока нечего тут разлеживаться! Бери Огурца, ну и Бобра в придачу, и дуй к машине! И не вздумайте там спать, а то знаю я вас! Лично бошки посшибаю!

— А на фига? Чё нам там делать-то?

Чё делать? — передразнил Косяк подельника. — Да ничего! За дорогой следить, чтоб ни одна муха мимо вас не просвистела! А то упустим девку, и можем сами себе свечки за упокой заказывать!

— Я чего-то не понял, — упорствовал Шунт. — Это что-, если она вдруг мимо проедет, то…

— Нагоняете ее и в кювет! И ждете меня! Хочу лично с этой сучкой поквитаться! Что еще непонятно?

Шунт переглянулся с Огурцом и больше вопросов не задавал. Прихватив Бобра, троица растворилась в тумане, как парой минут ранее Голяк.

— А мы-то тут чего ждем? — подал голос один из оставшихся бандитов.

— Кино смотрим! — цыкнул на него Косяк. — Впрочем, если набиваешься, могу тебя тут одного оставить! Пока мы с ребятами пару часиков соснем, будешь из себя наши глаза и уши изображать! Что кривишься? Не нравится? Или думаешь, мне по вкусу торчать в этом вонючем захолустье? Тогда какие вопросы, а?!

Косяк едва не перешел на крик, но вовремя опомнился и дальше продолжал уже значительно спокойнее:

— Наша основная ошибка в том, что мы пустили все на самотек. И я больше не намерен садиться в ту же самую лужу! Девку нельзя выпускать из вида ни на секунду, иначе мы опять рискуем остаться ни с чем!

— Но нас же могут здесь засечь! — робко заметил другой подручный. — На пожар уже вся деревня сбежалась, а мы тут, считай, у них под самым боком прячемся! Может, пока не поздно, подальше отойти, а? А то ведь точно обнаружат!

— Значит, сидим тихо и не высовываемся, понятно? И вообще: хорош галдеть! За туманом нас пока не разглядеть, но если будем орать, как торговки в базарный день, точно запалимся. Так что дружно заткнулись! И без вашего трепа на душе тошно, словно кошки насрали…

* * *

Гелька сначала не приняла слова Игоря всерьез. О чем это он? Пожар, какой пожар? Но когда он подтащил ее к окну и ткнул пальцем в зарево, ее словно холодной водой окатило. Это же ее дом горит! А в доме — все, что она с таким трудом привезла на днях из райцентра!

Теперь Игорю стоило больших усилий убедить Гельку сначала одеться и лишь потом уже сломя голову мчаться на пожар.

Увы, он оказался прав: спасти что-либо из охваченного пламенем дома было совершенно нереально. Да что там: даже просто подойти к горящей избе не представлялось возможным из-за сильного жара. Собственно, именно это обстоятельство больше всего мешало самодеятельным пожарным, суетливо и бестолково носящимся туда-сюда с полными ведрами воды. Соседи по участкам слева и справа предусмотрительно занимались собственными избами, окатывая водой стены, пока они не занялись за компанию. Паники не было: селяне по мере возможности пытались тушить пожар, оттесненная взрослыми на дальний план малышня и вовсе откровенно веселилась, воспринимая все как бесплатное представление.

Когда в толпе появились плачущая Гелька с Игорем, вокруг них сразу же образовалось кольцо. Гелька этого не заметила, погруженная в переживания по гибнущему дому и имуществу в нем, а Игорь внутренне подобрался, готовясь к самому худшему. И, увы, атака таки последовала.

— Явилась — не запылилась! Пока она не приехала, у нас в Заречье тишь да гладь была! А тут день через день то понос, то золотуха! — визгливо завела тетка Нюра свой обвинительный монолог. — Сегодня Макарычев дом спалили, а завтра, чай, за наши возьмутся, так, что ли? А у меня внучка на руках! Дите невинное пострадает!..

— Любой, кто обидит Ангелину, будет иметь дело со мной! — глядя прямо в глаза склочной тетке, веско заметил Игорь. — И тебя, Нюра, это тоже касается!

— А ты мне не грози, не грози! — подбоченилась грудастая Нюрка. — Ты мне, что ли, материальную и энту, моральную, ущербу возмещать будешь, коли что? Так что забирай свою девку и вали отсюда подобру-поздорову, покуда вы с ней еще тут дел не понаворотили!

— Ты, дура-баба, ври, да не завирайся! — рявкнул Игорь. — Или хочешь сказать, Лина сама себе дом подожгла? За девчонкой бандиты охотятся, а ты, клуша базарная, рада им ее выдать, лишь бы самой спокойно спать! Стыдно!

Нюра на мгновение примолкла, но через пару секунд завелась заново:

— А я что?! Может, неспроста твою девку ищут? А вдруг она чего сотворила? А нам, выходит, расплачивайся за ее выкрутасы? Не бывать энтому!..

В любое другое время Игорь быстро бы нашел, чем заткнуть пасть невесть чего возомнившей о себе бабе, но сейчас он с острой болью понимал, что этого делать никак нельзя! Судя по одобрительным возгласам в толпе, очень многие зареченцы разделяют Нюрину точку зрения, предпочтя избавиться от «неудобной» гостьи, нежели вникнуть в ее проблемы и помочь загнанной в угол девушке. Поэтому он просто взял Гельку за руку и увел ее назад в свой дом. Следом за ними увязался Колька.