— Да разве я что-то говорю? Нет — так нет. Просто будь осторожна, только и всего. Аккуратно!..

Поздно. Скатившись с горки в приснопамятный распадок, где туман был особенно густ и непрозрачен, Гелька с хода въехала в лужу. Та радостно чавкнула, признав старых знакомых, и мгновенно засосала «матиз» в гостеприимные объятия.

— Все! Баста! — бросила Гелька и со злости ударила по рулю. — Теперь мы покойники!

— Ничего подобного! — тут же парировал Игорь. — Просто вспоминаем первоначальный вариант: будем добираться до лесничества пешком. А машину закроем и бросим здесь. Не думаю, что ей грозит опасность серьезнее проржавевших порогов.

— Значит, ты специально меня отвлек, чтобы я застряла в этой долбаной луже?

— С чего ты взяла? — опешил Игорь. — Я же наоборот крикнул тебе: мол, осторожно! Просто не успел вовремя, только и всего…

— Или не захотел успеть, а?

— Лина, давай не будем ругаться, ладно? Уж больно момент неподходящий. Колька прав, у нас с тобой катастрофически мало времени, так что нечего тратить его на всякую ерунду. Кроме того, есть у меня дурацкое подозрение, что за нами следят, а раз так, надо пошевеливаться. Может, оно и к лучшему, что все вышло так, как вышло?.. Если нам повезет, дорогу в лесничество бандиты не сразу обнаружат, а то и вовсе не найдут. А я тебя тропинками до Лешего в момент проведу. Ну, так что, идем или так и будешь тут до рассвета сидеть?

— Идем, — буркнула Гелька.

— Да, еще одно, — сказал Игорь, когда они выбрались из лужи на сухое.

— Что еще?

— До кромки леса предлагаю не идти, а бежать. Меньше шансов, что нас заметят. Ты готова?

— Только не это! — простонала Гелька, тем не менее послушно переходя на вполне спортивную трусцу.

— Молодчина! — ободрил ее через плечо Игорь, развивший поистине спринтерскую скорость, так что девушке приходилось прилагать все силы, чтобы не отстать от него.

— Тьфу ты, попался форсированный на мою голову, — буркнула себе под нос Гелька, но так тихо, что Игорь этого не услышал…

* * *

Косяк курил сигарету за сигаретой, нервно поглядывая на дорогу.

— Ты уверен, что они действительно выехали со двора? — в сотый раз спросил он Голяка и, не. ограничившись утвердительным кивком, снова: — Может, ты ошибся или что-то не разглядел?..

Зловредной девки не было видно, хоть ты тресни! Как сквозь землю провалилась, окаянная! Еще через пять минут, когда ожидание стало совсем невыносимым, Косяк подозвал к себе Бобра:

— Слушай, картограф, ты уверен, что из Заречья выходит только одна дорога?

— Теоретически — да.

— Что значит — теоретически?! — взревел Косяк. — А практически — сколько их? Две, три или десяток? Ну-ка, быстро уткнулся носом в карту и проверил! Не может такого быть, чтобы человек мимо нас на цыпочках из Заречья прокрался и нас в дураках оставил! Тем более, что Голяк говорит, они на машине!

Бобер скривился и полез за картой. Чем дальше, тем нестерпимее становилось желание послать Косяка с компанией по известному адресу, и только страх за собственную жизнь удерживал его от этого опрометчивого шага. Ничего, лишь бы добраться до столицы, не заимев при этом кровь на руках, а уж там…

— Ну, что видно? — Косяк навис над головой Бобра, внимательно разглядывающего стандартную карту-двухкилометровку.

— Есть тут еще одна дорога. Но она ведет не в райцентр.

— А куда же? — вызверился Косяк.

— Судя по всему, в местное лесничество. Развилка на нее вон там, — ткнул Бобер в широкую полосу тумана.

— Черт! А ведь вполне могли мимо нас просвистеть! — разочарованно рявкнул Косяк. — В таком молоке ни хера не разглядишь, слона — и то пропустишь! Все по машинам, живо! Мы должны перехватить их до того, как они встретятся с лесником!

— Ну и что? Подумаешь — встретятся! — буркнул Шунт. — Что нам какой-то там лесник? Одним кренделем больше, одним меньше! Порешим всех на месте, и вся недолга! Нам так даже лучше — не на виду у деревенских…

Ты точно остатки мозгов растерял! Спрячет их лесник в какую-нибудь дыру, и что — прикажешь нам весь лес прочесывать вдоль и поперек? А то и вовсе ружьями встретит! А мне это не с руки,« я в войнушку играть не намерен! Грохнуть девку — и в Москву! Так что хорош пузо чесать, заводи мотор! Быстро!..

* * *

Добежав до кромки леса, Гелька поняла, что еще немного, и она выдохнется, но показывать свою слабость перед Игорем ей ужасно не хотелось. Еще неженкой обзовет или кем похуже! Но на ее счастье, оказавшись под кронами деревьев, Игорь тут же перешел на шаг. — Ты как?

— В порядке!

— Тогда слушай меня. Спрячься пока где-нибудь поблизости, а я быстро сбегаю на разведку — посмотрю, не идет ли кто-нибудь следом за нами. Когда вернусь — свистну вот так: два коротких свистка, один длинный переливчатый, тогда выйдешь. Поняла? И никого не бойся!

— А я и не боюсь! — заметила Гелька.

Все происходящее казалось ей плохим сном, который развеется, стоит только открыть глаза. Но, увы, пока что события развивались по канонам классического ужастика: с каждым часом все страшнее и страшнее. Сначала обыск в ее доме и след мужской ладони на печи. Затем поджидавшие ее подручные Захарыча с требованием вернуть ежедневник и поехать вместе с ними. Потом сгоревший дедовский дом. И вот она уже вынуждена спасаться бегством, причем в самом что ни на есть прямом смысле этого — слова! Бежать и прятаться, чтобы никто ее не заметил и… не убил!

Ну уж нет, дудки! Просто так она не дастся! Не на ту напали!

Окинув быстрым взглядом поляну, Гелька заприметила старое костровище. Подошла поближе, попробовала пальцем золу. Отлично мажется! То, что надо!

Запустив пятерню и как следует извозив ее в саже, Гелька провела ею наискось по лицу — кажется, именно так поступали в фильмах лихие спецназовцы, чтобы их не обнаружили враги. Весьма довольная собой, она отошла от кострища и спряталась в кустах, как и просил ее Игорь.

* * *

— И это ты называешь дорогой? — Косяк скрежетал зубами, глядя на вольготно раскинувшуюся перед колесами «чирка» лужу, подернутую болотной ряской.

— Я просто сказал, что эта дорога обозначена на карте, только и всего. А уж за ее состояние, извини, с меня спроса нет. — Бобер отлично понимал, что нарывается на очередной разнос от Косяка, но изображать из себя мальчика для битья ему надоело.

— Но она точно ведет в лесничество?!

— Больше некуда.

— И сколько нам до него осталось?

— Не знаю, здесь не написано.

— Да я тебя, падла, своими руками придушу! Ты хоть понимаешь, на кого сявку раззявил?!

Косяк, остынь! — Подошедший Огурец тронул босса за плечо. — Ты что, думал, что к твоему приезду тут все под асфальт закатают?! В конце концов, у нас одна из двух машин — джип! Значит, она пройдет и вторую следом протащит! Раз уж наша девка на своей букашке здесь проползла, значит, и мы без проблем проедем!