«Нет» сказала она. Попятилась к выходу. Один шаг, другой.

Он наклонился вперед, нос к ее носу. Но не поцеловал ее. Не притронулся. Он просто дотянулся до двери и закрыл ее, отрезая пути к отступлению.

Мягкий щелчок эхом отразился от стен, и девушка сглотнула. Побледнела.

Мужчина вздохнул. Ему не хотелось пугать, он желал возбудить ее.

«Не бойся»

«Я…я не боюсь»

Он не поверил ей, не ведая, какие мысли вертятся в ее голове. Не ведая, почему она сопротивлялась тому, чего, казалось, хотела только минуту назад. Потому процедил «Как ты себя чувствуешь? Ты соврала, что тебе лучше?»

Лгать или не лгать, размышляла Эшлин. Скажи она ему, что еще больна, он уйдет и позволит ей самой принять душ. А если скажет, что действительно выздоровела, он настоит, чтоб наблюдать за ее раздеванием. Этого она не делала ни для одного мужчины, тем более для незнакомца. Да к тому же бессмертного.

Он вообще не такой уж незнакомец. Он обнимал тебя и спал рядом с тобой, заботился о тебе и омывал тебя. Все это было правдой, но ей не ведомы были мелочи о нем. Его предпочтения и вкусы, история его отношений, которая предположительно была длиннющей, взирая на его возраст.

Она не знала, желал ли он ее лишь на день, или хотел нечто большего.

Столько раз, на дюжинах языков, она слыхала, как мужчина говорил женщине то, что та хотела услышать, а позже бросал ее. Она наслышана об их изменах, об отсутствии беспокойства по поводу того, что жены ждали их дома. Она наслушалась о красивой лжи и даже грубом принуждении.

Как Мэддокс, открыто заявивший о своем демоне, будет обращаться с ее телом? Как он обойдется с ней после завершения любовной игры?

Она должна была признаться, что это было так же волнующе, как и пугающе – быть с ним. Захватывающе. В глазах Мэддокса было настойчивое желание, фиолетовое пламя такое же неистовое, как и горячее.

Никто и никогда не смотрел на нее так.

Она была странной девушкой, с причудами. Сумасшедшей девицей, которая неспособна на нормальную беседу, потому что была слишком занята, выслушивая других людей. Рискни, Дэрроу. Посмей жить хоть раз. Ты знаешь же, что хочешь этого.

Она подняла глаза на Мэддокса. Пар клубился вокруг него, придавая ему мечтательную, призрачную ауру. Его лицо было безжалостным, но сексуальным, волосы подстрижены неровными черными прядями, спадающими до подбородка. Ей всегда хотелось иметь мужчину, отношения. Ее всегда интересовала страсть, о которой она была наслышана сверх меры. Но ей всегда хотелось мужчину, что полюбит ее, который не покинет ее, когда костер страсти сгорит дотла.

«Как ты себя чувствуешь, Эшлин?»

Все нервные окончания ее тела тянулись к нему, умоляя о внимании.

«Отлично» наконец-то призналась она. «Я чувствую себя отлично. Я не соврала»

«Так что же ты там стоишь? Раздевайся»

«Не приказывай мне» Если она позволит ему это сейчас, он всегда будет командовать.

Всегда? Ты остаешься надолго?

Он помолчал минутку. «Пожалуйста»

Ты и, правда, собираешься сделать это?

Да. Собиралась. Он не любил ее; и она не была уверена в том, как он отнесется к ней после, но она собиралась сделать это. Она хотела его, причем, с первой минуты.

Ее рука дрожала, пока она тянулась в молнии своего розового жакета. Но она увидела, что на ней не было жакета. Или свитера. Он, должно быть, снял их, пока она спала. С пылающими щеками она вцепилась в край своей футболки, стянула ее через голову и отбросила, оставшись в белой майке, бюстгальтере и джинсах.

Мэддокс одобрительно кивнул.

«Так много слоев. Снимай еще. Пожалуйста»

Взялась за них майки. Помедлила.

«Я нервничаю», призналась она.

Одна из его черных бровей изогнулась, когда он склонил голову на бок.

«Почему?»

«Что если – что если тебе не понравится увиденное?»

«Мне понравится» хрипло заверил он.

Этот первобытный тон…Она вздрогнула. Он напугал ее в лесу. Теперь же разжигал пламя ее страсти.

«Как ты можешь быть уверен?»

Его взгляд пробежал по ней в горячем заверении.

«Мне нравится то, что я вижу сейчас. То, что под низом, будет еще лучше»

Эшлин не была так уверенна. Она не занималась фитнессом, не сидела на диете. В этом никогда не было реальной потребности. Когда она не разъезжала с Институтом, она довольствовалась пребыванием дома, просмотром телевизора, чтением журналов или забавами в Интернете. Это не те вещи, что давали женщине тело, которое жаждали бы мужчины.

Ее бедра были чуточку шире, чем всем нравилось, живот округлей. К каким женщинам привык Мэддокс? В конце концов, он был бессмертен, и наверняка поимел тысячи несравненных красавиц.

Ее руки сжались в кулаки. Как бы это ни было неразумно, но мысль о нем с другой взбесила ее.

«Эшлин» вырывая ее их раздумий, сказал Мэддокс.

«Что?»

«Вернись к своей задаче» сухо приказал он.

Ее губы изогнулись в улыбке «Извини. Я отвлеклась» ей придется научится контролировать свои мысли теперь, когда тишина была частью ее жизни.

«Позволь мне помочь тебе. Пожалуйста»

Каждый раз, когда он произносил «пожалуйста», она таяла, желая дать ему все, чего он хотел и даже больше. Она кивнула.

Его руки легли на ее, и произошел захватывающий толчок, что всегда следовал за его прикосновением. Она ожидала его на этот раз, но была по-прежнему не готова к его влиянию. Соски превратились в жемчужинки, а меж ног потеплело.

Не дожидаясь ее позволения, он схватил майку и потянул.

«Подожди», взмолилась она.

Он мгновенно прекратил движение.

«Я должна подготовить тебя». Он собирался увидеть ее нижнее белье – еще одна постыдная тема. Оно было из гладкого белого хлопка. Старушкина упряжь, однажды она слышала такое от мужчины. Она никогда не носила ни сексуальной одежды, ни белья, пока была на работе. Это было просто непрактично.

«У меня есть сексуальное белье, даю слово, но сейчас я не в нем»

«Это должно оттолкнуть меня?» спросил с искренним изумлением Мэддокс. «То, что на тебе нет сексуального белья?»

«Не знаю» она прикусила нижнюю губу «Может быть. Разве нет?»

«Эшлин, во что бы ты ни была одета – это не имеет для меня значения. Ты не будешь долго в нем оставаться. Теперь готова?»

Громко глотнув, она кивнула.

Он стянул с нее майку и бросил на пол возле ее футболки. Он вздрогнула.

«Н-ну?»

«Ну?»