И вдруг раздался ужасный металлический удар. Субмарина не то чтобы вздрогнула, а подскочила вверх. Глубинная бомба разорвалась прямо у нее под носом. Передний отсек разворотило. Морская вода хлынула в торпедные шахты. Торпедисты погибли, не успев уйти перед тем, как опустилась переборка. Несколько секунд спустя сдетонировала торпеда. Этот взрыв толкнул субмарину назад. Внезапно в подлодке погас свет, застопорился электродвигатель. Начала резко падать температура.

Субмарина превратилась в металлический подводный гроб для своего экипажа.

Командир эсминца «Яростный» капитан второго ранга Дмитрий Васильевич Захарычев уже третьи сутки выслеживал малую финскую подлодку. Он шел курсом, согласно разведданным. Авиация засекла секретную мини-субмарину, когда в надводном положении она следовала в сторону Аландских островов. Командир Захарычев получил радиограмму и немедленно бросился в погоню. Ходило много тревожных слухов об этой уникальной подводной лодке. Поговаривали, что она может прорваться незамеченной чуть ли не в саму Маркизову лужу – Невскую губу.

Командир эсминца Захарычев не мог упустить возможность попробовать потопить эту опасную подлодку.

Конечно же, при приближении эскадренного миноносца финны ушли под воду и затаились. Командир эсминца резонно полагал, что субмарина не пойдет навстречу ему, ведь недавно введенный на противолодочных кораблях сонар быстро вычислит ее. Ей оставалось бежать к мелководью, к своим берегам.

Эскадренный миноносец «Яростный», созданный по проекту 7/У (проект 1937 года улучшенный), был последним словом в своем классе кораблей. После подрыва в тысяча девятьсот тридцать седьмом году английского миноносца «Хантер» на мине возле берегов Испании корабли этого класса спешно переоборудовались с целью повышения живучести. На них ставилось эшелонированное расположение энергетической установки, увеличивалось число переборок, так что даже несколькими торпедами потопить такой корабль было непросто. А вот для подводных лодок у него были приготовлены отличные бомбометы. Эскадренный миноносец сам искал встречи с субмаринами, в отличие от других судов и кораблей. Это знал и командир финской подлодки, поэтому и пытался ускользнуть.

– Мы нашли объект, напоминающий лодку, прямо по курсу, – шмыгнув простуженным носом, доложил старпом Голиков командиру Захарычеву. – Таких китов в Балтике не бывает.

– Отлично. Готовить бомбометы, – Дмитрий Васильевич был в хорошем расположении духа. – Начать по моей команде. А что у акустиков?

– Они ее не слышат. Тихая очень, сволочь, – выругался Голиков.

– Сонар не ошибается, – уверенно сказал командир. – Курс на цель.

Эскадренный миноносец мог развить скорость до 38 узлов, а финская субмарина под водой тащилась черепашьим шагом – максимальная скорость ее была 5,7 узла.

После нескольких часов хода корабль прошел точно над лодкой.

– Залп! – скомандовал Дмитрий Васильевич.

Под водой, где только что прошел эсминец, раздались взрывы, на поверхность всплыли белые кольца пузырей и пены.

– Повторить маневр! – приказал Захарычев.

Корабль развернулся. Теперь курс совпадал с курсом возвращения домой. Еще раз на скорости эсминец прошелся над местом, где в толще воды двигалась субмарина, и снова сбросил бомбы.

– Акустики докладывают, что есть контакт с корпусом лодки, – сообщил старпом. – Они слышали взрыв и звук разорвавшегося металла. Затем произошел второй взрыв, вероятно, сдетонировали торпеды.

– Отлично. Постоим, послушаем. Малый вперед! – приказал командир.

Эсминец сбавил скорость. Грозный корабль был хозяином в этом квадрате – ни других судов, ни самолетов не наблюдалось.

– По данным сонара, лодка легла на дно. Похоже, имеет крен. И взрывом уничтожена ее носовая часть, – докладывали командиру.

– Подождем. Если шелохнется, накроем еще бомбами.

– Товарищ капитан второго ранга, разрешите обратиться, – проговорил Голиков.

– Валяй, – разрешил командир.

– А чего ждать? Еще пару бомб – и ей точно будет хана.

– Бомбы-то денег стоят, и немалых, – хмуро сказал Захарычев. – Топливо тоже… Ладно, зайдем еще на один круг.

«Яростный» развернулся и пошел обратным курсом к тому месту, где легла на дно субмарина. Метнул еще пару глубинных бомб над лодкой.

Пока он совершал свои маневры, в небе показался гидроплан с синей свастикой. И получалось так, что эсминец как раз подставлял самолету свой левый борт.

– Ну вот, говорил же, надо было немного послушать и уходить, – проворчал Дмитрий Васильевич. – Мы сейчас для этого гребаного херовоза просто батон с маслом на блюдечке!

До матросов на верхней палубе донесся звук самолета, похожий на жужжание разозленного шмеля, только в десятки раз усиленное. Подали команду: «Воздух!» А затем:

– Зенитчики, огонь!

На эсминце совсем недавно установили новехонькие зенитные установки, семидесятишестимиллиметровые и сорокапятимиллиметровые, стрельба из них еще толком не была отработана. И когда зенитки «заговорили», разрывы в небе – маленькие серенькие облачка – возникали далеко от гидроплана.

А от финского самолета оторвалась одна черная «болванка», плюхнулась в воду, затем вторая.

– Торпеда с левого борта! – пронеслось над эскадронным миноносцем.

– Право руля! – скомандовал командир Захарычев.

– Есть право руля!

Чуть накренившись, «Яростный» начал со скрежетом поворачиваться, подставляя торпеде корму и выходя с ней на параллельный курс.

Первая торпеда прошла мимо, но вторая вонзилась кораблю «в пятку», чуть не сорвала винт. Раздался взрыв. Корабль всем корпусом вздрогнул. Осколки смертоносным дождем прошлись по борту, палубам, осыпались в Балтику.

– Вода в кормовом правом отсеке!

Гидроплан поднялся повыше, чтобы уйти от зениток, описал в воздухе большой круг, снова пошел на эсминец со стороны борта.

– Торпеда с левого борта!

– Еще торпеда с левого борта!

И снова от одной торпеды эсминец увернулся, а вот от второй не смог. Теперь взрыв был ближе к центру.

Взрывная волна плавно приподняла эсминец над морем, затем он опустился глубже своей ватерлинии и снова, как поплавок, приподнялся. Выпустив четыре торпеды, гидроплан скрылся из виду.

– Вода на нижней палубе!

Переборки сделали свое дело. «Яростный» был ранен, но плавучести ему хватало, чтобы идти своим ходом домой.

Командир Дмитрий Васильевич Захарычев взял курс на Таллин. Теперь ему уже было не до подводной лодки финнов. Тем более пришло сообщение о приближении шторма…

В кромешной темноте Бронислав и Данила лежали на своих койках.