Значит, перед Сварогом находится потенциальный союзник. Аостальное приложится. Черт не выдаст, свинья не съест…

– Что тут делать? Забрать все, что удастся, и нынче женочью уходить на рысях к ближайшей границе. Всем. Она не станет доискиваться,кто из нас был посвящен в секреты, а кто ничего не знал… Или вы, милорд, можетепредложить что-то другое?

Сварог вынул из воздуха сигарету, зажег, задумчиво выпустилдым. Капитан и бровью не повел.

«Разговор начался блестяще, – подумал Сварог не безгордости. – Хартог ни на миг не заподозрил, что гости – случайные в игрелюди к никого не представляют. Но дальше… Ке фер? Фер-то ке?

Каков он, капитан Хартог? Он неглуп. Старый солдат. И еслидворянин к пятидесяти годам не смог вскарабкаться выше поста капитана примолодом бароне, означает это одно: вышеназванный дворянин беден, как церковнаямышь, и нет у него ни связей, ни влиятельных родственников. Слишком далеко ещедо времен, когда поручики из захудалых провинциальных фамилий смогутстановиться генералами и императорами. Даже здешний военный гений, если онбеден и лишен связей, обречен на прозябание в безымянном полку, разве чтопроизойдет вовсе уж фантастическое стечение обстоятельств – король узритпосреди битвы или генеральская дочка ни за кого иного идти не пожелает… Кстати,в его годы тяжко становиться ищущим подданства бродягой, даже если в шкатулкекое-что и припасено. На седле много не увезешь».

– Капитан, только не сердитесь, душевно васпрошу… – сказал Сварог. Выдержал паузу, все еще размышляя, правильно липоступает. Однако других вариантов не находилось. Эх, была не была… – Ведьслучались минуты, когда вам казалось весьма несправедливым, что трон великихгерцогов займет мальчишка Дальг, а не, скажем, опытный, поживший, неглупыйчеловек в летах? Обреченный на третьи роли оттого только, что по воле судьбыбеден и лишен влиятельной родни?

Он замолчал, поднял голову и глянул капитану в глаза.

В этих глазах, помимо всего прочего, теплилась и надежда –нешуточная, безумная. Капитан и в самом деле так думал – и не единожды.

Очень уж спокойно он выслушал…

«Мать вашу так, – подумал Сварог, – как жеслучилось, что я с этакими дипломатическими талантами выше майора впровинциальном гарнизоне не долез? Да по тем же причинам, что и Хартог… ЕслиХартог умен, скажет что-нибудь вроде: «Соблаговолите выразиться яснее, милорд».Если он очень умен, он вообще не раскроет рта…»

Время шло. Капитан Хартог молчал. Как рыба, котораяпроглотила жирную муху и теперь прислушивалась к своим ощущениям: настоящая лимуха и нет ли в ней крючка?

– Хорошо, – сказал Сварог, хотя ему хотелосьвыразиться гораздо сочнее. Воскликнуть что-нибудь вроде: «Браво, Хартог!» илисплясать от радости чечетку. Но беседа была еще ой как далека отзавершения. – Вы прекрасно понимаете, что я не мог с первого взглядавоспылать к вам симпатией, вы же не юная служаночка с тугой попкой… Мне нужнаваша помощь. А вам нужен я. Сколько у вас конных и оружных? Готовых выступитьнемедленно?

Или слова «А вам нужен я» были лишними? Лицо капитанаоставалось бесстрастным. Шрам не бледнел, не наливался кровью. Пойди угадай,что там скрывается в глубине расчетливых глаз старого вояки…

– Двести. – Хартог сказал это так, словно онпроигравшийся в пух и прах дворянский сынок, подумывающий, не поставить ли након закладную на папино поместье.

– Где сейчас Мораг и сколько у нее людей, способныхносить оружие?

Вот тут капитан впервые глянул удивленно. Гася его сомненияв зародыше, Сварог быстро сказал:

– Не нужно. Некогда удивляться. И думать некогда. Да,так получилось, что я чего-то важного не знаю. Не успел узнать. Бывает.Подумайте лучше о том, что второго такого случая вам не представится никогда.Пойдете за мной – станете великим герцогом. – Он извлек из воздуха новуюсигарету и зажег на кончике пальца самый большой огонь, на какой былспособен. – И наплевать, что о новом герцоге подумают богатые бароны.Главное, что станут думать там. – Он показал большим пальцем в потолок.

– Это у вас не Доран-ан-Тег?

– Представьте, он, – нетерпеливо сказалСварог. – Где Мораг?

– В загородном поместье. Двадцать миль отсюда.

– Там крепость? Замок? – Сварог пытался быстрымивопросами выбить со дна глаз старого капитана осадок недоверия. Иначе все былобессмысленно. Если этот человек не поверит до конца, то не поверят и его люди.И битва будет проиграна, даже не успев начаться.

– Нет, обычный особняк.

– Охрана?

– Человек двадцать.

– И все? – искренне удивился Сварог – и этимнепроизвольным удивлением сделал то, что не удавалось сделать хитростью. Полицу капитана стало ясно, что он окончательно поверил подозрительным визитерам,а значит, окончательно решился идти с ними. Бесповоротно, потому что Сварогзнал таких солдат – такие принимают одно решение и следуют ему до конца.

Хартог впервые улыбнулся, и шрам на щеке искривился вовсе ужжутко.

– При ней два мага, милорд. Официальных, дозволенныхВысокой Короной. Достаточно, чтобы вовремя поднять тревогу.

– Магов я беру на себя, – сказал Сварог. – Нос остальными мне возиться лень, и ими займетесь вы.

– Милорд, вы не поняли! Там и размещено все войсконавьев, в старых казармах!

– Навьев я тоже беру на себя, – сказал Сварог.

И все-таки в глазах старого вояки дотлевала искоркасомнения.

– Милорд, я вам верю, но…

– Урак-Омтар, сможешь спалить казармы? – спросилСварог.

– Обижаете, милорд… – раздался рокочущий бас.

– Ну? – спросил Сварог. – Или будете доживатьостаток дней в скромном домике где-нибудь в Ронеро?

– Пожалуй, милорд, я все же попробую дожить остатокдней великим герцогом Харланским… – тихо сказал Хартог и ударил в гонг.Вбежал солдат. – Пошли кого-нибудь в Дорт. Пусть садятся на коней и скачутсюда. Мы выступаем.

– Все? – зачем-то переспросил солдатик.

– Все! – отрубил капитан и скрипнул зубами –подчиненный глупым вопросом опозорил командира. Но объяснять ошибку адъютантавсеобщей растерянностью или чем иным капитан не стал. Оправдываются слабые.

В глазах солдатика мелькнул ужас, и он проворно выскочил задверь. Сварогу оставалось надеяться, что это страх перед начальством, а неперед принятым командиром решением.

– Это далеко – Дорт? – спросил Сварог.

– Три лиги отсюда. Деревня барона. – Онспохватился: – Приказать, чтобы подали поесть?

– Вина разве что, – сказал Сварог, ощущая приятнуюрасслабленность от выигранного поединка. – Скажите, а вы не боитесь, чтоваш отряд перехватят на пути к границе?