Таверна «Червивая груша». Из беседы бывшего матроса «Божьеголюбимчика» Ордина с тайным агентом лорда Гаудина, герцога Фергала, начальникаВосьмого исследовательского департамента канцелярии земных дел:

– …Я как знал, что ничем хорошим это не кончится.

Виданное ли дело – бросать якорь посередке Хелльстада, чтобподобрать с берега какою-то бродягу! Нечисть вокруг так и шныряет, того игляди, копыта отбросим посреди реки… Да знаю я, что нечисть эта текущую воду надух не переносит, но все же – чего без толку рисковать-то?

А пивко в этом заведении нажористое, не то что вснольдерских кабаках…

Короче, слушай дальше. Боцман Блай приказывает убиратьпаруса, становиться на якорь и высылать шлюпку – чтобы, значит, этого с берегана борт «Божьего любимчика» взять. Сечешь? Я уже тогда заподозрил неладное. Ятак себе и сказал: Ордин, братишка, дело пахнет жареным. Нехорошо это – вовремя плавания подбирать всяких проходимцев.

Да и все это плавание с самого начала мне не нравилось. Ну,ходили мы раньше по морям, пиратствовали, там, понемногу, груз всякий разныйперевозили туда-сюда, особо не интересуясь, откуда он и зачем, – лишь быплатили исправно за доставку… Не жизнь – сказка! А тут вдруг – приказ откапитана: по реке через Хелльстад в Фир Норт! А дальше пешедралом в Ямурлак!..Это ж, сечешь, самые гиблые места на всем Таларе! Про Глаза Сатаны знаешь? Жутьтакая! Летит себе такой кирпич, а под ним глаз размером с конскую головуболтается, и на кого он посмотрит, тот… Ладно, извини, отвлекся я. Так о чем мыговорили? А, да.

И ведь главное что? Ни одна собака благородная нам, простымматросам, так и не растолковала, за каким хреном все это, то есть поход черезХелльстад и Ярмулак, нужно. Приказ, мол, и все. Благое дело, мол, нужносделать, а кто в живых останется, тому заплатим сполна. Ну, я-то на такое фуфлоне купился, я подслушал, о чем там капитан со штурманом Борном в каютешепчутся. Оказывается, капитан Зо решил Самому, тьфу-тьфу, не к ночи помянутбудет, на хвост соли насыпать. Сечешь, да? Он, капитан, значит, супротив самогоДья… гхм… – ну, ты понял… – решил выступить, а мы, простые матросы,значит, его задницу прикрывай. И поплохело мне еще больше. Но делать-то нечего!Мы уже под всеми парусами чешем к Хелльстаду, с корабля никуда не смыться. Атут этот бродяга на берегу.

Честно скажу: не по душе он мне пришелся, как только напалубу из шлюпки ступил. Сразу видать – из бла-ародных. Вроде нашего штурманаБорна. Если б под простого не косил – запросто сошел бы за лара. Ну этих,которые в летающих замках под облаками живут. Встречал я одного из них, изларов, стало-ть, повелителей неба и земли, ети их в душу, герцогом Орком вродекличут. Бестия продувная, ему в рот палец не клади, помню, однажды…Ладно-ладно, не отвлекаюсь.

Так вот этот, которого на борт взяли, с виду сущий лар. Исобака при нем – ты не поверишь! Хелльстадский пес! Ну, слышал небось про этихтварей, которые ростом с лошадь и никаким оружием их не возьмешь… Да точно тебеговорю: дьяволово отродье, даром что в собачьем облике, в Хелльстаде их полно,а вот чтоб приручил кто – о таких я до сих пор не знал.

И ведь что интересно: повстречали мы бродягу этого явнослучайно, а по всему выходит, что капитан Зо наш со штурманом Борном его знаюткак облупленного! Подозрительно, а? И не говори… Заперлись они, ну, капитан,штурман, боцман и этот, лар-нелар, в капитанской, значит, каюте, а я опять кзамочной скважине – надо ж узнать, о чем они там балакают.

Стою, слушаю, и у меня, веришь, нет, глаза на лоб лезут.Бродяга люки раззявил и начинает грузить полные трюма гнилья насчет того, чтоон, дескать, никакой не лар, не граф и не лорд, похож просто, а попал сюда сдругой планеты не по своей воле и знать ничегошеньки про нашу жизнь не знает.Дескать, вытянули его сюда ученые лбы-лары, да обмишурились: тянули-то онилорда Сварога какого-то, а вытянули его, бродягу.

Нет, ты сечешь, да? Ни единой буквы правды в этой декларациигруза, а командиры наши уши развесили и верят каждому слову! И даже приглашаютего прокатиться с ними за компанию в Ямурлак!

Я-то сразу понял: фуфло господин хороший гонит. И решилразузнать малость, как, что и куда. Забрался однажды в каюту к этому якобылорду Сварогу – пошукать, может, что полезное для себя найду. И пес этот оченьмне не понравился. Смотрит так, будто примеривается, куда зубы свои вонзить… Нихрена не нашел. И по тупости своей решил в виде копманасции… кондерсации… какее, заразу… Ну да, я и хотел сказать – ком-пен-сации. Короче, решил я за трудысвои вот этот перстенек стырить. А что? Не фиг оставлять на видном месте,правильно говорю? Видал, какая красотища? Такие даже Макаруз в своей лавке навитрине не выставляет…

И вот через эту-то безделушку я и пострадал. Так пострадал,что врагу не позавидуешь. Надеть-то я перстенек надел, а взад он не слазит.Застрял. Я думал, обойдется, да матросы, сучьи прихвостни, учуяли и капитану Зонажаловались. А капитан, сволочь, меня за это на берег высадил. Сечешь, да? Я вкоманде «Божьего любимчика» уж, почитай, третий месяц плаваю, пиратствовали скольковместе, а он меня на берег! В Хелльстаде-то! Из-за какого-то дворянина!Сволочью, короче, капитан Зо оказался.

Хочешь, расскажу, как я из Хелльстада выбрался? Это, брат,отдельная история. Может, потом книжку напишу и издам. Прославлюсь иразбогатею… Не хочешь? А чего хочешь? Знать, на кой черт «Божий любимчик» вЯмурлак шел? Ну, брат, это страшная тайна. Даже на казнь поведут – не расскажу…Но ты, я вижу, парень свой, тебе можно доверять. Проставь-ка еще кружечку, а тов горле пересохло.

Спасибо, друг. Душевный ты человек, как я погляжу. Ну такслушай…

Последняя ментограмма лорда Магара, барона Нарта,оставленная им самим, но никем не обнаруженная:

– Я умираю.

Это очень плохо. А главное, очень не вовремя.

Не смерти я боюсь, нет. Я боюсь, что под угрозой окажетсявсе то, за что мы боролись.

В ходе операции, предпринятой совместно с людьми капитанаЗо, и допроса головы колдуна Гарпага мне удалось узнать, что армиюмертвецов-навьев собирает в Харлане герцогиня Мораг, которой руководятнебезызвестные высшие силы, изначально враждебные человеку. Но что нам этодает?

В результате операции я – штурман Борн, я – лорд Магар,барон Нарт – умираю посреди Ямурлака. Капитан Зо и боцман Блай пропали. Некомудоставить информацию о нашем открытии адресату…

Есть только этот новичок, двойник лорда Сварога, графаГэйра. Но он – лар. По крайней мере, его научили быть ларом. С одной стороны,это хорошо, а с другой… Не знаю…

Все же почему-то я доверяю ему. История о том, что он прибылиз другого мира и из другого времени, сомнительна в высшей степени, однако –очень уж он похож на нашего графа и… и героя из древнего пророчества. Черт, каквсе не вовремя! Почему мы встретили его только в Хелльстаде, почему не раньше?Раньше, возможно, я бы сумел разобраться, в чем дело, и, если это он,растолковать ему его предназначение.