старалась не выдать облегчения. Собственной заинтересованности. Пусть они будут заинтересованы в моей информации!

Точнее, он.

— Тогда оставь нас, — проговорил король, взмахнув рукой.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился адмирал.

Бросил на меня взгляд — нечто вроде «не вздумай разочаровать монарха, а то даже я не спасу». И, развернувшись, вышел за ту же дверь, через которую мы вошли.

— Ну же, говорите, дитя моё, — царственно произнёс монарх.

— Мы ещё не одни, ваше величество, — отозвалась я.

В случае чего, конечно, мне и охрана не помешает… но всё-таки хотелось бы выбраться отсюда живой.

Нервно отёршись подхваченным со стола платком, величество покосилось на меня, на охранников, снова на меня. И, кивнув, сделало им знак удалиться.

Вышколенные охранники в количестве восьми штук молча один за другим покинули комнату.

Король ещё раз огляделся. Вышел из-за стола, нервно ухватившись рукой за его край. Мантия сползла с королевского кресла на пол, но он даже не заметил этого — жадно подался ко мне, теребя какой-то артефакт на груди:

— Что? Что ты узнала?

26

Улыбнувшись, я устремилась к нему. Настал мой час!

Драконий шаг, и вот я уже приблизилась вплотную. Жаль, что меня лишили оружия — но мы с Сооль можем запросто раздавить серого человечка с чёрной душонкой, даже глазом не моргнув!

— Что? — сипло пробормотал король, отшатнувшись, и в этот миг я призвала её. Мою Сооль.

Мы выросли стремительно. Король захрипел. Я хотела смахнуть его крылом — но он даже не кричал. Лишь раскрывал рот, как безголосая рыба, схватившись рукой за горло, будто туда уже воткнулся мой кинжал.

Старый дед, который не мог выиграть и не умел проигрывать, готов был убивать сотни людей ради удовлетворения своей гордыни. Ничтожество, держащее в страхе всю Магонию!

А ведь Магония раньше называлась как-то иначе. Лийси-Джина на уроке истории рассказывала. Название страны просто слизали у Драконии, как и столицы Лоссмос — у Лиоса! Магам так хотелось показать своё превосходство везде и во всём!

— Рад тому, что затеял? — не удержалась я, хотя надо было поскорее заканчивать с маразматиком. Для этого даже людской облик на несколько мгновений приняла.

А может… это всё такое огромное жертвоприношение какому-нибудь тайному культу служителей Тартра?

— Мы… предлагали… мирно… это драконы… жестоко… — король упал, продолжал хрипеть, одна рука вместе с ногой вытянулись непослушно, а вторая пыталась ухватить, сжать амулет на груди.

— Свирепые драконы жестоко отбивались от добрых магов, которые мирно обстреливали их города, поливая огнём и равняя с землёй. Видела я.

Хватит болтовни, Аста. Я должна сделать то, для чего пришла сюда. Это ведь «мирные маги» воспитали из меня убийцу!

Снова набрала объёма, возвращая драконий вид.

Но вызывала отвращение сама мысль пачкать руки о такое ничтожество.

Король извивался — там, далеко на полу — в судорогах, с ужасом глядя на меня. Такой мелкий, даже для моего людского тела, что уж говорить о драконьем.

Дверь дрогнула. Всё. Меня засекли.

То ли мой оборот, то ли применение магии. То ли король сумел-таки передать призыв через артефакт.

Я выпустила клубы силы в обе двери — и основную, и ту, из которой пришли мы, — удерживая, не давая открыться. Запечатывая хоть ненадолго.

Король замер, я занесла над ним лапу… после передумала. Может, он и без меня уже схлопотал кровоизлияние туда, где у нормальных людей имеются мозги? Сердца-то у него точно не найти.

А вот страх вполне мог довершить за меня начатое.

Присмотрелась, наклонившись. Выцветшие глаза таращились в одну точку, левая рука вытянулась безжизненно, правая сжала пальцы, будто напоследок пыталась захватить с собой хоть что-то.

Но душа не может унести с собой ничего. Только свет или тьму.

На полу под ним темнела, расширяясь, лужа.

В этот миг гобелен слетел на пол вместе с дверкой, и к нам ворвался адмирал Зелбен. Белее мела, с перекошенным лицом, швырнул в меня огненным шаром, целясь в голову. Я тут же машинально обернулась, уменьшаясь. Шар пробил потолок. Следом за адмиралом и одновременно через вторую дверь ворвалась охрана.

Но я уже сделала шаг в тёмный ход. Бросила последний взгляд на короля — он лежал недвижимо, на лице застыл ужас.

Плюнуть бы в него огнём для верности… но огнём запустили в меня, и я ещё немного отступила, отчаянно желая видеть королевский кабинет до последнего.

Очередной шар адмирала пролетел там, в помещении, не затронув меня, и пропалил пол.

Охранники, что-то крича, окружили моего «приёмного отца». Бросились к королю.

Шенн Зелбен пытался оправдываться, приказывал изловить изменницу, но охрана не слушала его. Сочла моим пособником, надеюсь.

Больше я уже ничего не видела: кабинет потускнел, ход увлекал меня.

С адмиралом тоже… разобраться бы. Но это уже вместе с Ксаром. И Кионом-Шепре. Разработаем план…

Мечтательно прикрыв глаза, я представила, как мы вместе воплотим то, о чём давно мечтали — ещё там, в Дыме.

Меня тянуло всё дальше. Так, надо настроиться. Адмирал хоть и гад, а ведь правильно учил представлять, куда нужно попасть. Прежде чем делать перемещение. Меня ведь не раз вышвыривало в Лиос во время «обучения обращению с артефактом».

По сути все эти артефакты — лишь набор ненужных камней и предметов, которыми мерзавец прикрывался, изучая мои собственные возможности и заставляя меня их использовать! Чтобы лишних вопросов не задавала!

Сейчас осознание этого пришло со всей ясностью. Те же иллюзии магов — очень сложные, но драконы в виде драконов способны их различить. Кроме разве что зеркальной силы.

При помощи которой когда-то скрыла мой истинный облик мама, заменив другим, обычным, темноволосым. Который я с самого детства научилась поддерживать, даже поблизости Тартра. Адмирал, правда, потом заставил его изменить…

Нет, что-то я отвлеклась. Нахмурившись, попыталась воспроизвести вид обеденной комнаты Ксара с Кионом, в которую уже однажды переместилась. Двинулась вперёд по ходу Лиоса, стараясь удерживать в голове конечную цель.

Сосредоточиться не удавалось. Меня куда-то неумолимо тащило. Напряжение накатывало волнами вместе с усталостью. Сил почти не осталось, они как-то разом схлынули. Наверное, слишком много их сегодня ушло — на дальние переходы, на волнения.

Отчаянно стараясь держать в голове конечную цель перемещения, я стремилась двигаться вперёд. Но в какой-то миг ощутила, что замедляюсь.

Где-то, слышимая лишь мне, закричала Сооль.

Нет, только не в Лиос! Ей туда никогда не удавалось попасть!

Я обрела Сооль в юности, чувствовала её, несмотря на близость Тартра. И знать не знала ни о каких ходах Лиоса!

А потом Даган разделил нас, заклял