– Том, – тихонько позвал он в темноту. – Томилин! Ты там?

Тихо. Никто не отозвался, не пошевелился, не вздохнул. Только по-прежнему сопели сталкеры. Похоже, и правда нет Тома. Почему-то меньше всего хотелось идти сейчас по этому холодному полу босиком. Где-то тут валяются ботинки. Он подцепил левой рукой один и уже почти нашарил второй, как неожиданно погасла свеча. Данилову даже показалось, что он услышал, будто кто-то ее задул. «Это все последствия дурацкого сна», – подумал Иван.

Фонарик. Вот что ему нужно. Бросив искать второй ботинок, Данилов протянул руку к стоящему на тумбочке рядом с кроватью рюкзаку. Но в темноте расстояния обманчивы – слишком неловко он наткнулся рукой на рюкзак, отчего тот с грохотом рухнул на пол.

– Что за черт? – услышал он голос Немова, подскочившего на соседней кровати.

Напряжение переросло в беспокойство. Беспокойство за товарища. Прошла всего пара минут, а Немов, Данилов и Миша уже стояли одетые посреди комнаты. Олег выудил ПМ и лишний раз проверил, заряжен ли. Со стены над дверью на них глядели циферблаты часов, под каждым из них табличка с названием города. Часы уже давно остановились и словно насмехались над жалкими попытками людей задержаться еще хоть немного в этом мире.

– Пошли.

Поиск на первом уровне ни к чему не привел. Они обшарили комнаты одну за другой, но Томилина на этом этаже не было. Страх за жизнь друга гнал Немова дальше, ему казалось, что он теряет драгоценные секунды. Если что-то случилось, почему Том не разбудил их? Да и что могло произойти?

Немов всегда спал чутко, но в этот раз он ничего не услышал. Значит, Томилин вышел из комнаты тихо и добровольно. Сейчас бункер совсем не выглядел приветливо, как несколько часов назад. Олег явно ощущал, что они здесь чужие. Эту мысль ему как будто кто-то внушил, и он не мог избавиться от ощущения постороннего присутствия. Они словно были под наблюдением, за стеклом, как подопытные мыши. Предчувствуя самое недоброе, Немов, Миша, Данилов и Вильдер добрались до лестничного пролета. Вниз, во мрак, вели ступени, теряясь в тьме. Олег не смог удержаться от сравнения с преисподней, а в душу пока еще несмело закрадывался страх, пробуя на ощупь ощущения и смакуя их.

Секундное замешательство, и Немов первый ступил на лестницу.

Когда-то в детстве он обожал лестничные пролеты. Будучи мальчиком, Олег всегда считал количество ступенек, когда спускался или поднимался по ним. Привычка долгое время оставалась с ним и в юности. Немов делал это уже машинально, не задумываясь, отмечая про себя число шагов. Вот и сейчас Олег непроизвольно пересчитал ступени. Двенадцать… площадка… еще двенадцать…

Сердце билось учащенно.

– Томилин, ты здесь? – крикнул он в темноту коридора.

Зловещее молчание было ответом, лишь что-то капало в одном из помещений.

– Сейчас-сейчас, – Вильдер нашарил выключатель, и коридор озарился мягким светом.

Они двинулись по коридору, по очереди осматривая помещения. В столовой царил беспорядок, видимо, ею давно не пользовались. Все вокруг поросло пылью, стулья валялись на полу. Здесь было пусто и мрачно. Обрывки то ли плакатов, то ли картин лохмотьями свисали с обшарпанных стен. Кое-где краской были выведены различные символы или надписи. В углу виднелся проржавевший бойлер для нагрева воды, а к потолку уходила вытяжка. Стоящие в мрачной столовке стулья напомнили Мише огромных хищных пауков.

В продзоне еще кое-где сохранились припасы, на полках стояли какие-то консервы, лежали свертки. Здесь было прохладно и сухо. Сталкеры пробежались между рядами, покричали Томилина, но результат был нулевым. Если и заходил сюда Том, то сейчас его уже тут не было.

Мимо склада прошли, не задерживаясь – если комната заперта снаружи, то внутри никак не окажешься, только если тебя кто-то там закроет. «Если не найдем в других помещениях, то вернемся и попробуем вскрыть», – подумал Немов.

Чем дальше они продвигались, тем тревожнее становилось на душе. В машинном отделении стояло несколько дизельных генераторов, они находились на бетонной платформе выше уровня пола. Работал из них только один, остальные либо были резервными, либо вышли из строя. Под потолком виднелись трубы подачи воздуха к дизельным двигателям и отвода выхлопных газов. Пол был залит смесью машинного масла и грязи, у одной из стен находились бочки с какой-то странной химической субстанцией – возможно, хлорной известью для дезинфекций. В комнате никого не было.

Немов с остальными исследовали уже практически весь второй уровень. Оставалось не так много – пара помещений в конце коридора. Следом за генераторной располагалась комната с резервуарами для воды. Огромные цистерны занимали обширное пространство. Недалеко от входа стоял Пал Палыч и задумчиво глядел в дальний темный угол. Немова окатила волна нехорошего предчувствия. Пол комнаты, начиная практически от входа, покрывала вода. На стенах расцветали узоры плесени. Кое-где уже начинали образовываться солевые сталактиты. Справа располагались колодец и насос для закачки воды в резервуары.

Пал Палыч не обернулся на вошедших, а продолжал смотреть вдаль. До Немова донеслось его тихое бомотание:

– Стадо дураков! Ничего они не понимают! И не пытаются понять…

Командир сталкеров грубо отодвинул бородатого и зашлепал дальше. Под водой ощущался плотный слой то ли песка, то ли вязкой почвы. Идти было непросто. Комната освещалась плохо. У самого входа болталась лампочка, но из-за огромных размеров вторая половина помещения терялась во мраке. Руки Немова дрожали, пока он шагал вперед, вглядываясь в темноту. Его не покидало чувство, что он опоздал. Пока глаза привыкали к сумраку, приходилось идти почти вслепую. Внезапно Немов споткнулся обо что-то мягкое и едва не потерял равновесие. Он наклонился. На полу лицом вниз в огромной луже лежал Томилин.

– Вильдер! Сюда, живо!

Врач подбежал, громко шлепая по воде. Немов перевернул Томилина и теперь поддерживал того за голову, не давая воде добраться до лица друга. Сергей посмотрел на сталкера, пощупал пульс и покачал головой, давая понять, что тот давно мертв.

* * *

Немов сидел в луже, покачиваясь. В голове было пусто. Он переводил взгляд с врача на Томилина и обратно, потирал виски и пытался понять, как же могло все это произойти. Или все-таки дурной сон? Не похоже. Это реальность, какой бы горькой она ни была. Том был отличным товарищем, не раз и не два выручал Немова. Втроем с Даниловым они прошли огонь и воду. Эх, недолог век сталкера. Стоп! А что Томилин здесь делал, почему он так далеко забрел и наплевал на дежурство? Безответственным он никогда не был. Что-то здесь не так. Да и отчего он умер? Сжав руку в кулак, Олег почувствовал на ней что-то липкое. Разжал ладонь, всмотрелся – кровь. Этой рукой он поддерживал голову Томилина. Немов ощупал затылок товарища. Так и есть! На голове была страшная рана. Сомнений не оставалось – Тома убили. Подло ударили чем-то тяжелым сзади.

Глаза налились кровью, заскрипели зубы:

– Где он?