Лис сделал глоток из бутылки и прикинул, успеет ли он выхватить лучемёт, если что.

Машина свернула на проезд, ведущий к закусочной, и остановилась напротив грибка, под которым примостился Лис. Высокий коротко стриженый человек в шёлковой цветастой рубашке и светлых брюках направился прямо под грибок.

«Да неужели…?» — удивился Лис. Ему казалось, что такая личность, как Сварог, должна ездить на чём-то более солидном. Видимо, он тоже соблюдает конспирацию.

На вид человеку было максимум лет тридцать пять, ростом повыше Лиса, хорошо сложенный, с короткой спортивной (или тюремной?) стрижкой, весьма распространённой сейчас: удобно, в жару голова не потеет, минимум шансов поймать педикулёз, и если за волосы захочешь в драке схватить, то не получится.

Несмотря на короткую стрижку, можно было понять, что волосы у незнакомца тёмно-русые, почти каштановые. Светло-серые глаза резко и жёстко выделялись на загорелом лице. Довольно красивый мужик, черты лица, возможно, слегка грубоватые, но очень правильные. Общее впечатление немного портил чересчур пронзительный и настороженный взгляд, но в целом вылезший из машины смотрелся приятно. Хотя, конечно, Лис по собственному опыту понимал, что всё это может быть просто гримом.

Мужчина остановился в трёх шагах и несколько секунд рассматривал Лиса. Ещё раз бросил короткий, резкий взгляд по сторонам и в два движения оказался под грибком, опускаясь на одну из четырех деревянных табуреток, вкопанных в землю.

Лис снова отхлебнул пива, цыкнул зубом, прогоняя засевшие в междурядье волокна мяса, и пристально посмотрел в глаза незнакомцу.

— Не будем терять времени, — сказал Сварог, — поехали. Кстати, как конспирация? За тобой «хвоста» не было?

— Я уже ни в чём не уверен, — ответил Лис, — но, по-моему, не было. Давай хоть познакомимся. — Лис протянул руку.

Сварог дёрнул головой:

— Не стоит здесь разглагольствовать, поехали!

Лис пожал плечами, взял недопитую бутылку и поднял с земли сумку:

— Ну, что же…

Сварог рванул машину с места так, что взвизгнули шины.

Лис, забросив свои пожитки на заднее сиденье, и несколько деланно потянулся.

— Да, в моё время здесь таких машин не делали… — мечтательно сказал он. — Хорошо идёт с места.

Сварог бросил на него короткий взгляд и вдруг спросил:

— У тебя есть план действий? — План действий, ты шутишь! — невесело усмехнулся Лис и отхлебнул из бутылки. — Ну, какой у меня может быть план действий? Я тебя хотел послушать, поскольку, как я понимаю, у нас общий враг. Ты его знаешь лучше, ты и должен предложить, что нам делать. — Лис сделал ударение на слове «нам». — А, вообще, для начала, я хотел бы поставить условие…

— Условие, вот как?! Наглости тебе не занимать! — Сварог улыбался, но было такое впечатление, что улыбка скрывает злость.

— При чём тут наглость? — совершенно спокойно возразил Лис. — Мне совершенно не хочется быть марионеткой в твоих или чьих-то иных руках. Я хочу понимать ситуацию и знать, кто есть кто в этом деле, так сказать. Знать, за что я борюсь, в конце концов. Что, я очень много требую, учитывая наше положение?

Сварог не ответил. Молча он проехал примерно пару километров, притормозил и встал на обочине. Выключив двигатель, он откинулся на дверь машины и посмотрел на Лиса чуть со стороны, как бы оценивая его. Взгляд его, казалось, не сулил ничего хорошего.

— А ты действительно смелый человек. Заметь, я говорю тебе «человек»! Инглемаз бы сказал «ванвир»!

— Значит, на этом разговор и закончился бы! — Лис развёл руками. — Да как знать! — На лице Сварога показная сдержанность боролась с желанием выплеснуть ярость и раздражение. — А если бы тебя начали пытать?…

Лис покачал головой:

— Ну-ну-ну! Угрозы пыток, конечно, производят впечатление, но давай не будем блефовать оба! Я сразу заявляю, что готов тебе помогать. Хотя я тебя не знаю, но так уж получилось, что у Инглемаза со мной определённые счёты, да и у меня на него зуб. Не то, чтобы я злопамятный, но так уж вышло, что я как бы изначально на твоей стороне. Давай сперва сделаем вот что. Если у нас есть время, а у нас оно есть до утра, когда мне нужно давать ответ Инглемазу, давай обменяемся информацией. Повторяю, я хочу понимать, что происходит, и у меня есть к тебе некоторые вопросы.

Сварог пристально смотрел на Лиса, буравя его взглядом. Так продолжалось несколько секунд. Лес выдержал своеобразную психологическую атаку, демонстративно допил пиво и аккуратно, чтобы не разбить, выбросил бутылку через опущенное стекло в канаву на обочине.

Отвернувшись от Сварога и посвистывая, он посмотрел в окно на высившиеся невдалеке сосны. Сосны были красивые, ровные, как на подбор, с зеленью верхушек, слегка позолоченной клонившимся к закату солнцем, лучи которого пронизывали редкий подлесок, высвечивая проходы между стволами. Там, в лесу сейчас было, наверное, очень хорошо, пахло смолой, хвоей и травами.

Сварог молчал, постукивая пальцами по рулю. Лис смотрел в окно и думал, как здорово было сейчас просто сидеть на какой-нибудь полянке и, например, жарить шашлык, попивая пивко. И чтобы рядом была хорошая компания, и никаких мыслей о каком-то идиотском Инглемазе, о шаровиках и прочих вместе с этим типом, который посапывая разглядывает его сейчас.

Наконец Сварог кашлянул и сказал:

— Давай всё-таки договоримся так: для начала вопросы здесь буду задавать я.

— Прошу прощения, уважаемый сэр, но вы очень долго думали, чтобы сказать столь эффектные слова — Лис постарался, насколько это было возможно в салоне машины, вытянуть ноги. — Давай всё-таки определимся: или мы играем на равных, или я просто не буду с тобой разговаривать. Если ты не согласен на такие условия, я сейчас выхожу, и больше мы не встречаемся… или встречаемся, но уже иначе. Кстати, можешь не волноваться, к Инглемазу на службу я не пойду ни при каких обстоятельствах.

Сварог вздохнул и неожиданно очень спокойно сказал:

— Самоуверен, нечего сказать. Я, кстати, примерно о чём-то таком и думал.

— Ты о чём? — Лис приподнял бровь и покосился на Сварога.

— Ты хочешь спасти своих друзей-Творцов? — Безусловно, хочу. — Лис повернулся к водителю и ласково посмотрел на него. — Но я не думаю, что, вслепую принимая твои директивы, я могу быть уверен, что действительно помогаю им…

Сварог хотел что-то сказать, но Лис предупреждающе поднял руку:

— Подожди, пожалуйста, дай договорить! Мне, в принципе, почти наплевать, что происходит на Земле, мне только хотелось бы, чтобы шаровики здесь не хозяйничали. Мне показалось, что она, в смысле — Земля, всё меньше становится похожей на лучший из миров, но не шаровикам её переделывать, по моему мнению, пусть земляне барахтаются в своём дерьме, но без этих ублюдков. Такова моя позиция, и это, значит, раз! Затем, мне необходимо спасти Монру и Терпа и, если я буду уверен, что здесь не начнётся переделка людей в шаровиков, мы трое сразу же смотаемся в мир Граней. Это — два! Поскольку шаровиками рулит, как я понимаю, Ингвар Янович, то есть Инглемаз, это значит, что разделаться нужно и с ним. Вот чего я хочу. Ну, как, тут наши цели, вроде, совпадают? В свою очередь я, давая обязательство действовать против Инглемаза на твоей стороне, хочу знать, что действительно происходит на Земле. То есть, кто ты, кто Инглемаз, как вы связаны с Творцами и ещё некоторую, так сказать, сопутствующую информацию.