— У тебя совсем инстинкт самосохранения отсутствует? — осведомилась я у него. — Ты ж один остался. Неужели думаешь справиться?

— А есть варианты? — небрежно так отозвался седоусый.

— Есть, — подтвердила я. — Корабль я все равно уничтожу, а вот тебя могу и пощадить. С одним условием.

— Каким же?

Я хмыкнула и ответила:

— Пойдешь и всем расскажешь, что случится с теми, кто в свою дурную голову допустит мысль моим золотом поживиться. Понял?

Воевода с неохотой кивнул.

— Понять-то понял, колдунья. Да только как я обратно через Смородину перейду, коли корабля не будет?

— Не моя проблема, — отрезала я. — Да только если через день снова тебя в своем царстве замечу, не жить тебе. Слово даю!

Воевода понурился, но промолчал. Убрал меч в ножны и двинулся к воротам, оглянувшись напоследок:

— Тела-то дашь забрать, царевна черная?

— Вот еще! — отозвалась я. — Они у меня теперь слугами будут. Нежити, знаешь ли, много не бывает…

Стоп.

Я осеклась.

Стоп, Маша! Да что с тобой такое?! Какая нежить?! Ты же не умеешь оживлять мертвецов! Ты вообще колдовать не умеешь! Только зеркала волшебные бить, но на то особого дара не нужно.

Разумные мысли, верные. Однако едва я начала к ним прислушиваться, как сознание тотчас ухватилось за новую цель: сокровищница!

Правильно, плевать на эту нежить! Мне к сокровищнице надо! Проверить, что уцелело, и вернуть на место разграбленное!

Однако едва я дернулась в сторону дворца, воевода вдруг окликнул.

— Марья! Очнись, Марья!

Пространство вокруг колыхнулось, подернулось рябью, а сквозь лицо седоусого воеводы проглянул самый настоящий череп со светящимися глазницами.

— Яр? — изумленно спросила я, тряхнув головой и стараясь избавиться от наваждения. — Ты, что ли? Это ты против меня воевал?!

— Это морок, Марья!

— А-а, притворялся, чтоб они тебя не засекли? Так бы сразу и сказал! — Я облегченно вздохнула. — Давай присоединяйся, тут дел невпроворот. Надо замок восстанавливать, от воров защиту строить. Но первым делом проверю сокровищницу! Тут быстренько, одна нога, как говорится, здесь, другая…

— Нет никакой сокровищницы, Марья! И замка нет! Ну же!

Нет? Почему нет, если вот они? И мешки с моим золотом рядом лежат, из сокровищницы взятые! Надо идти…

Идти? Кстати, я ведь и вправду куда-то шла! За чем-то важным. Более важным, чем золото…

Я зажмурилась, с огромным трудом отгоняя от себя мысли о сокровищах. Наволод! Я за ним иду, а вовсе не за золотом! Он ждет меня! Я должна!

Мир словно плыл передо мной, дышать стало трудно. Да еще и по щекам кто-то лупит…

— Эй! — вяло воскликнула я, открывая глаза. — Да хватит же!

Я лежала на земле, а прямо надо мной парил опоясанный венком Ктулха и, тревожно вереща, вновь поднимал одно из щупалец, готовясь к удару.

— Хватит, я сказала!

Осьминожек радостно взвизгнул и отплыл на шаг в сторону.

Я села и оглянулась. Вокруг расстилалась каменистая равнина. Тропа петляла между большими валунами, уходя куда-то вдаль. Посох парил в шаге от меня и тревожно посверкивал глазницами.

— Ты чуть не ушла, царевна, — сообщил он. — Насилу с навьем этим тебя сдержали. Металась как безумная да все про золото говорила. Силен морок был, Марья?

— Еще как силен, Яр. — Я поморщилась и поднялась на ноги. — Воры в Кощеев замок заявились. На летучем корабле прибыли. Вот я и вступилась за свое приданое. С его вон помощью. — И кивнула головой в сторону осьминожка.

Посох со вздохом подплыл к моей руке и, ткнувшись в ладонь, сказал:

— Рядом беда прошла. Реши ты все-таки в сокровищницу наведаться, так и сошла бы с тропы. Не совладала бы с мороком, тут и осталась бы навеки.

Я покрепче ухватилась за него и, вспомнив собственную уверенность, что Наволода найду и догоню, грустно усмехнулась. Ну да, конечно! На первом же испытании чуть не умчалась прочь с тропы!

А ведь тропа еще только началась!

— Честно говоря, все было так реально, что… эх! — Я с досадой махнула рукой. — Опрометчиво я утверждала, что по тропе пройду. Слишком я неопытна. Если бы не вы, капец бы мне тут и пришел.

— Для того, чтобы противостоять видениям, нужны сильная воля и хорошая концентрация, — произнес Яр. — Ты и впрямь еще молода, а это наживное. Хотя, как видишь, и на меня в этот раз у тропы управа нашлась. Да и большинство тех, кто шел по тропе Трояна, опыт имели немалый, однако ж остались здесь навсегда. Так что не думай об этом, Марья. Думай о том, ради чего ты все это делаешь. О том, что для тебя важнее всего. Так и удержишься. А теперь пошли, время дорого.

И тропа вновь легла под ноги. Только теперь прямого хода не было. Наоборот, путь петлял среди валунов, которых как назло становилось все больше. Иногда встречались такие места, что я вынуждена была буквально протискиваться между огромными камнями. Странно, что легкий сарафанчик не порвался во время таких вот упражнений.

«Хотя я призрак, и сарафан тоже просто образ, — напомнила я себе. — Чего ему рваться?»

— Интересно, откуда здесь столько каменных глыб взялось? Да еще в таком количестве? — пробормотала я вслух. — Тоже галлюцинации, что ли? Вроде нет, боковым зрением тоже их видно…

— Камни? Нет, не видения это, — подтвердил посох. — Настоящие они. Путники окаменевшие. Сошли с тропы и встали недвижимо. Они нынче не живые, но и не мертвые. Всяк свой вечный сон видит.

— Серьезно? — Я ахнула и уже другими глазами оглядела каменистую равнину. — Да их же тут тьма!

— Многие по тропе пройти пытались, да единицы вернулись, — напомнил Яр.

Ну да. Только я и понятия не имела, что их было настолько много!

Правда, уже в следующий миг стало не до мыслей о количестве погибших. На первый план вышло сильное желание к ним прямо сейчас не присоединиться, потому что тропа изменилась вновь.

Резко остановившись, я напряженно смотрела вперед. Прямо на тропе, буквально в нескольких шагах от нас, возникло какое-то непонятное марево. Словно раскаленный воздух поднимался над ней, искажая восприятие.

— Что это, Яр? — негромко спросила я. — Вон там, впереди. Видишь?

— Вижу, — ответил посох. — Вижу то, что ничего не вижу. Будто углей кто на тропу насыпал, вот они жар свой и отдают.

Я с опаской подошла ближе и действительно почувствовала жар. Остановилась вновь и уточнила;

— И что делать? Не обойдем ведь. А с тропы сходить нельзя.