– Спасибо, отец, спасибо, – вновь заюлил рыжий.

Телега вздрогнула, словно ее, а не лошадь хлестнули бичом, и сдвинулась с места. Колеса заскрипели надрывно, и Олег вздохнул с облегчением, позволил себе расслабиться.

Но чихнул он только минут через десять, когда инквизиторский дозор точно остался позади.

Сколько они ехали, он сказать не мог, но казалось, что очень долго, не один час. Поворачивали не раз, снаружи доносились звуки, обитающие на улицах Лирмора, приглушенные голоса, обрывки фраз.

Потом телега в очередной раз остановилась, и мешок, затыкавший убежище, как пробка, оказался убран в сторону.

– Приехали, – сообщил рыжий, заглянув в дыру. – Вылезай.

Щурясь и кряхтя, словно древний инвалид, Олег выбрался наружу. Обнаружил, что они находятся в заваленном гнилыми ящиками, разбитыми бочками и прочим барахлом дворе, что с двух сторон поднимается высокий забор, с третьей видны закрытые ворота, а с четвертой расположился уродливый кирпичный дом этажей в пять, из тех, каких много в районе вокзала, с дешевыми меблированными комнатами. Стена, выходившая на двор, была глухая, виднелись лишь световые оконца там, где проходила лестница.

– Где это мы? – спросил Олег.

– В благословенном Цаде, – отозвался рыжий. – Пошли, нечего тут торчать.

Его соратники остались у телег, а они вдвоем зашагали туда, где в стене выделялась обшарпанная дверь. Скрипнули петли, и под ногами оказались ступеньки узкой, заваленной шелухой от орехов, обрывками бумаги и прочим мусором лестницы. Поднялись к входу в мансарду. Рыжий достал из кармана здоровенный ключ, вставил его в пудовый, ржавый насквозь замок и с усилием повернул.

– Добро пожаловать!

Олег переступил порог. Комната за ним вопреки ожиданиям выглядела очень даже прилично – дощатый, очень чистый пол, в дальнем углу стол, заваленный бумагами, с подвешенной на крюке лампой над ним, вдоль стен лежаки, аккуратно застеленные одинаковыми красными одеялами.

– Меня зовут Лрэн, – представился рыжий. – Понятное дело, что имя не настоящее. Но надо же тебе как-то меня называть?

– Мое имя тебе известно, – отозвался Олег.

– Это точно, – хмыкнул рыжий. – Если умыться или еще чего, то это вон там…

Рядом со столом обнаружилась еще одна дверь, а за ней коридор, ведущий в просторную кухню, где блестели развешенные на стенах кастрюли и сковородки. И уже из него можно было попасть в ванную, оснащенную всем, что может понадобиться человеку, решившему привести себя в порядок.

Из нее Олег вышел, чувствуя себя значительно лучше.

Лрэн ждал его в коридоре.

– Пойдем, лясы поточим, – сказал он. – Поделимся информацией.

Сам он уселся в кресло на колесиках, очень похожее на земное офисное, разве что без пластика и прочей синтетики. В мансарде к этому моменту появились соратники рыжего, один встал у двери, второй расположился у выхода в коридор, а гостю досталось место на колченогом стуле, опасно скрипевшем при каждом движении.

– Ты наверняка спрашиваешь себя, кто мы такие, – заявил Лрэн с улыбкой. – Скрывать не буду, удовлетворю твое любопытство. Мы представляем Ректорат. Лорейскую республику.

Точно, Лорея! Теперь ясно, откуда у этих парней такой акцент.

Уроженцы небольшой горной страны, расположенной посреди Центрума, нечасто посещают Цад, а уж о том, чтобы кто-то из них учил местное наречие, Олег вообще никогда не слышал.

– Очень интересно, – сказал он, переходя на лорейский: давно не говорил на этом языке, и слова давались с трудом, выходили неуклюжими, а обороты всплывали из памяти неохотно. – И что же нужно всезнающему Ректорату от обычного скромного проводника?

Стоявший у входа издал удивленное восклицание, на лице Лрэна поднялись рыжие брови.

– О, ты говоришь по-нашему… – протянул он.

Выходит, что и их можно удивить, что эти парни, хоть и принадлежат к спецслужбе одной из наиболее развитых стран этого мира, знают далеко не все о проводнике по прозвищу Соловей.

– Немного говорю, – Олег улыбнулся. – Ну, так что, чего вам от меня надо?

– У нас есть информация, – Лрэн уже оправился, лицо его было столь же бесстрастным, как и ранее, – что тебе в руки попал некий прибор. Собственность Лореи. Понимаешь, о чем я говорю?

– Нет.

– Не прикидывайся дураком, – поморщился рыжий. – Он носится на руке, на ремне. Прозрачная крышка, внутри стрелка.

То, что речь идет о «компасе», Олег понял сразу, но вот в том, что эта вещь и в самом деле является собственностью Ректората, у него возникли сомнения – хорошо помнил значки на круговой шкале, ничуть не напоминавшие буквы лорейского алфавита.

Но откуда они узнали? Он ведь никому не говорил и никому не показывал свою находку!

– Да, конечно, – сказал Олег, тщательно подбирая слова. – Я знаю об этой штуке.

– Где она? – Лрэн нетерпеливо подался вперед.

– У меня ее нет.

– Это мы и так видим. – Рыжий стиснул подлокотники. – Верни прибор Ректорату. Мы заплатим. Хорошие деньги.

Настал черед Олег морщиться:

– Ты думаешь, деньги меня интересуют?

– Они интересуют всех, только не все себе в этом признаются, – заявил Лрэн. – Клянусь разумом, есть опасность, что прибор попадет в руки фанатиков из церкви Цада. Подумай, что может стать с нашими родными мирами, если человек вроде Цагене сумеет им воспользоваться! Торжество мракобесия, преследование инакомыслящих, смерть науки и гибель прогресса! Вспомни, что только Лорея держит факел цивилизации в этом мире, несет свет истины отсталым народам и странам! И если он вдруг погаснет, то…

«И здесь факел, как и у инквизиторов», – подумал Олег устало.

Вспомнил родную Землю, где века полтора назад рациональное мышление одержало верх над верой, а наука стала идолом для миллионов, новой религией со своими жрецами и святыми. Принесла ли она человечеству счастье, сделала ли жизнь проще?

Так ли будет радо население Центрума, если в грядущей войне всех против всех, которой и в самом деле, похоже, не избежать, верх одержат атеистически и прагматически настроенные технократы из Лореи? Так ли это будет отличаться от владычества Доктрины Цада?

Чем-то речи Лрэна, несмотря на внешние отличия, напоминали болтовню Вито Цагене. В любом случае Олега вербовали, пытались убедить в том, что они белые и пушистые, а все вокруг злобные и властолюбивые, настоящие исчадия ада.

– Я понял, – сказал он, – но идеями вашими меня тоже не купить… Что в городе?

Лрэн нахмурился, сделал знак говорить тому из соратников, что охранял дверь на кухню.

– Беспорядки продолжаются, городская стража с ними справиться не в силах, – отрапортовал тот. – Орден Взыскующих Истины обвинил короля и его советников в ереси, ну и те в долгу не остались. Монарх практически заперт в своем замке, большую часть города контролируют инквизиторы и их союзники из других орденов. Толпы черни громят дома знати, грабят лавки и склады, архиерей-генералы пока сохраняют нейтралитет.