– Да ну, неужели? – Отец Силестр приподнял одну бровь и ехидно заулыбался. – Ведь не несут люди богатства свои в дома праведников… Сдается мне, что ты, о муж, то и дело попадающий в неприятности, вновь ищешь моей помощи? Не зря голову обрил… Лишил себя волос, с рождения присущих, надо же!

– Верно, – не стал отпираться Олег. – За мной погоня, и надо где-то укрыться.

Вводить священника в заблуждение он не собирался. В крайнем случае, если тот откажет в приюте, всегда есть возможность открыть «дырку» на Землю.

– И кто же тебя преследует, во имя Владыки? – поинтересовался отец Силестр.

– Орден Взыскующих Истины.

Лицо священника изменилось, улыбка исчезла, черты отвердели, в глазах появилась тревога.

– Вот как? – протянул он печально. – До сего утра я верил, что кое-что знаю о мире. Полагал, что Священное Око помогает мне зреть истину такой, какова она есть… Бред! – Последнее слово отец Силестр почти выкрикнул. – Столь же глуп и несмышлен есьмь, как младенец, от сосца не отнятый, которым был когда-то на заре дней своих… Смешно, да?

Он помолчал немного, а затем продолжил уже куда спокойнее:

– Еще вчера я отказался бы помогать тому, кого ищет Орден Взыскующих Истины. Но за сегодняшний день прихожане рассказали мне, что творится в городе, к чему призывают братья, что носят черные рясы… И я не понимаю, кто свихнулся, они или я? Обвинить короля в ереси, поднять дураков на бунт? – В словах священника звучала горечь, в них чувствовалась боль человека, на старости лет увидевшего крушение собственных идеалов.

– Да, я это сам видел, – сказал Олег. – И проповеди на улицах, и кровь, и трупы. Церковь сожгли на севере…

– Да помилует их тот, кто создал этот мир и нас всех. – Отец Силестр вздохнул. – Заодно пусть простит мне мои прегрешения. Пойдем, муж с ногой, пулей укушенной. Вижу, как ты хромаешь. Надо посмотреть, что с раной.

Через пять минут Олег оказался в той самой комнате, где прожил несколько дней вместе с Ингерой. Раной его священник остался доволен, смазал ее бурой, резко пахнущей мазью и наложил свежую повязку.

– До свадьбы заживет, – вспомнил он пословицу, известную в том числе и в Центруме. – Если ночью гости незваные явятся, что по стопам твоим идут, не попусти Владыка, то ты знаешь, где укрыться.

Под храмом имелось подземелье, и как туда спуститься, отец Силестр показал еще в прошлый раз.

– Знаю, – ответил Олег. – Главное – вовремя проснуться.

– Тем, кто крепко спит и не жаждет просыпаться, вся небесная мощь не поможет, – произнеся очередную цитату из Доктрины Цада, священник удалился.

Гостя он оставил в компании кувшина воды, стопки чуток зачерствевших лепешек и огарка свечи.

Голода Олег не ощущал, но заставил себя съесть все до последней крошки – кто знает, может быть, среди ночи придется снова бежать, и неизвестно, когда в следующий раз тебе предложат трапезу.

Едва погасил свечку, как в голову полезли мысли, которые до сего момента держались на периферии сознания, – насчет того, что нужно бросить это бесполезное дело, что плетью обуха не перешибешь, что надо вернуться домой и забыть про «компас» и про взбалмошную девицу из Сургана.

Генерал-майор Редондо убит, цадскому корпусу Пограничной стражи не до борьбы с инквизицией.

Можно, конечно, добраться да Марине, до главной штаб-квартиры, не поездами по Центруму, это слишком долго, а через Землю. Сначала вернуться обратно, на холм над Истрой, затем так или иначе доехать до неприметной улочки на окраине Клина, откуда «дырка» откроется прямиком в окрестности нужного ему города.

Но к кому там обратиться и будут ли его слушать? Этого Олег не знал и знать не мог…

Наконец решил, что утро вечера мудренее и что голову будет ломать после того, как отдохнет.

Спал он чутко, просыпался от малейшего шороха и лишь перед рассветом провалился в вязкий, заполненный липкими, тяжелыми сновидениями туман – то бежал за Ингерой, а она удалялась, пропадала вдали, то сам удирал от кого-то, не мог понять, от кого, поскольку сил обернуться не было, слышал лишь надсадное дыхание и топот за спиной, все ближе и ближе.

Вывалился из кошмара весь потный, с отчаянно бьющимся сердцем. И понял, что в дверь постучали.

– Кто? – спросил Олег, с трудом ворочая пересохшим языком.

– Это я. – Отец Силестр осторожно заглянул в комнату, широко заулыбался. – Возрадуйся же муж, крепко спящий, и возблагодари того, кто следит за нами, ибо к тебе пришли друзья!

* * *

– Друзья? – спросил охранник, мордастый и толстый, как откормленная свинья, зато в пиджаке и при галстуке.

– Они самые, – сказал Олег, думая, что без крайней нужды он в этот вертеп никогда бы не сунулся.

Темный и унылый подвал именовался, словно в насмешку, «Полянка» и располагался неподалеку от одноименной станции метро. Вход в него прятался в одном из старых московских дворов, каких в центре столицы осталось предостаточно, а вывеска смотрелась так, словно ее использовали как мишень для стрельбы.

– А они за тебя поручатся, если чего? Впрягутся? – поинтересовался охранник.

– Без базара, – уверил его Олег.

С подобной публикой, быковатой, обожающей разговаривать на полублатном языке и в последние годы ощутившей себя хозяевами жизни, он общаться не любил, но умел. Находил общий язык даже со вчерашними бандитами, ныне преуспевающими «бизнесменами» в малиновых пиджаках.

– Ну, смотри, чтобы только без подставы какой. – Охранник сдвинулся в сторону. – Прилично себя веди, а то люди серьезные к нам заходят, им шухер не к ядрен-матроне…

Олег солидно кивнул. Прошел мимо стойки, за которой возился со стаканами патлатый и сутулый бармен. Выбрал столик на двоих в углу под отвратительно исполненной репродукцией картины Васнецова «Три богатыря».

– Чего желаете? – спросила подлетевшая официантка, усиленно вихляя тощей задницей.

– Кофе, – сказал Олег. – И меню. Посмотрю что-нибудь.

Скажи он сразу, что ничего заказывать не будет, мигом бы стал для этой особы врагом номер один.

– Конечно-конечно, – и официантка протянула пухлую зеленую папку.

Еще через десять минут на не особенно чистой мятой скатерти возникла крохотная чашечка с шапкой пены наверху. Олег кивнул, сделал глоток и принялся неспешно листать странички, делая вид, что внимательнейшим образом изучает диапазон возможностей местного повара.

За последние годы побывал не в одном заведении, которых множество развелось в Москве. Изучил нравы всех этих барменов, официантов и прочего служилого люда, постиг их язык. Иногда выбирался поужинать с девушками, порой ходил на деловые переговоры…

Не далее как месяц назад организовал банкет в честь успешной защиты собственной диссертации. Но сегодня явился в «Полянку» ради совсем необычной встречи, ради дела, не имеющего отношения ни к личной жизни, ни к науке, ни к бизнесу. Олега ждал разговор с другим проводником.