не потому, что невнимательно слушал. Наоборот, он тщательно обдумывал володин вопрос. Что-то в нем было странное. Чего-то не хватало. Ага, вот что! После шутки руководителя обязательно должен был вступить его верный паж Петя — развить тему, или на худой конец просто хихикнуть. Но сейчас шутил Данила, а Петя промолчал. Почему же? Да потому что… его в шатре нет!

— Народ, а где Петька?

Женя вздрогнула. Действительно, где Петька?

— Петька-то? — Володя лениво оглянулся на пустующее место своего подопечного. — А, так он до ветру пошел. Давно чё-то ходит. Наверное, решил сам лыжню протропить. Слышь, твои лавры ему покою не дают! Вот зачем ты задал манеру…

— Я схожу посмотрю. — Не дослушав, Димыч поднялся. Склонившись над входом, он принялся развязывать тесемку.

Женя уже топталась у него за спиной. Скорей, Димочка, скорей! — стучало у нее в голове. Боже, оказывается, Петька уже давно на улице! Как это мы не заметили? А ведь где-то рядом бродит этот… мираж! Вдруг Петя его увидит?

— Да блин, оставьте вы его в покое! — сипло, сквозь дремоту, пробурчала Яна. — Большой уже мальчик, не потеряется.

— Димыч, ну реально! Человек облегчиться вышел. Может, он весь вечер терпел, ха-ха. А ты его обломать хочешь!

— В своем желании спасти ближнего Димон готов идти по трупам, — послышалось из спальника Генки. В ответ раздались жидкие смешки.

Димыч наконец развязал кулиску, которая, как на беду, запуталась. Он попытался сразу распахнуть вход во всю ширь, но складки ткани подмерзли и не давались. Температура за бортом успела упасть на несколько градусов. Тогда он выставил в образовавшееся окошко сначала одну ногу, потом другую, а потом повернулся спиной и стянул с себя ворот шатра, как снимают футболку. Капрон, как занавес, с легким шорохом опустился на прежнее место. Димыч остался снаружи, а Женя — внутри. Она ждала, что Димыч освободит ей дорогу, чтобы вылезти вслед за ним. Но он почему-то не отходил: пятно костра, заслоненное его телом, не вспыхивало вновь. И скрипа снега под ногами тоже не было слышно.

— Димка, ты что там стоишь? Отойди, я тоже выберусь, — попросила Женя.

Ответа не последовало.

— Дим, пусти меня… — Она села на корточки, приподняла вход и увидела перед собой димычевы бахилы. В щелке между ними плясало пламя костра. — Можно я тоже вылезу? Дима, ну что же ты…

Чувствуя, что происходит что-то странное, но еще не зная, как следует к этому относиться — со страхом или удивлением — она стала вылезать. Неподвижная фигура Димыча, перегородившая проход, мешала ей. Не раздумывая, она ухватилась за него, как за опору, и одну за другой выставила наружу ноги. Димыч не шевелился. Кряхтя и путаясь в ткани, которую никак не удавалось сбросить с себя, Женя начала выпрямляться. «Ну что ты встал, как этот… Ну подвинься же», — бормотала она, цепляясь за его одежду. И вдруг, высунувшись из-за димычева плеча, она застыла.

Перед костром на бревнах сидела вторая группа. Все были в сборе. Данила, вооружась шилом, ковырялся в снятом ботинке. Генка отхлебывал чай, вытянув ноги к огню. Володя, склонившись над грифом гитары, подтягивал струну, и при этом что-то наставительно сообщал Пете. Сидевшая напротив них Яна, загадочно округлив глаза, шептала на ушко Кате какую-то тайну. А на дальней стороне кострового круга, скрытые языками пламени, сидели еще двое — те самые, на кого нельзя было смотреть и о ком нельзя было думать. Нельзя, ни в коем случае, не поднимай головы, не смотри!.. И снова никто из группы не обращал внимания на вылезших. Как будто между ними и костром была стена, прозрачная для одних и глухая для других. Женя медленно, боясь, что движение могут заметить, повернула голову и посмотрела на Димыча. Его лицо, освещенное бликами костра, было покрыто капельками пота. Он осторожно переводил дух.

— Димыч! — Женя с трудом удержалась, чтобы не заорать во весь голос.

В ответ он сильно сжал ее руку, призывая молчать.

— Они вернулись! — прошептала Женя насколько можно тише. — Они теперь у нас… у самого шатра… Что нам делать?!

— Бежать… Надо бежать отсюда!

Однако сам он не двигался. Сколько бы он не уверял себя, что двойники не могут их видеть, ноги отказывались повиноваться. Да и куда бежать? Проход в лес был перекрыт самим костром. Проползти вдоль стенок шатра, сгибаясь под оттяжками? Можно, но окажешься в паре метров от спин призраков. Нет, это будет невыносимо. Залезть назад в шатер? Ждать, пока они снова исчезнут? Но если…

— Димка, а если они подвинутся еще ближе?.. А если они окажутся внутри шатра? Что тогда будет?

Словно в ответ за спиной послышался шорох: кто-то собирался вылезти наружу.

— Народ, вы чего там шебуршитесь… Блин, да чё вы встали, как вкопанные? Пустите!

Володя полежал-полежал и решил, что ему, как руководителю, тоже надлежит озаботиться долгим отсутствием Пети. Он высунул голову и был весьма раздосадован, уткнувшись взглядом в женин зад.

— Места, что ли, другого не нашли, как тут целоваться? Женька, а ну уберись в сторону. Да уйди же, я сказал!

— Нет!! Не ходи! Туда нельзя! Женька, закрой ему… Закрой проход, чтоб не было видно… Володя, сейчас сюда нельзя! — шепотом закричал Димыч. — Погоди немножко… Пять минут, и будет можно… Они скоро исчезнут… Нет, нет, не вылезай!!

Володя, сбитый с толку, на секунду замер, держа полог над головой. Женя переступала с ноги на ногу, боясь посмотреть на костер — они уже заметили нас или еще нет? — и неловко пыталась загородить руководителю обзор. Димыч, расставив ноги как можно шире, помогал ей.

— Димон, ты охренел? — тихо и спокойно, но, как показалось Димычу, невозможно громко произнес Володя. — Дай мне выйти!

— Тише, тише! — захрипел Димыч, махая руками. — Они услышат!

— Мы уже услышали, — сонно и недовольно сказал голос Яны из шатра. — А нельзя как-нибудь поспать дать, а?

— Ребятки, пожалуйста, потише… Ян, Володь, помолчите! — умолял Димыч, схватив Володю за плечи и пытаясь вдавить его обратно в шатер. — Они вас услышат! Они здесь! А-а-а… Жень, они нас заметили?

— Еще нет… — Быстро оглянувшись на призраков, Женя тоже навалилась на Володю.

— Эй, чё у вас там происходит? Чё за хрень такая? — раздалось из спальников.

— Бл…ь, вы заколебали! Играйте в ваши игры в другом месте! Пошли вон с дороги!

Володя, в гневе оттолкнув от себя препятствия — Димыч и Женя сразу отскочили, боясь сопротивлением добавить шума — вывалился из шатра сначала на колени, а затем, ругаясь, стал медленно подниматься. Его взгляд упал на костровой круг, и желавшее вырваться