Очередное построение рухнуло, сверкнув яркой искрой. Ладар вздохнул, машинально поправляя защиту: первый его каркас, развалившись, вызвал сноп огня, изрядно опалив брови. Как можно общаться с конкретным человеком, находящимся неизвестно где, если и у него, и у тебя нет никаких специальных приспособлений – ничего, кроме чистой энергии?

Аккуратно и педантично Ладар разбил задачу на несколько этапов: поиск объекта, установление канала связи между собой и им, воссоздание образа, который тот мог бы видеть и слышать. Как ни странно, последнее оказалось самым лёгким: Аарху уже приходилось вселяться в тела других людей. При этом вполне получалось видеть, слышать и говорить. Значит, достаточно оказаться кому-то рядом… Или просто поэкспериментировать с вызванными духами. Говорят они неважно, но при старании – вполне внятно. Однако как найти в океане людей одного конкретного и заставить его оставаться на месте достаточно долго для того, чтобы построить к нему энергетический мост? И если ещё вспомнить обилие защитных и маскирующих амулетов, то картинка становится совсем удручающей. Но, всё же – выполнимой.

Об астральном поиске Ладар слышал ещё от своего первого учителя. Ни один человек в мире энергий не выглядит так же, как в реальном. Это всегда – скопище объединенных сфер, местами практически исчезающих, местами – сильно раздутых. Тех, кто пытается раскрутить пространственный поиск, используя физический облик, приходится несладко. Шансов нет, разве что подсознание поможет. Однако у каждого человека есть его отражение в информационном поле – отражение, учитель, наставник и оберег в одном лице. Как помнил Аарх слова своего учителя, в верхних слоях атмосферы мельчайшие частички воздуха распадаются на составляющие, приобретая энергетический заряд. Эти заряды крохотные, зато их много – и, в совокупности, они образуют нечто подобное гигантскому разуму – странному, нечеловечески практичному, лишённому эмоций, но всё же разуму. Он с удовольствием взаимодействует с людьми – оберегая или наказывая днём, когда они бодрствуют, и используя их как дополнительные мощности по ночам, когда они спят. Всё это мироздание делает через специальное образование, своего рода отражение человека в информационном поле. Чаще всего их называют ангелами-хранителями. В основном потому, что лишившийся этой своей энергетической части человек, как правило, живёт недолго и очень несчастливо. Именно поэтому деревенские колдуны, не обладающие большой магической силой, желая извести человека, просто разрывают связь между ним и ангелом-хранителем.

Искать человека по его отражению не будет ни один уважающий себя маг. Просто потому, что есть масса более удобных и быстрых способов. Начиная от банального шпионажа до магических меток и указателей. Однако Ладар, после некоторых колебаний, решил рискнуть. Ангел-хранитель не лжёт, его не прячут за защитными амулетами, просто потому, что в информационном поле не бывает войн, а с остальными проблемами тот справляется сам. И главное – у него была практика, ещё с тех времён, когда он был воришкой. Так легко и удобно определять наличие засад и настроение человека по его отражению, которое никто не подделывает. И, что удобно, для этого практически не нужно тратить сил: нужен особый взгляд, способность улавливать мельчайшие завихрения энергий – и практика.

Устроиться поудобней, ощущая силу, разлитую вокруг, мысленно оторвавшись от тела, воспарить вверх, чувствуя странное, похожее на рыхлое, снежное поле с острыми ростками драгоценных камней пространство, отделяющее землю от пустоты – и ярости солнца. Именно здесь были небольшие круглые сферы энергии – отражения людей. И можно, поднявшись повыше, увидеть их множество, находящиеся вокруг тебя – сейчас, кстати, вокруг было пусто, а можно сознательно искать какой-то один, игнорируя всё остальное. При этом мысль начинала скользить по снежному пространству стремительно, превращая его в нечто размытое и пустое, похожее на облака, зато нужный объект находился намного быстрей. Сейчас Ладар, чувствуя мощный поток сил, омывающих его тело, все ускорял и ускорял движение, стремительным паучком сновал по миру, вышивая свою собственную, ажурную паутинку поиска. Пока… стоп, перламутровый шар, на первый взгляд такой же, как и другие, – но ощущение цели и образ главы разведки, развернувшийся в голове, ясно сказали: это он!

Спуститься по каналу силы, связывающей ауру Датима и его отражение, оглядеть взглядом знатока переплетение защит и маскирующих полей, восхищённо прищёлкнуть языком, понимая, что по-иному найти дошлого вояку шансов у него не было – и начать оглядывать местность в поисках подходящего объекта для создания переговорщика.

Местность вокруг была безлюдной! Датим в нетерпении вышагивал в тени огромной скалы, на морском берегу, явно ожидая своих или чужих агентов. Хотя считалось, что война закончена и настал мир – для определённых войск это просто вид маскировки, не более. С одной стороны, было видно, что в ближайшее время глава разведки никуда не уйдёт, и время наладить контакт было. С другой – где тут искать подходящий для контроля объект? Ладар в растерянности поглядел по сторонам – и решительно зашёл в воду. Если уж, переходя по дну речки, он наткнулся на затопленный корабль, то в море, вдоль побережья, этого добра должно быть много.

Под водой было сумрачно – и тихо. Только сейчас Аарх понял, что даже в астральном мире слышались звуки: так разум переводил журчание различных энергий, столкновение и разрыв потоков. В море энергии очень мало. Вода – универсальный растворитель, легко отщипывающий и уносящий с собой всё: силы и мысли, эмоции и каменные горы. Для одних вещей ей достаточно мгновения, для других нужны века, но вода не устаёт. Ничто от неё не скроется. И душе, попавшей в ловушку собственной плоти, только и остаётся забиться вглубь костей скелета, с ужасом наблюдая, как истаивает под водой костная ткань. Небольшой затонувший бриг нашёлся почти сразу. Он был полон вина, ржавого железа – и костей, полных исчезающих душ. Ладар придирчиво оглядел груду останков, пытающихся спрятаться за тонкими перегородками из дерева от морской пучины, выбирая наиболее сильную душу – и, окружив её коконом небытия, выдернул в пустоту иного мира. Помедлил, оглядывая с десяток моряков, обречённых гнить во мраке глубины – и прошёлся щекоткой небытия по старым костям, отправляя души в царство Илис. Неважно, почему они не попали туда сразу – века под водой смыли все грехи, подарив самым упорным ещё один шанс, кроме пустоты моря.

– Теперь с тобой. – Призрачная душа висела перед Аархом, скованная нитями небытия. Она уже не раз пыталась сбежать – но нити держали крепко. – Ты можешь говорить?

– Да. Ты некромант?

– Нет, и не вынуждай меня им становиться. У меня нет ни времени, ни желания делать из тебя полноценного духа, скованного поставленной перед ним задачей. Мне вполне достаточно твоей добровольной службы. Неделя, месяц, максимум год. Хотя я уверен, что отпущу тебя намного раньше. И замолвлю за тебя словечко перед той, кто открывает врата.

Дух вздрогнул, пристально вгляделся в стоящего перед ним – и склонил голову.

– Приказывай, Аарх. Я верю тебе.

– Боюсь, ты спешишь с выводами. Я ещё слишком неопытен, чтобы так называться. Я не претендую на этот титул.