– Мы согласны, – я быстро обвел взглядом сестер Зиес с Петровичем и получил от всех утвердительные кивки.

– Тогда про знак. Он появляется сам при принятии Гнили. Если ты станешь представлять для нее ценность, то к тебе придет ее человек и предложит дар. Согласившиеся обретут знак, отказавшиеся умрут.

– И как так вышло, что почти все хранители зверей оказались отмечены?

Про то, как эти знаки оказались на моих гемах, которые точно с Гнилью не связаны, пока опустим.

– Не почти все хранители, а все! Потому что ЕМУ важно, чтобы звери были под присмотром тех, кто будет делать это правильно, а в случае опасности сможет довести дело до конца.

Довести дело до конца – это в смысле убить их?

– Не слишком ли самонадеянно? Ты вот получил знак Гнили, но в бою себя что-то не проявил! – этот вопрос не входит в заявленные изначально, но сомнения в собственной силе мало кто может оставить без ответа.

– Это не мой выбор. Это ОН приказал не трогать вас.

– А он будет расстроен, что ты выдал его план?

– Раз ты спросил, значит, уже догадался. Так что не было смысла молчать, – вестник спокойно пожал плечами.

– Так, может быть, тогда расскажешь, кто же этот ОН такой? Раз он настолько велик, вряд ли такая мелочь сможет ему помешать?

– Ты еще не догадался об ответе, так что думай дальше сам. И да, раз вы все поняли, мне нет смысла оставаться здесь…

Еще не договорив, вестник расправил на спине огромные золотистые крылья, просто-напросто пробившие установленную Петровичем защиту. А потом окутал себя ими и исчез, видимо, отправившись на доклад к своему таинственному хозяину…

Я стоял и смотрел на то место, где только что исчез пораженный Гнилью вестник. Он был один против нас троих, и все равно мы не смогли его удержать… А что будет дальше, когда Ра отправит вперед легионы своих солдат, также присягнувших этой стихии? Почему-то ничего хорошего представить не получается. И это я еще не беру в расчет таинственного хозяина зараженных, который вот так вот неожиданно себя проявил.

Значит, еще один игрок на этой сцене – и что же нам несет его появление?

– Нас заметили? – в отличие от меня Сафи задалась более приземленным вопросом.

– Нет, – Петрович покачал головой. – Он мою защиту сбил, но потом сам проконтролировал, чтобы отблески нашей силы не ушли дальше. Как думаете, кто этот «ОН», о котором говорил тот тип?

– Видимо, какой-то лидер Гнили. Может быть, жрец, что несет ее к нам как религию для масс, может быть, генерал, что покажет, как эту силу правильно применять в бою… А может быть, эта штука даже обрела свой собственный извращенный разум и воплотилась в виде обычного смертного… Все возможно! Но сейчас гораздо важнее, на мой взгляд, то, что мы облажались! Мы никого не захватили! Проход дальше закрыт. И ведь еще не факт, что он приведет нас куда нужно. Ведь, как оказалось, этот знак – пустышка и вовсе не связан напрямую с якорными мирами и хранителями зверей.

– Ну, а что им еще тут прятать, – Петрович пожал плечами, а потом повернулся ко мне. – Кот, ты молчишь, потому что уже придумал, как нам выбраться из этой ситуации? И сейчас просто изучаешь, как мы себя поведем, решив, что загнали себя в тупик?

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – я бы еще послушал споры этой парочки, но, когда меня вот так вот напрямую спрашивают, не вижу смысла лгать… Черт, только что повторил слова того вестника, он же ведь примерно так ответил на мою догадку.

– Ты издеваешься? – Сафи тоже повернулась ко мне. – Да и что тут можно придумать? Мы уже выяснили, что ты не можешь убить даже простого вестника Гнили, тогда, тем более, как тебе справиться с чем-то более сложным!

– Мозгами, – я постучал себя по голове. – Врубаем снова защиту от Хаоса и летим к той стене, попробую вам кое-что показать.

И, не дожидаясь возражений, я стартовал в указанном направлении. Главное, чтобы у меня сейчас все получилось. А то мой план, который я хочу попробовать воплотить в жизнь, пока строится лишь на догадках и парочке наблюдений, что я сделал во время последней драки.

– Подожди, – Сафи медлила лишь секунду, а потом кость, на которой они с Керри сидели, рванула вслед за мной.

– А чего без меня-то? – Петрович тоже решил мне поверить и присоединился к нашему новому забегу к стене Хаоса.

Что характерно, никто даже не спросил, что именно я придумал. С другой стороны, уверен, сейчас их мысли, как и мои, сосредоточены только на одном. На том, кем же является этот скрывающийся ранее лидер Гнили и почему он решил проявить себя только здесь и сейчас… Или вот еще одна странность. Как этот новоявленный злодей смог догадаться, что мы выйдем именно на того вестника? Или подобные приказы получил каждый из его слуг, или… Я не успел додумать до конца эту мысль, потому что мы почти вплотную приблизились к стене из Хаоса и начали стремительно спускаться.

– Ну, и что ты задумал? – только мы коснулись поверхности, и Сафи тут же грозно окинула меня взглядом.

– Смотрите…

Я медленно достал свою косу Обмана, но потом сообразил, что будет лучше провести мой эксперимент немного в другом месте.

– Сафи, – я немного смущенно посмотрел на девушку.

Вроде бы уже обещал что-то показать, но опять беру паузу. Впрочем, в жизни чаще всего именно так все и бывает: мы додумываем и доделываем многие вещи прямо в процессе, и лишь изредка нам хватает времени и сил подготовить все настолько хорошо, чтобы все сразу прошло без малейшего сбоя.

– Что?

– Можешь своим компасом найти место, где рядом с этой стеной будет больше всего вестников?

– Думаешь, где больше сил, там меньше защита? – Петрович попытался догадаться, но я отрицательно покачал головой.

– Возможно, и это тоже. Но вестники мне понадобятся для кое-чего другого.

Я буквально на секунду отвернулся от Сафи, но за это время девушка успела снова собрать свой костяной компас и прислушаться к его показаниям.

– Десять километров направо, – она махнула рукой, и мы тут же стартовали в указанную сторону.

До последней секунды меня мучили сомнения, что девушка могла ошибиться, и вестников может оказаться меньше, чем нужно для моего плана, но потом мы выскочили из очередного облака, и я увидел внизу целую крепость, битком набитую солдатами.

– Ждите тут, – на этот раз я не стал спускаться, а подобрался вплотную к стене Хаоса, рядом с которой мы все это время летели, прямо на высоте сотни метров.

Прекрасно, тут меня увидят со всех сторон – вернее, не меня, скрытого гемой Хаоса, а мое будущее творение… Кстати, если присмотреться, можно увидеть, что некоторые вестники явно обратили на меня внимание – похоже, это те, которые нынче служат Гнили, а не Хаосу, и поэтому моя скрытность на них не действует. Впрочем, плевать – тех, кто не видит, все равно больше, а остальных от ненужной активности удержит слово их босса, который почему-то приказал нас не трогать. Почему? Я пока так и не понял, но разве это повод не пользоваться такой замечательной возможностью?