Увы, как бы нам ни хотелось обратного, как бы мы ни старались, порой мы просто ничего не можем придумать. И сейчас был как раз один из таких случаев.

– Наконец-то, – копейщик деланно покряхтел, подстраиваясь под незнакомое для него оружие.

Петрович покачал мою косу в руке, крутанул, а потом направил лезвие вперед прямо на металл цепи. Интересно, как он будет действовать?

– Объединение… – я услышал это слово только потому, что внимательно следил за моим старым знакомым, отслеживая в том числе и движения его губ.

И вот, повинуясь безмолвному приказу, в другой его руке возникло копье Хаоса, разрослось и наложилось на переданную мной косу словно гигантская серая тень, что окутала ее со всех сторон. Потом удар – я ожидал чего-то глобального и громкого, но на самом деле Петрович просто воткнул получившееся оружие в металл цепи и тут же резким движением вбок отломил кончик. И все, даже никаких особых разрушений-то не было. Просто кусок металла, торчащий в другом.

– Готово, – Петрович довольно оскалился. – Теперь твой камушек внутри и должен будет запустить цепную реакцию…

И только после этих слов я осознал, что же на самом деле произошло. Петрович не просто засадил кусочек моей косы в нулевое звено, он еще каким-то образом сумел подвинуть туда вживленную в оружие гему. И теперь сквозь истончающийся металл можно было легко ее рассмотреть…

– Что-то ничего не происходит, – в отличие от Петровича Сафи была совершенно не вдохновлена происходящим.

И на то были причины. В наших планах гема должна была запустить разрушение цепи, а в реальности она просто спокойно лежала внутри. И ничего не происходило.

– Кот, что это значит? Почему твоя гема не работает? – Петрович повернулся ко мне.

Ну да, как что не так, так сразу я. Между прочим, это даже не мой план был… Вот только, увы, споры и поиск виноватых нам сейчас никак не помогут. Я уже слышу вой Шааснака, окончательно пришедшего в себя и теперь спешащего по наши души. Те же вестники-хранители, пользующиеся как поддержкой Хаоса, так и Гнили, тоже должны быть где-то рядом, и в таких условиях нельзя терять ни секунды.

А раз так, то нужно срочно думать… Почему оба раза, когда я сам ел кусочек обмана, тот работал, а сейчас не хочет? Какие тут могут быть варианты? Первое, что приходит в голову – это моя избранность… Отложим эту версию на самый крайний случай. Что еще? Моя связь с обманом? Тоже вариант, который вряд ли сможет помочь в сложившейся обстановке. Надо абстрагироваться от своей персоны и для начала пройтись по внешним обстоятельствам, тому, что можно изменить – итак, чем отличаются эти ситуации?

В этот раз в процесс добавилась сила Хаоса, которую я сам не использовал – может быть, она как-то замедлила или вовсе отменила запуск изменения? Уже лучше, но, может, было что-то еще? Я поэтапно прокрутил в памяти оба эпизода из прошлого. Я призываю лик, отрываю его кусок, закидываю в горло – и вроде все. Принципиально никаких отличий от того, что только что провернул Петрович. Значит, все-таки дело в Хаосе? Или… И тут меня осенило!

Быстро засунув руку в невидимый карман, я выхватил оттуда зелье Карика и, подлетев к тому месту, куда Петрович воткнул обломок косы, вылил туда сразу несколько колбочек. Секунду ничего не происходило, а потом цепь начала раздуваться и ходить ходуном.

– Думаю, нам стоит отлететь подальше, – я быстро отпрянул от разбушевавшегося металла к своим товарищам по отряду.

– Что ты сделал? Почему все заработало? – Петрович с подозрением уставился на меня, чуть ли не прямым текстом обвиняя, что я утаиваю от них с Сафи какую-то тайну.

Впрочем, так и есть. Как оказалось, зелье Карика является важнейшим ингредиентом, позволяющим запустить цепную реакцию обмана – и знаю пока об этом только я. Еще бы понять, как вроде бы простейшее алхимическое снадобье, названное именем бога из забытого всеми мира, оказалось настолько важным для истинной стихии. Не с этим ли связан такой необычный цвет способностей моего старого знакомого и то, что они с Королем теней уже столько времени умудряются защищать свой мир одновременно и от Хаоса, и от Сабутея? Увы, похоже, с этим секретом мне придется разбираться когда-нибудь в другой раз.

– Мы же договорились, что, если это будет важно для дела, я все расскажу, – я напомнил о нашей сделке. – А сейчас, как мне кажется, будет важнее разобраться с этими ребятами.

Я указал на уже показавшегося Шааснака, а также на открывающиеся порталы с выходящими оттуда вестниками.

– Работаю, – Сафи, как оказалось, уже успела собрать свой компас и сейчас мониторила, откуда же цепь Шааснака будет черпать силы, чтобы сохранить свою целостность. – Есть три ручейка подпитки, даже четыре… Потом, возможно, подключатся и остальные. Попробую провести анализ силы и вычислить мир, где нас будет ждать именно Маабеар.

– Отвлекись на секунду, – Петрович словно забыл о своих недавних претензиях ко мне и позвал ранни. Все же, когда надо, он умеет становиться очень серьезным. – Без тебя нам всю эту толпу не удержать… А ты уже на пятом уровне лика Смерти и, значит, можешь призывать армию мертвых?

Ого, похоже, Петрович сейчас даже в силах Сафи разбирается. Все же в том, что внутри тебя заключена древняя могущественная и опытная сущность, есть и плюсы. Вот только что это за «армия мертвых», если даже глашатай Сабутея произнес это название с легкой опаской?

– Это может плохо кончиться, – Сафи тут же отрицательно покачала головой. – Призраки, возвращенные к жизни силой Смерти, очень сильны и совершенно неуправляемы. Да, они могли бы выиграть нам время, но нет никаких гарантий, что в первую же очередь они не нападут на нас самих.

Значит, неуправляемая сила, способная задержать наших врагов…

– А ты уверена, что у нас на самом деле нет гарантий? – я вытащил из невидимого кармана перчатку с вложенной в нее гемой Смерти, которая добавляла для брони эффект «врага».

Да, мы не сможем защитить от армии немертвых, что призовет Сафи, но нам вполне по силам направить их гнев в нужную нам сторону!

– Точно, – на лице Сафи впервые за долгое время появилась искренняя улыбка. – И кому мы подбросим эту радость?

– Предлагаю ему, – я указал на почти долетевшего до нас Шааснака и стартовал навстречу истинному зверю.

Значит, ледяной змей спешит, чтобы с нами разобраться – что ж, я сейчас устрою ему сюрприз. Сменив полет на телепорт, я перенесся к огромной снежной махине практически вплотную и без всяких изысков, как у того же Петровича получилось с объединением оружия, просто взял и закинул свою перчатку зверю в пасть.

Что ж, теперь мы, кажется, готовы к следующему этапу.

– Давай! – я крикнул Сафи, показывая, что справился.

Впрочем, девушка уже и так отвлеклась от своего компаса и начала призыв армии.

И даже сам ритуал активации этой способности смотрелся довольно жутко… Я замер в воздухе, не смея оторвать взгляд от происходящего. Сафи вызвала лик смерти, а потом прямо вместе с кожей оторвала его от своего лица… Кстати, если это логичное продолжение развития умения «отрывать части от своей костяной маски», то мне это ни капли не нравится.