Петрович хитро улыбнулся, и я понял, что копейщик, кажется, успел тоже придумать какой-то необычный способ использования для моего подарка.

Глашатай Сабутея еще пару секунд сверлил меня испытывающим взглядом, а потом заговорил.

– Кот, мне будет нужно твое оружие с гемой Обмана…

– Что? – вот же наглый тип, явно ведь есть и другие варианты, но он решил воспользоваться случаем, чтобы раскрыть один из моих секретов. Впрочем, я бы на его месте поступил абсолютно точно так же.

– Мне нужна гема Обмана, – Петрович терпеливо повторил. – Я видел, как она работает, преобразуя энергию противника во что-то прямо противоположное. И если я с помощью силы Хаоса протолкну ее внутрь нулевого звена цепи местного зверя, то оно начнет разрушаться, причем с огромной скоростью.

– Ты же понимаешь, что мои шансы на успех с Шааснаком, кем бы он ни был, не так высоки?

– Понимаю, – улыбка продолжала сиять на лице копейщика. – Но мой план состоит не в его освобождении. Вы же помните прошлый раз, когда появление Саанвульфа стабилизировало разрушение его цепи зверем Обмана? А теперь предположим, что одного местного обитателя будет недостаточно.

– Думаешь, они приведут сюда других зверей Хаоса? – Сафи с сомнением посмотрела на Петровича. – Даже если и так, то Маабеара в этой компании точно не будет. Они не настолько глупы, чтобы давать нам даже тень шанса…

– Согласен, – копейщика было не пробрать никакими аргументами. – Но я не думаю, что подобная система заточена под ручное управление. Мне почему-то кажется, что в случае угрозы этот мир в автоматическом режиме сам станет подпитываться энергией от других якорей…

– И тогда мы по этим ручейкам энергии отследим их местоположение, – Сафи поняла план Петровича, и, кажется, возражений у нее нет. – Тогда ты запустишь разрушение и будешь его поддерживать, я займусь отслеживанием потоков, мой компас должен будет этим справиться, а Кот…

– Да, что насчет меня? – я задал вопрос и прислушался к легкому, еле различимому гулу, доносящемуся с поверхности. Словно ветер начал усиливаться перед началом самой настоящей бури.

– А тебе придется заняться сдерживанием Шааснака, который, судя по всему, собрался навестить непрошеных гостей, – Сафи указала вниз, и я неожиданно понял, что буря внизу ни капли не похожа на обычные природные явления.

Потоки снега, перегоняемые ветром, не летали вдоль поверхности, а маленькими смерчиками поднимались вверх и здесь, на высоте нескольких сотен метров, формировали огромное снежное щупальце.

– Что мне нужно знать об этом звере? – я начал со всей доступной мне скоростью готовиться к бою.

Проверить экипировку, призвать и проглотить кусочек обмана (в прошлый раз мне это неплохо помогло, так что лучше не откладывать), не забыть про зелье ускорения. И еще… Обмазаться зельем скользкости, а то в прошлый раз меня неслабо потрепали даже легкие касания, а так можно будет попробовать пускать большую часть силы удара мимо меня.

– Шааснак, или змей Хаоса, известен тем, что никто никогда не видел его базового тела, – Петрович начал быструю лекцию. – Он не использует собственные щупальца, а создает одно внешнее из подручных материалов. Вот, собственно, и все, что мне известно…

– Есть еще кое-что, – на лице Сафи появилась ехидная улыбка.

– Что? – кажется, сейчас меня будет ждать очередная оригинальная шутка от ранни.

– Кажется, Шааснак, как и Саанвульф, очень хочет тебя прикончить. Даже завидую, что ты можешь вызывать такие чувства у столь редких животинок.

– К черту! Начинаем! – я рванул навстречу змею, на мгновение задумавшись о том, как остальные в это время будут вычислять направление, где искать начальное звено цепи.

Пусть оно и большое, но ведь перед нами целый мир… К счастью, при переходе через стену Хаоса нас сразу выкинуло в нужном районе, а потом опять показал себя костяной компас Сафи. Черт, даже начинаю завидовать этой ее способности. Все-таки порой надо не просто применить силу, а найти, где именно это лучше сделать. И в таком случае подобные штуки вроде компаса просто незаменимы.

– Кот, ты обещал дать мне оружие Обмана… – Петрович решил напомнить о еще не данном мной слове, сам, впрочем, так и не подумав сдвинуться с места.

– Как только дойдем до места…

Ледяное тело Шааснака еще не собралось, и я решил не спешить с необходимостью делиться своими личными гемами. Вот только, похоже, я недооценил ледяного змея – казалось, секунду назад он представлял собой лишь рыхлые вихри из снега, но через мгновение они уже уплотнились в гибкое и ловкое тело, устремившееся прямо на меня.

– Вот же засада! – помимо этой фразы и выставленных вперед рук с перчатками князя, вроде бы как способными блокировать урон, я больше ничего не успел сделать.

А потом в меня врезалось что-то огромное, отшвырнув в сторону и протащив по земле, наверно, под сотню метров. Что характерно, было даже не больно: я просто скользил и не мог остановиться…

– Кот, постарайся не попадать под его атаки! – в голове одновременно зазвучали голоса Сафи и Петровича.

– Что вы видели? И давайте по очереди, – я как раз смог остановиться, подлечить свои раны и снова взлететь в воздух.

– Перед ударом по тебе он словно начал распадаться на части, – первой начала говорить ранни.

– Я слышал о такой способности, это «Обратная ассимиляция». Враг фактически проникает внутрь тебя, а потом разрывает изнутри, – Петрович дополнил рассказ, а я, кажется, понял, что на самом деле случилось.

Кажется, моя предосторожность со съеденным кусочком обмана оказалась очень даже кстати. Я ведь и боялся, что будет какой-то подвох вроде проклятий Саанвульфа, и он не заставил себя ждать. Вот только в момент проникновения моя защита сработала, и тело ледяного змея в итоге не проникло внутрь, а просто-напросто в меня врезалось. Кстати, он и сам, похоже, ничего такого не ожидал – вон до сих пор висит в воздухе и крутит башкой, приходя в себя после неудачной атаки.

– Может быть, добьем его? – малышка Керри, до этого сидевшая тише воды ниже травы, решила проявить свои кровожадные наклонности.

– Нет смысла, это же все равно просто оболочка, – я отмахнулся от этой идеи. – Лучше воспользуемся этой паузой, чтобы добраться до его цепи!

И, постаравшись обогнуть ледяного змея по дуге, я рванул за уже успевшими улететь подальше Сафи и Петровичем. Я чувствую, цепь Шааснака уже рядом, а там мы воплотим в жизнь план копейщика и… Черт, но как же не хочется делиться гемой Обмана! Может быть, все же есть другие варианты?

Я тянул время до последнего, пока мы не подлетели вплотную к верхнему краю вросшего в землю звена цепи.

– Держи, – я кинул Петровичу свою косу Обмана и сжал зубы.