не выдумывай ерунды, набивая себе цену. Кому ты нужна. Поверь, здесь убийц нет, хотели бы убить – убили. Одно дело – собак вешать и елки поджигать, а другое – убийство, мои мальчики на такое не способны. У меня к тебе еще одно поручение, – продолжала Агния, словно Беата не сказала ничего интересного, – сейчас Жека свозит тебя к моей давней приятельнице Ваппу, и ты передашь ей от меня сообщение.

Беате стал обиден ее тон, ей хотелось восклицаний «как так», «какой ужас», «хорошо, что спаслась», но, не дождавшись хоть малейшего сочувствия, она решила немного повредничать.

– А что, телефон отменили, мессенджеры всякие, и вообще, что, Жека не справится с этим сам? Вы видели, на улице что творится? Хозяин собаку из дома не выгонит.

– Ну ты, слава богу, не собака, – спокойно ответила Агния, – а Жеке я не доверяю, как и телефонам. Все, это не обсуждается. Через час вы выезжаете, чтоб успеть вернуться к ужину. Надеюсь, сегодня мы закроем эту неприятную тему.

– Агния, – заглянул в дверь Мстислав, – вы, как всегда, прекрасны.

Он подошел к великой актрисе, поцеловал ей учтиво руку и, встряхнув своими волосами, от которых, казалось, пахнет морем, поприветствовал Беату.

– Я слышал, мисс Марпл, что вы меня вызывали? Вашь секретарь Микола в срочном порядке направил меня к вам на ковер. Или он ошибся?

– Славик, – было видно, что Агнии приятно наблюдать за молодым человеком, за его ухмылками и шутками, а он, словно понимая это, играл свое представление специально для нее, – ты и так остался у нее последний неопрошенный, возможно, это потому, что она тебя совершенно не подозревает.

– А возможно, потому, что боится в меня влюбиться, – предположил Мстислав и подмигнул скучающей за столом Беате. Она выглядела так, будто ей совершенно не интересен его разговор, и Славу это сильно раздражало.

Когда Агния вышла из кабинета, тихонько напомнив Беате про поездку, наступила неловкая пауза. Вся бравада с красавчика слетела, а новоиспеченная мисс Марпл не знала, с чего начать. Ей казалось, что она и так уже все знает, а разговор со Славой – это так, просто исполнение протокола, так скажем, чтобы в расследовании не было белых пятен. Но то, что сказал Слава в следующую минуту, перевернуло ее представление о своем расследовании.

– Вы же понимаете, что она играет? – спросил он серьезно. – Нет никаких шутников. Это все делает Агния для того, чтоб развлечь нас, для того, чтоб наше пребывание в доме было нескучным, ну и еще для чего-то, я пока не понял, возможно, проверяет вас. Насколько я понял характер Агнии за годы, проведенные рядом, в этой игре вы главная героиня, вы главная игровая фигура.

– Интересный подход, – ухмыльнулась Беата, – вы предполагаете, что дряхлая старушка, – при этих словах она вспомнила, что кабинет прослушивается, и поправилась: – Вы предполагаете, что великая актриса Агния Орлова сама повесила собаку, подожгла елку со свиной головой на макушке и подкинула говорящую куклу, кричащую по-гречески: «Мама, помоги»?

– Ну, конечно же, она это сделала не своими руками, – ухмыльнулся Слава, – для этого у нее слишком много денег. Однажды мы пошли в поход, вот примерно таким же составом. Нам было лет по пятнадцать, Агнии тогда было всего семьдесят пять, выглядела она на сорок, а бегала по сопкам, как тридцатилетняя. Здесь же, недалеко пошли, она вообще эти места считает священными, местом силы. Вроде она здесь питается энергией, поэтому, пока мы жили одной большой семьей, – тут Слава нехорошо ухмыльнулся, – то были на Ладоге раз пять в году, не меньше. Так вот, палатка, костер, все дела. Корнелия еще молодая была и не такая страшная, как сейчас, все-таки молодость спасает даже самых уродливых.

– Можно без вашей оценки внешности? – Беату все больше бесил этот самодовольный нахал. – Ближе к делу, пожалуйста.

– Ну, в общем, тихий, спокойный карельский лес. С нами Жека проводником, он там каждую тропинку знал, да что там тропинку, мне даже казалось, каждое животное в лицо. Он вообще почти в лесу вырос. А ночью началось представление. Нечисть всякая лезет, старуха Лоухи летает над нами и хохочет, а Ладога светится, да так красиво, словно бриллиант хорошей огранки. Ну, если кратко, натерпелись мы тогда. Макс, придурок, аж поседел полностью от страха. Вы думаете, он полысел, поэтому бреется наголо? Как бы не так, не стесняется своей ранней седины, – хохотнул Славик, словно сказал что-то очень смешное.

– Комплексы Макса меня тоже мало интересуют.

Беате резко захотелось, чтобы во всем оказался виноват этот самовлюбленный тип, чтобы Агния лишила его наследства и наглая ухмылка сошла с его красивого лица. Она с детства не считала себя красавицей, да что там, симпатичной даже не считала, но в старших классах школы у нее появился Степан, и нужда самоутверждаться во внешности отпала. Очень символично, что именно он растоптал ее позже. Уходил Степан некрасиво, постоянно называя Беату неуклюжей коровой, деревенской и некрасивой простушкой. Для себя она решила, что ничего страшного, внешность не главное, но вот такие самовлюбленные красавчики, которые считали, что вправе высмеивать чужую внешность, бесили ее теперь со страшной силой.

– Поверьте, мне тогда было уже пятнадцать лет, – Слава не понимал ее резкого тона, отнеся его к своему рассказу, – я не верил в ведьм и потусторонние силы, но все было так поставлено, что к утру в этот кошмар поверил даже я.

– А это все была постановка Агнии? – усмехнулась Беата.

– Выдумка Агнии, а постановка специального агентства.

– Но здесь никого нет, – возразила ему Беата.

– Но и там мы никого не видели, – утверждал Слава, начиная немного даже повышать голос, – как вы не поймете, она действительно великая актриса, и ей не хватает адреналина.

– Я не верю, – сказала Беата, – это слишком. Сегодня ночью меня хотели убить, обрезав веревку, а это уже не игра.

– Вы сейчас говорите, как Мишель в то утро, глядя на Ладогу. Но знаете, о чем большинство из нас переживали больше всего тем утром, похожим на больное похмелье? – уже весело спросил Слава.

– Давайте только без мхатовских пауз, – сказала Беата, он по-прежнему ее сильно раздражал.

– Больше всего разочаровало то, что свечение Ладоги было ненастоящее, ведь каждый уже успел загадать самое сокровенное желание и поверить в его скорое исполнение.