этом оптимистическом прогнозе, – сказала Беата.

– Один совет.

– Всего один? – удивилась Беата. – Остальное я, что же, все сама: и до хорошо, и до очень хорошо?

– Не сомневайся, тебе помогут, – сказала Ваппу.

– Кто?

– Ангелы-хранители, у тебя их три, и один из них очень сильный, с таким ангелом на земле жить не страшно.

– Серьезно? Вот повезло так повезло, – продолжала веселиться Беата, – можно сказать, фартануло. Где же он был, когда меня Степа бросал?

– Рядом был, Степа не твой человек, – спокойно сказала Ваппу, – ты с ним встретилась просто для того, чтоб на свет появился твой сын. У тебя растет очень хороший врач, он спасет миллионы жизней.

– Когда же он столько успеет? – продолжала ерничать Беата, но у нее получалось все хуже.

– Возможно, он изобретет лекарство, или вакцину, или медицинский аппарат, я не знаю.

– Не нравится мне ваше слово «возможно», сначала наобещали, а теперь, – почему-то Беате очень хотелось уйти от этой темы. – Так что там, с советом? – решила она ее сменить.

– У Степана скоро родится ребенок. Не запрещай, а возможно, даже настаивай на их общении. От этого будет хорошо и ему, и его брату.

– Договорились, – сказала Беата, уже вставая, – насчет настаивать не обещаю, но запрещать не буду.

– И еще, – Ваппу открыла огромный кулон, висевший у нее на шее, достала оттуда красный камень, похожий на рубин, и протянула его Беате, – значит, так, носи его с собой, и однажды ты встретишь вещь, в которой именно его будет не хватать. Он встанет туда как влитой, потому что это его место. Больше не спрашивай ни о чем.

– А у Жеки есть способности? – неожиданно задала вопрос Беата.

Ваппу растерялась, не ожидая такого вопроса. Видимо, для нее это была какая-то особенная минута, и глупый вопрос Беаты выбил ее из колеи, поэтому она немного раздраженно ответила:

– Откуда? Я усыновила своего мальчика, когда ему было пять лет.

– А почему бабушка?

– Ну, во-первых, он мне во внуки годится, а во-вторых, меня все здесь так называют, лет тридцать уже, я привыкла.

– Интересно, – сказала Беата, пряча в карман красный камень и направляясь к выходу, – а какого года рождения Жека?

– 92-го, – сказала Ваппу. – Я совсем забыла, – воскликнула она уже на пороге дома, – Агнии передай от меня на словах: мытарства ее закончились, она нашла то, что искала последние двадцать лет.

«Она нашла то, что искала», – проматывала Беата в голове слова Ваппу, одновременно задыхаясь от холодного воздуха. Вечер накрывал Карелию своим полотном ночи. Метель ему очень в этом помогала, и непроглядная темень наступила очень быстро. Столетние ели, стоящие по обе стороны узкой дороги, казалось, вот-вот сломаются под тяжестью снега и силой вьюги. Очень хотелось снять с себя чужую одежду, взять свои записи и занести в них новую информацию. Очень хотелось согреться, хотелось к людям, к теплу. Холод, метель и темнота пугали и вызывали ужас, поэтому, когда сквозь метель показались еле различимые огоньки «Берлоги», Беата выдохнула. Не прощаясь с Жекой, она сразу направилась туда, где оставила свой непригодный для здешней погоды наряд, в домик для персонала.

– Не ходи одна, сейчас снегоход поставлю в гараж, – предложил Жека, – и провожу тебя.

Но тропинка от центрального входа до светящегося крыльца была недлинной, и Беата отказалась. Очень хотелось к людям, в тепло. Минуя крыльцо главного дома, она завернула за угол и увидела в серебре метели свою цель. Страх пропасть в метели, навалившийся вчера, отступил.

– Ты же не была никогда такой трусихой, – сама себе вслух сказала Беата, чтобы было не так страшно. Мысленно она уже предвкушала горячий чай, Женькины фирменные калитки с картошкой и грибами, а также волшебный запах елки, который еще вчера разошелся по всему дому.

Из-за метели она поздно услышала скрип снега. Сильные мужские руки повалили ее на спину в сугроб, и кто-то навалился на нее сверху всем телом. Шлем от падения в снег сдвинулся на глаза, и Беата никак не могла увидеть нападавшего. Он же, уже лежа на ней, замер. Этих мгновений ей хватило, чтобы, нащупав под правой рукой что-то тяжелое, со всего маху ударить туда, где предположительно была его голова. Монотонный гул вьюги под аккомпанемент ее сердца, мужской вскрик – и поверженный злодей, вскочив, исчез из поля зрения.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, Беата, стянув шлем с глаз, огляделась. Она сидела в сугробе, вокруг никого, а в руках полено. Оно, скорее всего, скатилось с поленницы, находящейся рядом когда обидчик с такой силой повалил ее на снег. Ну или тот сильный ангел-хранитель, про которого сказала ей Ваппу, специально для нее столкнул его с поленницы.

– Спасибо, – сказала Беата, по-свойски обращаясь к кому-то в небе, – теперь мы с тобой его пометили, теперь он от нас не уйдет.

На мгновение ей показалось, что тот, кто смотрел за ней сверху, улыбнулся, и она осторожно, словно боясь спугнуть ощущение, улыбнулась в ответ. На всякий случай не выбросив свое оружие, уже уверенная в себе, Беата пошла в дом.

Письмо 14 Август 1992 г.

Здравствуй, моя милая Ассоль.

Не знаю, дойдет ли это письмо до тебя, но я читал в желтой прессе, что ты вернулась на родину. Буду молиться о том, что посетишь квартиру, где раньше проживала, в надежде хоть на маленькую весточку обо мне.

Жили мы счастливо, за двадцать лет Абхазия стала нам с Сашкой родным домом. Дед Дамир умер и оставил нам свой дом в наследство. Жизнь текла легко и беззаботно. Возможно, таким счастливым, как здесь, я не был никогда в жизни. Не считая, конечно, тех лет, что мы с тобой были детьми. Мне удалось пойти по стопам наставника и стать хорошим поваром, возможно, даже лучшим поваром на побережье. Друзья-абхазы называли меня белым Дамиром, считая, что я сумел перенять у старика его талант.

Хотелось бы мне рассказать тебе про красоту озера Рица, про красивый замок на горном склоне в старой Гагре, который когда-то принадлежал принцу. Про множество вековых соборов и храмов, которые сохранила древняя