Как ни странно, вопрос сосунка слегка разрядил атмосферу. Ключевое слово — слегка.

— Это не у меня надо спрашивать.

На губах Сэдрика появилась тонкая, словно щель, улыбка, и он повторил слова юноши.

— Рэйен. Мы драться-то будем?

— Единый не одобряет бессмысленного насилия, — подумав, решил паладин и убрал руку с разукрашенного серебром меча на поясе. — Я дозволяю вам уйти.

Отвесив напоследок поклон, Сэдрик кивком приказал своим подчиненным следовать за ним. Его лицо было спокойно, но внутри он весь кипел.

Дозволяет? Дозволяет? Да кем эта мразь себя возомнила?

Впрочем, его мысли мгновенно переключились на истинного виновника их проблем. И этот ублюдок бесил его больше. Гораздо больше. И как оказалось, не его одного.

— Крыса продажная! — яростно сплюнул на мостовую Генри. — Если встречу, задушу на месте!

Как ни странно, но гнев друга мигом привел Сэдрика в чувство. Даже злость отступила. Он философски пожал плечами.

— Не путай. Поделился информацией с остальным. Это его право.

— Ты издеваешься, Сэд?! — распугивая попадавшихся по дороге селян, рычал бородач. — Но ладно, это потом. Вот что мы этим «ревнителем веры» — он скорчил при этом слове — делать-то будем? А если еще и другие решат подтянуться. Парни из Орды, например…

Генри поежился.

— Молись, чтобы этого не произошло, — отрезал Сэдрик, размеренно вышагивая вверх по улице. — Только этих психов тут не хватало.

— Вот мы попали, — продолжал бурчать мужчина, пиная по дороге булыжник на манер мяча. — Гордону это не понравится. Совсем не понравится, говорю тебе.

«О да», — подумал Сэдрик. «Дядя всегда бесится, когда посторонние лезут в его дела».

— Что тут поделать, — вместо этого произнес он и, ухватив друга за плечо, протянул. — Давай надеяться, что хотя бы у наших бравых парней все идет как по маслу.

* * *

Как мы не старались, догнать Мартина и Тесс у нас вышло только на третий день. И последние два запомнились мне урывками. Безумная скачка, короткий сон и снова в седло. Скажу честно, я чуть не сдох, а о повторе гонки в случае неудачи я старался не думать.

Из плюсов мы вышли к ущелью на несколько часов раньше, чем рассчитывали. Согласно прикидкам Ала, боевая парочка должна была добраться до нас к заходу солнца, так что времени у нас было просто навалом.

И потратить его следовало с умом. Не знаю как Мартин, но Несс точно не стоило недооценивать. В нашей памяти все еще были свежи воспоминания о Саре, и если мы не хотели закончить как эта неудачница и забрать Наконечник, — и выжить при этом, немаловажная деталь — нам нужен был план. Четкий план. Хороший план.

Потратить с умом? Хороший план? К черту! Я слишком устал, чтобы думать. Мне нужен отдых.

Стоило мне очутиться на твердой земле, как я, едва держась на дрожащих ногах, добрался до скал и рухнул на землю. Все тело гудело, будто я весь день вагоны разгружал. Кто бы мог подумать, что скачка на лошади может вызвать такой эффект. А местные это делают постоянно!

Я устало глянул на вымотанного не меньше меня Ала.

— Ну что? Будут идеи?

— Идеи? Ты про что вообще? — прислонившись к камню, парень сполз на землю рядом со мной и поморщился. — Ах да. Засада.

— Ты просто не думай, а сразу говори. Дай своему воображению нарисовать картину.

Старый добрый мозговой штурм. Сколько раз он меня спасал, так сразу и не вспомнить. Особенно он пригодился в школе, когда с чего-то нам стали задавали сочинения листов на пять. Ну я выкидывал свои мысли одной кучей. Смысла в итоге было, зато какой объем, ух! Учителя точно были довольны. Если они вообще читали, конечно.

Интересно, а в универе и с курсовой так бы проканало? Даже жаль, что мне теперь этого никогда не узнать.

Жаль?! Серьезно? Сейчас бы жалеть, что не буду писать курсовую, вот смех-то. В прошлой жизни меня бы за такое на вилы подняли.

— Ал, ты что затих-то?

Я нехотя повернул голову и осознал, что мой партнер уже спит.

— Ты охренел?! — взревел я, тыкая его локтем под ребро. — Просыпайся давай!

— Вот если бы ты умел передавать Свет, — морщась от боли и потирая ребро, буркнул маг. — То все было бы гораздо проще.

Я развел руками.

— Ну извини. Чего нет, того нет.

Он сладко зевнул и несколько раз хлопнул себя по щекам, чтобы проснуться.

— Так о чем ты там говорил? Засада? А что тут думать? Устроим камнепад и все. Делов-то.

— Чтобы Наконечник раздавило в лепешку? — скривился я. — Великолепный план, Ал. Просто охренный, если я правильно понял. Надёжный, как…

— О чем ты вообще? — устраиваясь поудобнее, сонно пробормотал он. — Это же древний артефакт. Что с ним будет?

— А если ты ошибаешься? Что ты скажешь? Простите, но не сложилось. Вот вам остатки. Что произошло? Да так, мелочь. Его расплющило. Камнем.

— Очень смешно. Просто обхохочешься, — понемногу начинал злиться Алистар. — Если ты такой умный…

«… то, где же твои деньги?» — мысленно закончил за него я.

— То придумай сам.

Почти угадал.

— Слушай, Ал, — задрав голову к небу, хмыкнул я и улыбнулся. — А ты не думал…

— Что?

— Что их необязательно убивать? Можно же просто договориться.

Юный маг посмотрел на меня как на полного идиота.

— Ты понимаешь, что принести Наконечник может только одна команда? — будто ребенку, постарался объяснить он. — Либо они нас, либо мы их. Другого не дано.

— Не понимаю, — отрицательно покачал головой я. — Как по мне тут вообще нет правил. Нас использовали с самой первой минуты все, кому не лень. И продолжают использовать.

— Это не отменяет… — раздраженно начал он.

— Просто выслушай меня, идет?

Я помахал в воздухе рукой.

— Раз нет чётких правил, то мы должны делать то, что выгодно. Для нас выгодно. Согласен?

С явным недовольством в глазах он все же кивнул. Парень понимал, к чему я клоню. И был абсолютно прав.

— Ты сам прекрасно знаешь все плюсы и минусы, — решил я не тянуть кота за хвост. — Да, возможно, нам придется резать друг друг у финальной черты, но…

— Нэйт, ты же понимаешь…

Твою-то мать, Ал! Нам бы до нее еще надо добраться. А вчетвером у нас куда как больше шансов. Об этом ты подумал?

Я видел, что Алистар все еще сомневается.

— О доверии между нашими группами и речи быть не может. Я не предлагаю с ними дружить, Ал. Максимум, временный союз. Это же не мы с тобой, в конце-то концов.