— Тень! — Остановилась, обернулась, взглянула на него. Глаза у дарая стали красными. — Я ведь могу и по-другому.

Да? А вот это уже любопытно… Подумала и показала ему то, что я думаю про его угрозы… Грубовато, конечно, но это единственный жест, который я знаю. Разгневанный дарай нервно сглотнул, разгневался еще больше, спрыгнул с коврика и очень быстро оказался рядом… Одновременная атака сергала и аварха натолкнулась на… коврик, летевший следом за Арвиэлем. Сам демон, очень злой демон, подбежал ко мне, схватил за плечи, встряхнул и простонал:

— Тень, будь проклято твое упрямство, я не могу допустить, чтобы тебя убили, Тень, ты можешь это понять?

Нет, если честно. И хватит меня трясти.

— Но если я выдам себя, защищая твою жизнь, — продолжил дарай, — тебя все равно убьют… просто после того, как осознают наличие у меня слабого места. И убивать тебя будут целенаправленно и со вкусом.

И? В первый раз, что ли… Меня вообще убить с рождения пытаются, и ничего… живая.

— Тень, прошу тебя! — взмолился Арвиэль.

Отрицательно качаю головой. Да не нужно мне это. Во-первых, это о-о-очень больно, а во-вторых, зачем мне второй раз подчинять грани, если я это и так умею делать?! Но дарай снова ничего не понял, и его кулак от бессильной ярости врезался в стену рядом с моей головой… По стене пошли трещинки… Ничего так удар у дарая, эдак он посильнее СеХарэля будет!

— Тень… — на этот раз стон прозвучал гораздо тише. — Тень… если сделать это без твоего согласия, тебе будет очень больно… Понимаешь?

Еще как! Я же говорю, что это о-о-очень больно! Но вообще жаль его стало… хотя и непонятно, за что жалеть. Потянулась, поцеловала в щеку, резко отпрянула… все же я живая, и мне нужно дышать, а эльф, он… вот чтобы ему темные леди все патлы повыдергивали!

Но тут Арвиэль… Когда целовала, он замер, а когда отстранилась, потянулся сам… Сопротивляться особо не получалось, сердце остановилось, дыхание так же перестало функционировать, и я стремительно теряю сознание от поцелуя, а дарай никак не может сообразить, от чего пытаюсь вырваться…

— Дарай, — цокот копыт и голос СеХарэля, — э-э-э! Отойдите от нее немедленно!

В себя пришла в положении «Здравствуй, пол», то есть вишу, почти касаясь головой пола. Почему-то крылатый решил, что если подержит меня в висячем положении, ухватив за ногу, то мне от этого станет легче. Пока пыталась прийти в себя, отдаленно что-то уловила на счет собственнических замашек СеАвира и подлости всех светлых с их радикальным решением проблем.

— Отпусти Тень! — гневно приказывает дарай, и я здороваюсь с полом.

Арвиэль протянул руку, помог встать, как-то странно на меня смотрит, затем вновь обращается к СеХарэлю:

— То есть каждый раз у нее такая реакция? А если на Тень нападут и насильно?..

— Мм-м, — как-то замялся крылатый, — я так понял, что сердце у нее перестает биться в любом случае, да, малыш?

Вопрос уже ко мне. Подумала — и сломала ему палец… Понял, насупился. Тут же исправил показания:

— А может, и нет… В общем, я прошу вас более не допускать подобного в отношении моего бойца!

Арвиэль сокрушенно покачал головой и ушел… наверное, одеваться. СеХарэль, едва дарай скрылся с глаз, насмешливо произнес:

— Везет тебе сегодня, Тень, то светлый, то темный… Но с дараем действует фатальнее, да?

— Слушай, птычка, — наконец смогла говорить, — я на светло-эльфийского двухтысячелетнего мага похожа?

— Нет…

— Так откуда мне знать, как эта орочья болванка с заклинаниями действует?! — Нагнулась, подхватила жалобно подвывающего аварха. — Не знаю я!

Крылатый хмыкнул и начал выдавать по первое число… в смысле, объяснять ситуацию:

— Сейчас начнется торжественное представление, затем банкет. Следуешь за дараем неотступно! Темных леди к нему не подпускай, ясно?

— Да. — Только еще бы знать, как это сделать.

— Аварх твой…

— Пуфыстик…

— Что? — не понял СеХарэль.

— Я говорю Пушистик, — погладила темненькую зверушку, — он с нами… Туман приглядит.

— Смотри, чтобы он не отравил никого!

— Угу.

— От дарая ни на шаг не отходи!

— Угу…

— Что наверху говорил, помнишь?

— Угу…

— Ты чего «угукаешь» постоянно?!

— Слушай, СеХарэль, — я с тоской посмотрела на демона, — сейчас дарай зайдет, скажи, что то, что он предложил… у меня уже есть и мне больше не надо… одного хватает…

— Э-э-э, — крылатый скривился, — жестоко это, Тень… Мне кажется, ты дараю понравилась.

О чем это он?

— СеХарэль, — изумленно смотрю на демона, — а давай данный вопрос я сама решу так, как мне нужно, а?

Крылатый развел руками, но посмотрел неодобрительно.

Вошел Арвиэль в черно-золотом…

СеХарэль выдал:

— Мм-м… мой дарай… Тут Тень просила передать… э-э-э… В общем, она сказала, что один мужик у нее уже есть и больше ей не надо. Одного хватает… — А после этого бреда поспешно добавил: — Хотя лично я выбрал бы вас… Бесят меня собственнические замашки СеАвира.

Я окаменела, Арвиэль взглянул так, что я еще и заледенела, полный неодобрения взгляд крылатого и вовсе настроения не поднял. И вот после всего СеХарэль тактично оставил нас одних. Вид у дарая был такой… Медленно наклоняюсь и отпускаю аварха, подхожу к Арвиэлю… Он отошел, отвернулся… даже не хочет смотреть в мою сторону.

Я этому крылатому крылья пообломаю!

— Тебя невозможно понять, Тень, — едва слышно произнес дарай. Затем протянул руку и, взяв мою ладонь, с трудом произнес: — Но, как я уже сказал, принуждать не буду… Главное, чтобы ты была счастлива. — Мне оставалось только кивнуть в ответ.

* * *

К банкетному залу двигались так — десять крылатых, дарай, Туман и Пушистик, я, СеХарэль, которому я все норовила врезать, а он уворачивался и не мог понять, за что такая немилость, ну и позади двадцать крылатых. Спускались, не используя магические переходы, а потому шли вниз по спиралевидному коридору, имитирующему свернувшегося дракона. Да, если рассматривать все с точки зрения анатомии сего несчастного животного, то мы направлялись по пищеводу к брюху. Брюхо встретило нас радостным бурчанием… прямо как в природе! Зато у входа меня ждала знакомая рожа — Хардар, причем с крыльями и весь довольный.

Торжественная обстановка в зале была несколько… не торжественной. Говоря откровенно, на дарая все смотрели так: «Его убьют сегодня или завтра?.. Делаем ставки, лорды и леди!» И главное, все все понимали, включая Арвиэля. Особого почтения к официальному кандидату в трупы никто не испытывал и не демонстрировал, все были готовы в любой момент спрыгнуть с тонущего корабля.