– И к скольким ты уже прикасался? – спросила я, одновременно желая откусить себе язык.

– Многим, – ответил он с колючей откровенностью. – Почему ты не красишься?

– Почему ты интересуешься?

– Для эльфиек это даже важнее, чем наряжаться.

– Думаю, у меня, как правило, есть другие дела.

Его пальцы блуждали по моей шее, слегка щекоча кожу.

– Не возражаешь, если я… – спросил он почти робко.

– Что?

– Я хотел бы знать, как ты выглядишь.

– Х-м-м.

В фильмах я часто наблюдала, как слепые составляют портрет своего собеседника. Я всегда считала это довольно интимным процессом.

– Лучше не стоит, если ты не возражаешь, – ответила я и в тот же момент была готова дать себе самой пощечину.

Кассиан обиженно отодвинулся от меня.

– Давай продолжим.

Я потратила много времени, чтобы найти нужный фрагмент. Мне было жарко и холодно одновременно. Почему я не дала ему разрешения? Я откашлялась.

Я позволила убедить себя в необходимости этой сцены только после протеста Грейс и вставила ее недавно. Как теперь выяснилось, это было опрометчивое решение.

– Ты покажешь мне, как получается с поцелуями?

Я в смятении уставилась на Кассиана, опять порадовавшись, что он ничего не видит.

– Мы не можем, – пролепетала я.

– Почему нет? Мы хотим сыграть так, как ты написала, а эльфы не целуются.

– Ну, это ваша проблема. Как же вы тогда проявляете свою любовь?

– Поцелуй – это знак любви?

– В какой-то мере да.

– Вы целуете только того, кого любите? – спросил он еще раз.

– Как правило, да. Ладно, это необязательно, – добавила я.

– А ты с этим Фрейзером тоже репетируешь пьесу?

– Да, – медленно ответила я.

– И поцелуи тоже? – выпалил Кассиан.

– Это не твое дело, – отрезала я.

– Ты его любишь?

Мне пришлось на мгновение задуматься над ответом.

– Нет, – ответила я, нисколько не удивившись тому, как правдиво это прозвучало. Уже давно при виде Фрейзера у меня не начинали порхать бабочки в животе.

– Но ты бы его поцеловала?

– В конце концов, это часть пьесы. Но Изольду играю не я, а Грейс.

– Ага.

– Что «ага»?

– Ты солгала.

– Я не лгала.

– Ты сказала, что поцелуй – это знак любви. Но в театральной постановке ты бы поцеловала парня, которого не любишь.

– Это был бы лишь символический поцелуй. Только в рамках репетиции. Роль играет Грейс, а она обязательно воспользуется ситуацией.

– Тогда покажи мне.

– Нет.

– Нет? Почему нет?

– Я сама не знаю, как это делается.

– Чушь собачья, и ты это знаешь.

– Никакая не чушь. Я никогда по-настоящему не целовалась.

– Х-м-м. Тогда это должен быть твой первый раз?

– Вроде того.

– Тогда зачем ты вставила его в пьесу? Довольно хлопотно, если тебе интересно мое мнение.

– Не только поэтому, – мне было неловко из-за его мучительных вопросов. – Поцелуй шел лишь как дополнение.

– Давай оставим это. Я спрошу Опал.

– Почему Опал? Она знает, как люди целуются?

– Она прочитала несколько человеческих книг Софи. Все они были о любви, так что она наверняка знает ответ. Похоже, в ваших книгах часто упоминаются поцелуи.

– На это ты точно можешь рассчитывать.

– Что ж, раз ты не хочешь мне показывать, у меня не остается другого выбора, – улыбка Кассиана получилась кривой. Я не могла оторвать взгляд от его губ. Наверняка, они были мягкими и твердыми одновременно.

Я сглотнула.

– Просто делай то, что должен.

– Ты еще можешь передумать, – великодушно предложил Кассиан.

– Этого ты будешь долго ждать.

– Мы, эльфы, очень терпеливые. В конце концов, у нас есть время.

– Я должна идти.

– Пока нет.

– Почему?

– Ларимар собирается сегодня отправиться с тобой в Сент-Андрус. Она отправила меня предупредить тебя.

– Ее самый преданный слуга, – с обидой произнесла я. Я-то вообразила, что он ждал меня. С трудом сдерживая злые слезы, которые наполнили глаза, я вскочила.

Кассиан подошел ко мне ближе.

– Не нужно ее бояться.

– Я и не боюсь, – вызывающе ответила я.

– Ты готова.

– Не уверена. Я понятия не имею, чего ожидать.

– Ларимар всегда будет рядом с тобой.

– Как раз это меня и беспокоит. Ты не думаешь, что Рубин и Рэйвен ее узнают? Наверняка, они знают, что она может превращаться в голубя.

– Она не посмеет подойти так близко.

– Надеюсь, я его узнаю. Я не очень хорошо запоминаю лица.

– Он эльф. Просто ищи самого красивого парня.

– Наверняка, он замаскируется. Мне кажется, во время нашей встречи он понял, что я знаю, кто он такой.

– Он все равно будет красивее человека. Мы так всегда делаем.

Пальцем я ткнула ему в грудь.

– Фрейзер выглядит лучше, чем ты.

Кассиан схватил меня за руку.

– Признайся, что это ложь.

– Нет.

– Опал не обрадуется, если увидит вас, голубки, – голос Ларимар прервал наши дурачества.

Мы отпрянули друг от друга, будто пойманные за чем-то запретным, и Кассиан выпустил мою руку.

– Ай-яй-яй, – Ларимар встряхнула длинными распущенными волосами. Красивые воины, стоявшие по обе стороны от нее, неприязненно смотрели на меня. По крайней мере, мне так показалось.

– У Алриэля нет для тебя заданий, Кассиан? Ты должен был лишь предупредить Элизу, чтобы она дождалась меня здесь.

– Я думал, что могу еще тебе понадобиться, – ответил эльф.

– Тогда я бы тебя предупредила, – голос Ларимар был очень мягок. – Ты можешь идти.