-Понимаю, Тарик прибыл?-спросила она, ощущая острый спазм в районе желудка. Как же хотелось вот так вечно валяться с ним в постели…

-Нет, Тарик прибудет чуть позже. Сюда скоро въедет кортеж Белькасема ибн Кадафа. Твоя сестра Иштар едет с ним. Я попросил ее тоже быть здесь, с нами. Думаю, ее поддержка тебе не повредит.

Глава 28

- Эли!- Иштар радостно кинулась к двоюродной сестре, стоило ей только выйти из прибывшего кортежа,- какая красавица! Ты стала такой женственной!

Глаза проницательной кузины невольно прошлись по стоящему рядом Агиласу, который в этот момент пожимал руку ее мужу Белькасему. Наверняка именитую гостью не могло не смутить, что Элисса и Бензема встречали прибывших вдвоем- как пара…

Обменявшись обоюдными протокольными приветствиями, пожаловавших с визитом пригласили в дом. Элисса и Иштар преднамеренно задержались, взяв друг друга под руку. Девушке не терпелось доверительно поворковать. Эли, все это время после ее сближения с Агиласом сознательно избегавшая контактов с родственниками, понимала, что истина сегодня откроется и принимала это с неизбежной фатальностью. Уж кто-кто, но Таша точно должна была если не одобрить, то уж точно понять ее выбор. Девушка сама прошла крайне драматичный и противоречивый путь к своему семейному счастью.

Технично и незаметно увильнув в комнату к Элиссе, оставив увлеченными беседой мужчин в стороне, сестры снова обнялись, на этот раз еще более искренне и тепло.

-Значит, это все-таки правда,- не спрашивала, а констатировала Иштар, глядя в глаза Эли, которая все-таки не выдержала и отвела взор,- он взгляда с тебя не сводит. В последний раз видела таким же чудовищно влюбленным, даже одержимым, только своего мужа… Да, Эли… Вот тебе и пай-девочка…

- Почему ты сказала, «все-таки правда»?- она старалась звучать спокойной, но волнение так и клокотало в горле.

-После «праздника хариссы» весь берберский мир так и гудит восторженными сплетнями о том, что в Доме Кабила Бенземы появился настоящий рубин… Твое красное платье и велеречивое выступление наделали шума… А еще все пересказывают из уст в уста то, что хозяин дома сослал своего сына в Париж, а сам неразлучен с юной смоковницей… Что у вас с Агиласом, Элисса? Мне ты можешь сказать.

Девушка развела руки. Маски были сорваны.

-Любовь, Таша. То же, что у тебя к Белькасему. То же, что у моего отца к матери и у твоего к твоей… Все имеют право на любовь…

-Но никто из них не относился к категории «махрам», Эли…- покачала головой Таша.

-Спасибо, что напомнила,- грустно усмехнулась сестра в ответ.

-Я здесь не для того, чтобы осуждать…

-Разве не это ты сейчас делаешь? Разве нет в твоих глазах укора?

-Эли, какой укор. Я изменяла одному брату с другим. Я врала родителям. Белькасем выкупил меня на аукционе, куда я попала по собственной глупости. Нет, если бы я и посмела тебя осуждать, то с моей стороны это было бы глупо и необъективно. Другой вопрос, что из вашей ситуации нужно искать выход и на поверку он будет более многоходовым, чем тот, что потребовался нам для обретения счастья. Что Тарик? Он в курсе? Ты любила его?

Элисса в открытую посмотрела на сестру. Время для политесов, похоже, прошло…

- Тарик никогда не был мне мужем в традиционном понимании этого слова. Моим первым и единственным мужчиной был Агилас. Это всё, что я хотела бы сейчас говорить о Тарике, Таша.

Иштар открыла рот от изумления, но ничего не стала говорить, лишь тяжело сглотнув. Да уж, никто не говорил, что будет просто…

- Что вы будете делать?

- Мы не будем скрываться, Иштар. Я официально разведусь с Тариком и мы поженимся с Агиласом. Он надавил на совет муфтиев- и они издадут фетву, которая позволит нам это сделать. Если они откажутся, он пойдет путем сепаратизма от Алжира. Думаю, именно это он сейчас обсуждает с твоим мужем.

Таша задумалась. Ее красивые темные брови дугой изогнулись. То, что говорила сейчас сестра, выходило за пределы любовных интриг, щекочущих нервы…

«Власть не имеет права на любовь»,- вспомнились слова Мейзы, сказанные Элиссе еще в начале ее замужества. Имел ли кто-то в их большой влиятельной семье право на любовь? И где заканчивалась эта самая граница между страстью, похотью и жертвенностью чувств… Сколько прекрасных мотыльков в грешных жизнях мужчин их семейства обжигались об этот самый огонь «власти», отчаянно любя… Не эти ли грехи теперь отмаливают своими сложными судьбами дочери? Девушки знали лишь благородную сторону жизни своих отцов, далеко не все секреты матерей… Но ведь была и другая история, нерассказанная… Она наверняка существовала, пусть теперь и осталась спрятанной в одной из шикарных гардеробных их дворцов, подобно знаменитым скелетам в шкафу. Теперь писалась новая нерассказанная история- история их детей.

-Кабил- мудрый правитель. Этого не отнять,- произнесла Иштар,- я уверена, он сможет найти выход из ситуации. Туарег его поддержит. Правительство Алжира слишком слабое, чтобы вступать в клинч с самой богатой провинцией. Но я все-таки пока не представляю реакцию дяди Фахда, Эли… Они прилетают уже сегодня вечером?

-Да…

Девушки взяли паузу. Каждая погрузилась в тяжелую думу. Иштар медленно прохаживалась по просторной комнате, продолжая обдумывать произошедшее. Ее глаз упал на записи, раскиданные на столе сестры.

-Что это?-посмотрела она, видя краешек зарисовки на одном из листков.

-Что? А, это? Символ-тату, списанный с руки Моники, когда она пыталась меня похитить на моем пути к тебе. Одна девушка- краевед в центре искусств сказала мне, что этот символ- скорее