рваного, болезненного, но счастья. Все мы любим вопреки, как любила говорить моя бабушка Влада. Все мы любим, закрывая глаза на недостатки наших партнеров. Для нас они- солнце. И пусть мы знаем, что солнце- это не только жизнь, но и смерть. Мы отчаянно тянемся к нему и будем его защищать.

Но ведь никто из нас никогда не задумывался о том, что каждая из наших сказок могла бы закончиться совершенно иначе, если бы эти самые «осчастливленные избранницы принцев» их не любили… А ведь и правда… Мама могла не полюбить папу. Бабушка Влада- не захотеть возвращаться к своему далеко не идеальному избраннику. Все. Каждый из нас мог бы прожить свою историю в самой жуткой, самой извращенной ее форме… И что тогда? Сказка в стиле братьев Гримм для взрослых?

-Эли, к чему эта тирада,- прервала её мама, едва скрывая волнение в голосе,- зачем ворошить прошлое. Ты просто переливаешь из пустого в порожнее… Тебе грех жаловаться…

- Грех… Красивое слово. Странное, влекущее, неоднозначное, да? –поймала ее на слове Элисса, по продолжала свою линию непреклонно,-Сегодня я тоже хочу рассказать вам сказку, раз уж мы здесь все собрались. Эта сказка тоже будет про наш любимый Восток- лукавый и жестокий, но прекрасный, как в знаменитом детском мультике с совсем не детскими словами… Жила-была одна красавица. Яркая, молодая, юная и… по уши влюбленная. Её влюбленность ее окрыляла. Все мы, здесь присутствовавшие, чувствовали это… Когда море по колено, когда мир вмиг наполняется светом или наоборот погружается в темноту от одного только слова или взгляда любимого… Но ее любовь была секретной, потому, что запретной. Она не имела права показывать ее или выражать, как это, например, делал мой папа, ожидавший громкой свадьбы с моей матерью. Дело в том, что избранником красавицы был не принц и не волшебник. И даже не джинн из лампы… Им был обычный парень. Веселый, сообразительный, живой- и от того так сильно влекущий её своей энергетикой. Но как это часто бывает, на пути юных красавиц встречаются не только отчаянно влюбленные, отважные юноши, но и злые колдуны… Чувство власти и вседозволенности, уничижительное отношение к окружающим, безнаказанность пьянили нашего колдуна, заставляя чувствовать себя вершителем судеб. Он возжелал красавицу. Он возжелал ее как женщину. А потому, встретив с ее стороны равнодушие и отказ, стал столь безжалостным и коварным, что не остановился ни перед чем, чтобы получить её. Это длилось не одну неделю- он преследовал свою неразделенную любовь- умолял, просил, подкупал, угрожал… А потом случилось страшное- он узнал причину её отказа. Узнал, что ее сердце занято. И тогда его ревность и ярость достигли таких пределов, что он пошел на самый низкий, самый подлый из всех возможных шагов в своей жизни…

-Эли, остановись,- хрипло произнес Агилас, зная, к чему ведет свое повествование любимая, -остановись, пока не поздно… Я все решил. Не нужно сейчас играть в Эркюля Пуаро (прим.- знаменитый детектив- персонаж романов Агаты Кристи) и ворошить прошлое. От него смердит. Если ты переживаешь за Тарика, то мы все решили, пока ты отсутствовала. Он получит в управление две богатые провинции Кабилии вне зависимости от того, будет ли автономия или нет. Все будет хорошо у всех…

Элисса перевела взгляд на молчаливую и отстраненную Мейзу, стоявшую в стороне. Сейчас она дрожала. Сердце девушки сжалось…

Нет, не о Тарике она сейчас волновалась…

-Все было решено давным-давно, Агилас. Мы оба это знаем. Я теперь это тоже знаю. Не нужно никаких сложных схем с разводами и подтасовыванием дат. Не нужно никаких революций. Не нужно никаких фетв…

Элисса посмотрела на отца. Её туманный взгляд снова обрел твердость.

-Дело в том, папа, что не Агилас является для меня махрам. Им является Тарик. Это за Тарика я не имела право выходить замуж. Наш брак в любом случае недействителен. Потому что Тарик- мой брат.

Амаль и Фахд ошарашенно посмотрели на дочь. До предела напрягся и Белькасем, никак не ожидавший услышать такую правду.

-Что ты такое говоришь?- не произнес, прошипел Фахд. Казалось, его лицо приобрело сейчас пепельный оттенок,- это ложь… Нелепость…

-Эли, и правда…- вмешалась Амаль, хмурясь.

-Нет, папа. Это не ложь. В семье Макдиси есть еще один мужчина. Еще один наследник. И этот наследник- Тарик. Не на провинции в Кабилии он имеет права, а на территории Эмиратов. Папа, Тарик-старший сын твоего родного брата Али.

Несколькими часами ранее

-Привет,- Элисса улыбнулась, идя на встречу к только что прибывшему Тарику,- даже не обнимемся?

Тарик хмыкнул, оглядываясь на девушку.

-Здравствуй, Эли. Не думаю, что твой мужчина это одобрит.

В его словах не было укора и даже печали. Просто мрачная очевидность.

-Почему? -подошла близко. Прядь волос на лбу парня выбилась и Элисса ее поправила. Тарик оторопел и немного отстранился от прыти «жены».

-Наверное, потому, что Агилас будет не в восторге, что ты прикасаешься к другому…

-Даже если другой- мой брат?

Она произнесла это и печально улыбнулась. А он аж покачнулся на месте.

-Эли, я…- голос Тарика стал хриплым, - откуда ты знаешь? Ты не должна была узнать…

-Не говори ничего… Пару минут помолчи,- ей тоже сейчас тяжело было говорить. За эти часы она сотни раз прокручивала в голове- как это будет… И все равно, чувства возобладали. Голос задрожал и на глазах проступили слезы.

Минута заминки между ними двумя и…

Она все-таки кинулась ему на шею.

-Черта с два, Тарик! Не зря я чувствовала к тебе такую тягу!