подталкивать тебя к принятию под опеку нового рода? Зачем возвеличивать собственных конкурентов? — задавал такие правильные вопросы Виноград, поглядывая на друга.

— Скажешь тоже, возвеличивать, — буркнул Комаро. — Я на тех землях даже появиться не могу. Даже брак главы рода скрепить лично не смог, только татуировками. Ай! Тьфу! — раздражённо дёрнул крыльями Комаро. — Когда понял суть подставы, было уже поздно. А ведь сперва решил, что мне оказали честь, заметили, дали такой фронт для развития…

— Ну да! — хохотнул Виноград. — Помню я, каким ты гоголем ходил, раздуваясь от важности. Как же, старшие тебе оказали доверие… — настроение божества резко изменилось. — Только бесплатный сыр, сам знаешь, где бывает. Я тоже таким был. Но наивность — такой недостаток, что проходит с опытом. Так что давай, мой друг, выпьем за то, чтобы наши рода снова встали на дорогу процветания.

Боги выпили невероятно насыщенной амброзии, завозимой из другого мира, и каждый задумался о своём.

— Ты знаешь, — размышляя вслух, произнёс Комаро, — такое ощущение, что о процветании речи никогда и не шло. У меня сначала один род выкосили, потом этот «подарили» в качестве кота в мешке, но и его под корень почти извели. Так, видимость перемирия соблюдали. Я всю грязную работу сделал, люди заселились на этих проклятых землях, выживали, а потом… будто кто-то решил заявиться на всё готовое.

— Тоже заметил? — грустно улыбнулся Виноград. — Я такое вижу не впервые. Стоило наладить виноделие на изнанке, получить с него прибыли, выстроить защитный барьер, и тут как тут кое-кто явился, исподволь свои дела проворачивать за чужой счёт.

— Не нравится мне такая тенденция…

Не успели боги договорить, как мимо бесшумно пронёсся Кречет, обдавая друзей потоком воздуха.

— Куда это он так понёсся? — удивлённо обернулись Комаро и Виноград вслед богу.

— Не нравится мне это, — пробормотал Виноград. — Есть такая человеческая присказка, почему не бегают генералы.

— Почему?

— Потому что в мирное время это вызовет смех, а в военное — панику. С нашим Кречетом ситуация примерно та же. Не нравится мне это.

* * *

Завершение формирования пирамиды не означало завершения выкачки благодати из тел своих людей и союзников. Поэтому я продолжил рассылать иглы и поглощать эту дрянь, но всё же основной объём ушёл в пирамиду. Я то и дело косился на странный конструкт, созданный собственной волей, и не мог соотнести его ни с чем ранее виденным. Решив оставить разборки на потом, я дочищал своих, параллельно раздавая указания.

— Свет, проверь наших беременных, если в состоянии, — попросил я лекарку, — я не уверен, что успел вовремя. Возможны мутации в части развития дара и системы энергоканалов.

Я слышал, как тишину разрывают первые несмелые вопросы приходящих в себя людей. Только мне почему-то легче не становилось. На душе лежал даже не камень, а гора. Судя по всему, так на меня действовал незакрытый портал в казематах. Нужно было скорее с ним разделаться и браться за наведение порядка. Разорваться на все фронты сразу я не мог просто физически, поэтому попробовал мобилизовать всех доступных мне соратников.

«Кто в состоянии, принимайтесь за сортировку тел, возможно, есть ещё кто-то из выживших, кому требуется помощь, — направил приказ кровникам. Часть из них точно должна была уже оклематься стараниями алтаря. У нас было достаточно много стихийников, что сейчас играло мне на руку. — Всё оружие с чужеродными кристаллами собираем и отдаём лично мне».

«За фортом боевые соединения Министерства обороны занимаются тем же, — пришёл первый же ответ от кого-то из бойцов. — Вступать в конфронтацию?»

«Нет. Сортируйте раненных, но не давайте изымать чужое оружие. Говорите, что мой личный приказ! Я всё объясню, только закрою ещё один портал».

«Райо, передай эргам запрет на оборот. Если что, для всех они — моё спецподразделение оборотней. Не менять ипостась ни под каким предлогом, объяснять поражением неизвестной магией».

«Принято!»

«Кирана, поговори с принцем. За ним отец прибыл. Очень многое будет зависеть от того, что он скажет».

Я напряжённо размышлял, принимая в себя остатки игл, когда услышала за спиной знакомый голос князя Мангустова:

— А что это за магия такая?

— Не советую пытаться связываться с этой дрянью, она выжигает любую магию, освобождая под себя место. Но тут уж сам должен понимать, чем эксперименты с иномирной магией могут обернуться.

— Да уж пришлось ощутить… — скривился Мангустов. — И спасибо! Не думал, что осилим. Без магии… на голой физике… необычный опыт.

— А я не думал, что эти суки с двух сторон полезут, — покачал я головой. — Кстати, твои невесты у Светланы, она беременных проверяет. Остальные вроде бы отошли от удара.

Я уже собрался уходить, прихватив с собой пирамидку, когда Андрей почти в спину мне сказал:

— Я эргов обычными оборотнями назвал, когда Орлов и император спрашивали.

— Спасибо! Буду должен! — не оборачиваясь, ответил я и быстрым шагом направился в казематы. Ещё не хватало, чтобы император застал там действующий портал. Зная о любви нашего царя-батюшки к обитаемым изнанкам, у того вполне могла возникнуть безумная идея отправить в мой мир экспедицию. А мне устраивать из своих земель проходной двор хотелось меньше всего, особенно если учесть, что экспедиция была обречена на смерть.

Некоторым мирам лучше не соприкасаться. Если мы на наших землях еле вышвырнули святош, то на родных землях ордена да при поддержке алтарей… Хотя… я задумался. А ведь если бы такой прорыв произошёл на землях тех же Кречетов, не удивлюсь, если бы само божество поучаствовало в надирании задниц святошам. А ещё эти мысли натолкнули меня на мысль, которую необходимо было обсудить с покровителем.

«Комаро, есть разговор».

Как я и ожидал, из-за особенностей наших земель Комаро вообще не был в курсе ситуации и прорыва. По большому счёту я мог и не ставить его в известность, но почему-то посчитал, что так будет правильно, хоть и постфактум.

— Судя по описываемой тобой магии, это гости из твоего прошлого? — спросил он сразу и в лоб, уловив суть нападения. — Ты их ещё святошами называл.

— Да, они самые. Правда, как они вышли на меня в этом мире под твоим прикрытием, я не понимаю. На изнанках я не был.

— Ничто не вечно под Луной, — пробормотал бог. — Могли и они что-то придумать новое, или