К небольшой речке вышли в шести часам вечера. Достаточно было взглянуть на измученных, уставших девушек, чтобы понять, что на сегодня им уже точно хватит. Сам Виктор тоже устал как собака, но старался не подавать виду.

Прежде всего стоило решить проблему ночёвки – у них в наличии имелось всего три палатки на… а сколько же, собственно, в отряде человек? Только сейчас Виктор сообразил, что не представляет точно, сколько с ним ушло послушниц из монастыря. Прошлой ночью было не до пересчёта – они со всех ног убегали из Хотьково. Затем постоянно девушки разбредались по разным домам, а кто-то из них вообще отсутствовал в селе, уходя за грибами.

Виктор приказал всем построиться по росту. Вообще-то команда касалась только подопечных девушек, но в строй встали и Ромка, и все члены семьи Крутовых. В отряде оказалось тридцать шесть человек, включая самого Виктора. Офигеть… Он-то считал, что народу где-то на десяток меньше.

– Друзья! Мы сумели оторваться от преследователей. Теперь настало время подумать, что нас ждёт в будущем. Для начала я предлагаю нам выработать какую-то структуру нашего отряда, чтобы организоваться и не напоминать стадо. Если у кого есть предложения, самое время их высказать.

– А чего тут думать? – подала голос Кристина. – Ты командир, у тебя будут помощники, каждый из которых отвечает за своих людей. Лиза Святова – исторический лидер нашего класса. Бестия руководит своими. Константин Иванович будет со своей семьёй, ну и Ромку к нему.

– Да я всего третий раз в жизни выхожу за пределы интерната, ну какой из меня лидер? – возразила веснушчатая девчонка невысокого роста, отличающаяся пышными рыжими волосами. – Путь Лиза руководит всеми школьницами, я могу быть её заместителем.

Послышались возражения и другие мнения. Прения грозили затянуться надолго. Виктор, быстро обдумав и подсчитав, предложил свой вариант:

– У меня будут два помощника: это Константин Иванович и Лиза Святова. Лиза отвечает за всех интернатских, Константин Иванович за всех остальных, кто уже есть или возможно ещё будет. Интернатские делятся на пять небольших групп по шесть человек, руководителей этих шестёрок назначит Лиза.

– Руководители трёх групп: Кристи, Марго, Бестия, – мгновенно, даже без секундного колебания выдала Лиза, после чего задумалась.

Указанные три девушки вышли вперёд из строя, провожаемые явно завистливыми взглядами остальных подруг. Лиза присела на носилках и обводила внимательным взглядом строй девушек.

– Ещё Света Камышева, – после минутного колебания выдала Лиза, и Света, радостно взвизгнув, поспешила выйти вперёд.

Лиза же интенсивно думала, выбирая последнюю помощницу. Она даже встала на костылях и прошлась, ковыляя, вдоль строя. Затем подозвала к себе Галю Громову и произнесла громко, чтобы все собравшиеся слышали:

– Я больше не считаю себя вправе командовать тобой, так как ты вышла из числа моих подопечных два дня назад, сделав свой собственный выбор. Сейчас я предлагаю тебе или стать руководителем моей пятой шестёрки, или стать адъютантом нашего лидера, его помощником и офицером связи.

Галя ответила далеко не сразу. Она посмотрела на Виктора, затем на Лизу, опустила глаза и произнесла:

– Не сердись, Лиза, но я буду адъютантом нашего командира.

– Почему я должна сердиться? Ты спасла меня из подземелья и вообще доказала, что вполне способна принимать решения самостоятельно. Командиром пятой шестёрки, точнее пятёрки, станет Маша Гаврилова.

Затем пять выбранных командиров начали набирать себе девушек в группы. Это грозило затянуться надолго, и Виктор пока пошёл вслед за Лизой. Та неспешно на костылях двигалась вдоль берега ручья. Какое-то время они шли молча.

– Почему ты зовёшь рыжую Бестией? – поинтересовался он.

– Потому что её фамилия Бестужева. Я её сперва в интернате дразнила «бесстыжею», но ей это прозвище жутко не нравилось. Мы даже подрались с ней как-то раз из-за этого прозвища, у меня на левой ноге чуть повыше колена после того случая остался шрам от её зубов. Потом я стала называть её Бестией, и мы с ней подружились.

– Неслабо вы в церковном интернате отжигали! – поразился парень.

– Что ты, в интернате было тихо и спокойно! Лишь очень немногие девушки выделялись из общей тихой массы будущих монашек. Кристи, например, или Марго. Или была ещё девчонка на год младше меня. Её звали Стеллой, я же звала её Стервой. Вот уж с кем мы были просто на ножах! Очень жаль, что она погибла, сейчас бы она очень пригодилась в отряде. Но, Виктор, ты же совсем не это хотел спросить, правда? Ты шёл за мной, чтобы поговорить насчёт Гали Громовой?

Виктор был вынужден признать её правоту. Странное решение Лизы, действительно, не давало ему покоя. Он попросил девушку объяснить причудливый полёт её мыслей. Лиза улыбнулась и постаралась объяснить:

– Галя действительно всех удивила, бросив всех подруг и уйдя с тобой. Это во-первых. Во-вторых, тебе действительно нужен адъютант или денщик, который будет тебе помогать и следить за тобой. Смешно сказать – в отряде три десятка девушек, а их командир седьмой день ходит в одной и той же грязной водолазке, уже настолько пропахшей потом, дымом и запахом болота, что с тобой даже находиться рядом противно. И это при том, что у нас с собой есть и мыло, и даже стиральный порошок. В-третьих, Галя ещё маленькая, и ты её не обидишь. Зато присутствие возле тебя этой малявки спутает слишком уж смелые планы некоторых других девиц нашего отряда, про которые мне периодически сообщают подруги.

Виктор рассмеялся. Они прошли ещё немного вперёд, упёрлись в небольшое болотце и развернулись обратно. Формирование команд уже завершилось, и девушки занимались приготовлением ужина. Константин помогал девушкам ставить палатки, а два пацана рубили хвойные лапы для шалашей – все никак бы не уместились в трёх палатках.

И тут вдруг активировалась рация, которую Виктор до сих пор таскал с собой. Знакомый до боли голос полковника Стрешова произнёс:

– Я хочу поговорить с тем, кто отвечал вместо патрульного за номером гроза-четыре. Мой поисковый отряд нашёл труп. Признаюсь, я впечатлён – три выстрела, три гильзы на полу, три попадания в голову. Знаю, ты меня слышишь сейчас. Виктор, это ведь ты сделал? Больше некому.

– Да, полковник, это я убил разведчика «красноармейских», – ответил молодой человек, решив таким образом выгородить Лизу.

– Я так и думал. Ты уходил ночью примерно в том направлении. Хотя я предполагал, что ты ушёл гораздо-гораздо дальше. У меня к тебе предложение, Виктор. Мне нужны хорошие бойцы. Ты приходишь ко мне, а я постараюсь защитить твою жизнь от притязаний «красноармейских».

– Каким же образом, полковник? – поинтересовался Виктор.

– Ты же взял карту, которая имелась у мотоциклиста. Значит, сам должен понимать, что мы теперь и есть «красноармейские». Я – второй человек в иерархии нового правительства и подчиняюсь только самому верховному главнокомандующему Красноармейска. И у меня хватит власти защитить тебя. Что скажешь?