– Девка вчера приезжала на мотоцикле уже на закате. Кра-си-и-и-вая! Просто богиня! Даже краше медсестры вашей будет, хотя это кому как больше нравится. Звала нас вступать в их «Красную армию». Но потом обошла дома и убедилась, что у нас только муж Варвары подходит по возрасту, остальные все старики и малолетки. Плюнула с досады и уехала обратно.

Из домов между тем осторожно стали выходить другие жители. Кроме уже виденного Кузьмича и алкаша Славки, в деревне жила семейная пара Вороновых – Варвара с заметным пузом и её муж Сергей, примерно ровесник Виктора. С ними в доме обитали два племянника – Антон и Артём, пацаны лет по одиннадцать-двенадцать, чьи родители погибли в первые дни вторжения. Последней на улицу вышла Татьяна Хмельницкая – молодая женщина лет двадцати двух, она являлась внучкой Кузьмичу. Виктор познакомился со всеми ними и решил, что оцепление излишне – обитатели Думино встретили отряд благодушно и даже предложили посильную помощь.

Виктор определил основные задачи на этот день. Во-первых, нужно было попытаться спасти раненого. Кристина быстро уступила место «главной по медицине» более опытной Татьяне, оставшись вместе с двумя подругами помогать молодой женщине. Примерно через час Виктор случайно подслушал разговор Татьяны Хмельницкой со своим дедом. Молодая женщина просила родственника многократно хорошенько прокалить над огнём и продезинфицировать водкой ножовку по металлу с острыми мелкими зубчиками. Нетрудно понять, что раненому потребовалась ампутация оторванной конечности – там действительно было месиво порванных тканей и обломков костей.

Другой важной задачей было перегнать уцелевший грузовик в деревню – он мог в дельнейшем пригодиться. Но предварительно в него предстояло перегрузить ящики с оружием и боеприпасами из другой разбитой машины. За это дело Виктор взялся сам. В помощники ему вызвались Константин Иванович, Ромка, а также Сергей Воронов – муж беременной Варвары. С ними также пошла группа Марго. Остальные члены отряда занимались готовкой, охраной и стиркой. Несколько смущающаяся Галина попросила Виктора также дать ей в стирку грязное бельё.

Перегрузка тяжёлых ящиков оказалась весьма утомительной работой и заняла около трёх часов. За это время лишь однажды пришлось прятаться под сгоревшую технику – дозорные сообщили о приближении треугольного корабля. Но отдалённая деревня интереса у летающего охотника не вызвала, он прошёл гораздо севернее, где-то над Большим Московским автомобильным кольцом. Сам Виктор заметил про себя, что и он, и остальные почти перестали обращать внимание на эти треугольные корабли и воспринимали их скорее как неизбежное явление природы вроде града или шторма – опасных для неподготовленного путника и заставляющих искать укрытие над головой.

Они уже заканчивали работу, когда со стороны деревни послышалась автоматная очередь, а затем одиночные выстрелы. Сергей Воронов, оказавшийся как раз водителем грузовика по профессии, сел на водительское место. Виктор также вскочил в кабину, все остальные залезли в кузов. Через пару минут грузовик остановился в деревне, Виктор тут же выпрыгнул с оружием в руках, за ним на землю попрыгали девчонки.

Причиной тревоги оказались двое старшеклассниц из группы Бестии: Наташа Крымова и Юля Плахотникова. Они, оказывается, стояли в дозоре на окраине деревни и решили самовольно испытать выданное им оружие, постреляв по деревьям на окраине леса. И сейчас Виктор своими глазами наблюдал, почему за командиром группы закрепилось прозвище «Бестия» – маленькая рыжая девчонка лупила руками и ногами двух девчонок, каждая из которых была крупнее её минимум на голову.

Провинившиеся уже лежали на земле, а рыжая всё никак не успокаивалась, нанося всё новые удары ногами. Виктору даже показалась, что она их просто-напросто забьёт до смерти. Он захотел вмешаться, но его остановила Лиза Святова. Бестия действительно вскоре остановилась, поправила растрепавшиеся волосы, подобрала лежащие на земле автоматы и как ни в чём ни бывало пошла в деревню к остальным.

– Это просто урок дисциплины, – пояснила спокойно Лиза стоящему рядом Виктору. – Чтобы не повторилась история, как с Зиной Крыловой, из-за невнимательности которой погибла моя одноклассница. Только вот сама Зина обиделась на подобный урок и захотела остаться в монастыре.

Виктор был вынужден согласиться с правотой лидера девушек. Да, жестоко, но без дисциплины сейчас вообще никак. Подобные выходки ставят под угрозу жизни всех членов отряда, а потому должны пресекаться самым жёстким способом.

– Хотя в чём-то провинившиеся правы, – вдруг изменила точку зрения Лиза. – Им выдали в руки настоящее оружие, и при этом никто не учил этим оружием пользоваться. Нужно будет сегодня провести инструктаж и стрельбы. Возьмёшься за это дело?

Виктор сразу же отказался – с оружием он пока что был на «вы», и сам не отказался бы послушать обучающие курсы. Однако он тут же сообразил, кто может ему помочь в данном деле.

* * *

Испачканный в солидоле и масле Виктор помогал Кузьмичу, Константину и Сергею ремонтировать третий грузовик. Раскуроченная кабина совершенно не внушала доверия, однако Сергей Воронов светился оптимизмом – мол, после аварий ему и не такое чинить приходилось. Со стороны деревни слышались автоматные очереди – это бывший «афганец» тренировал девушек. Отнёсся к своей новой обязанности Славик с огромной ответственностью и клятвенно заверил Виктора, что несчастных случаев не будет.

В моторах Виктор ничего не понимал. Вообще-то ещё неделю назад молодой человек убеждённо сказал бы, что давно уже прошли те времена, когда автовладелец должен был сам уметь чинить свою машину, ковыряясь в грязи под днищем. Для ремонта ведь совсем ещё недавно существовали многочисленные сервисные центры и автомастерские. Сейчас же Виктор уже не был столь категоричен. Похоже, он единственный из всей четвёрки мужиков не понимал, что конкретно они сейчас делают? Это заставляло его чувствовать себя неполноценным и сильно раздражало.

Увидев, что его помощь на уровне «подержать вот здесь, потянуть вон ту хрень, открутить гаечным ключом вот ту штуку» пока не требуется, Виктор вновь прошёлся вдоль разбитой колонны. Всё стрелковое оружие девушки уже аккуратно собрали, трупы унесли с дороги и сложили в глубокий кювет, собираясь закапывать. Внимание Виктора привлекли зенитные пулемёты на танковых башнях. Два из них были слишком повреждены и даже оплавлены, чтобы поддаваться починке. Зато последний пулемёт на отлетевшей в сторону танковой башне выглядел исправным. Виктор подошёл к оружию и осмотрел его. Оптика оказалась целой, ствол послушно поворачивался. Виктор направил оружие в сторону дальнего леса и попробовал выстрелить. Оружие не работало.

– А чего пулемёт не работает? – поинтересовался Виктор у работающих рядом ремонтников.

– Твою мать! – раздался вскрик Константина, спешно вылезающего из-под упавшей ему на спину крышки капота грузовика. – Виктор, никогда не говори под руку!

– Поломанный механизм наверняка, – проговорил Сергей Воронов.

Виктор подозвал остальных и показал внешне совершенно целый крупнокалиберный пулемёт. Мужики внимательно осмотрели его, Кузьмич сказал недовольно: