Вообще, я поняла, что пикси просто так разговаривает и обожает подкалывать и провоцировать всех и каждого, находя в этом какое-то извращённое удовольствие.

– Пожалуйста. Но тебе действительно не стоит волноваться. Пара демона священна и не зависит от выбора и желания. Это знают все…

– И примут даже меня. Неудачницу с боевого факультета…

– Ну почему неудачницу? – вдруг переспросил пикси. – Ты вот против гидры долго продержалась. Удивила, вот честно. Не ожидал от тебя такого. Щупленькая, а умная.

Я отмахнулась, не зная, как на это реагировать. Вдруг опять шутит?

– Ну и что? Победить я бы её всё равно не смогла.

– Не смогла бы, мало у кого получилось бы одолеть гидру, тем более без подручных средств. Но и РэДиара бы не дождалась. А ты время потянула и сбила тварь с толку. Молодец.

– Надо же, хвалишь, – протянула я, склонив голову набок. – С чего такие изменения? Не просто же так, по доброте душевной.

– А как же, – оскалился тот. Ему явно нравился наш разговор и то, как я реагировала на его замечания. – Ты ж будущая жена тэара. вот и стараюсь. Не хочу терять тёплое местечко.

– Сомневаюсь, что из-за меня РэДиар будет избавляться от такого важного и полезного помощника, как ты, – фыркнула я.

Но Крайтон не спешил смеяться. Его мордочка внезапно стала очень серьёзной.

– Зря ты сомневаешься в своих способностях и той власти, которую имеешь над демоном. Ты еще не понимаешь, но ради тебя он будет готов пойти на многое.

Даже на невозможное.

– Мне ничего ненужно. – призналась я. – И просить избавиться от тебя я в любом случае не стану. Это неправильно.

Пикси кивнул, изучая меня крохотными глазками, а потом произнёс:

– Может, ты и не такой плохой вариант для него.

– А он для меня?

– Самый лучший. Ты видишь ваш союз в чёрном свете, выискиваешь отрицательные моменты, но забываешь, что у всего есть две стороны.

– Ив чём же заключается положительная сторона? – спросила я.

– Абсолютная верность. Для него сейчас и до самого конца существуешь только ты.

РэДиар чувствует тебя практически также сильно, как себя. Твои страхи, сомнения, терзания. Представляешь, каково ему сейчас? Любить тебя, именно тебя, и знать, что ты не чувствуешь того же. Что боишься его и мечтаешь сбежать.

– Это не любовь. – слабо возразила я.

И это прозвучало так жалко и неубедительно, что всем сразу было понятно, что я сама не верю в сказанное – Не могу тебе точно сказать. Я пикси. Но поверь мне. это любовь. Иначе бы он не волновался так за тебя, не проводил ночи у твоих окон и не рисковал собственной жизнью, оставаясь здесь, в академии. Гораздо лучше и проще забрать тебя и унести отсюда.

Да. наверное, так и было бы.

– Думаешь, он теперь так и поступит? – упавшим голосом поинтересовалась у него.

– Унесёт меня в ледяной замок и запрёт там?

Уезжать страшно не хотелось.

Впереди экзамены, новогодний бал и долгожданная практика. А там и получение диплома. Что я. зря столько лет мучилась, чтобы за несколько месяцев до окончания всё бросить?

И девочки… Как же я буду без своих подружек? Они же больше, чем просто соседки по общежитию. И Элис, и Лейла стали моей семьёй, той самой, что я потеряла четыре года назад. Это ведь не просто слова, я ведь действительно относилась к ним как к сестрам.

– Не знаю, – пожал плечами пикси и прислушался. – Это лучше узнать у него. Только он это произнёс, как дверь распахнулась и на пороге возник РэДиар. Крайтону хватило одного взгляда, чтобы обо всём догадаться.

– Не нашел, – констатировал он, взмывая в воздух, и добавил, прежде чем исчезнуть: – Ну, держись.

Хорошее пожелание, ничего не скажешь.

Откинув покрывало в сторону, я медленно поднялась, схватившись за ворот халата и не давая ему распахнуться.

– Удалось найти след? – осторожно спросила у него, теряясь от золотистого взгляда нечеловеческих глаз.

Демон ответил не сразу. Медленно скользнул пылающим взором по моей фигуре, которую тонкая ткань халата подчёркивала во всех подробностях.

– Пока нет, – глухо отозвался РэДиар и мотнул головой, словно пытаясь прийти в себя. – Очень сильный маг. Но идеально замести следы не может никто, и я всё равно его найду, надо только немного времени…

Я кивнула.

Ну конечно, лучший ищейка королевства непременно отыщет виновного, особенно сейчас, когда на кону стоят наши жизни. Вот только обрадовалась я рано.

– Времени, которого у тебя нет, – мрачно закончил демон.

– Что это значит? – осторожно уточнила у него.

Мужчина отвёл взгляд, прежде чем ответить:

– Я и так подверг тебя неоправданному риску. Даниэлла. Больше этого не повторится. Мне жаль, но…

– Нет! – вскрикнула я, бросаясь к нему, касаясь дрожащей рукой сильной груди и ловя взглядом его глаза, мешая скрыться и спрятаться. – Пожалуйста, нет!

В этот момент я забыла о своих страхах и сомнениях. О том. что он высший демон, а я просто студентка, которая волей судьбы или игр Эрса стала его парой. Крайтон сказал, что я многое могу, надо лишь правильно попросить. Что у меня есть власть над демоном. Что ж пора проверить.

РэДиар от моего прикосновения вздрогнул всем телом и пристально, даже как-то оценивающе посмотрел. Но я выдержала его взгляд.

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

Ох, мамочки, какие же у него глаза. Просто невероятные. В них причудливым, волшебным образом смешивались холод стужи и пламя подземного мира.

Я скользнула зачарованным взглядом по его лицу, отмечая то. что раньше как-то ускользало от моего внимания. Упрямый подбородок, прямой нос, прядь тёмно-каштановых волос, упавшая на лоб. которая делала мужчину значительно моложе, щетина на подбородке. Интересно, она жёсткая или всё-таки мягкая?

– Дэнни? – мягко позвал меня Райе, привлекая внимание.

Я пару раз моргнула и прокашлялась, пытаясь скрыть смущение.

Тут вопрос важный решается, а я стою, как дура таращусь на него, растеряв все доводы.

– Понимаю. – произнесла в ответ, с трудом вспомнив, что именно демон у меня спрашивал.

– А мне кажется, что не до конца, – возразил мужчина. – Дэнни. тебя хотят убить. И не просто какой-то студент-недоучка, а сильный маг, который смог запутать следы так, что даже я вынужден был отступить. Он не остановится, Дэнни. И сделает всё. чтобы добраться до тебя. Из-за меня.

– Но… – попыталась возразить я.

– Кто бы это ни был, но он сделает выводы после этих двух покушений и будет пытаться снова и снова. И меня в какой-то момент может не оказаться рядом.