Да. всё, что демон сейчас говорил, было правдой. Опасность никуда не делась, но я всё равно цеплялась за малейшую возможность остаться здесь. В академии, где всё так привычно, где мне не надо будет становиться женой того, кого я совсем не знаю.

Глупость? Несомненно.

Но мне бы еще несколько дней, чтобы всё принять и осознать. Чтобы попытаться стать другой.

– Райе. – тихо позвала я, скользнув ладошкой по его груди и застыв на том месте, где гулко и сильно билось его сердце. Худощавый, но не тощий, сильный. Я чувствовала литые мускулы сквозь ткань рубашки. – Всё, что ты говоришь, верно, но прошу, дай мне немного времени. Я верю, что ты сможешь защитить меня.

– Веришь? – переспросил мужчина, и обжигающе горячие ладони легли мне на талию, заставив на мгновение задержать дыхание.

– Да. – утопая в безумной игре холода и жара его взгляда, кивнула я. – Верю и знаю, что ты спасешь меня, не дашь причинить вред.

– Этого мало. Дэнни, – отозвался Райе, пододвигаясь еще на пару сантиметров ближе.

Ох, еще немного, и задохнусь.

А его руки тем временем собирали ткань халата, сжимая и отпуская, вызывая этим сладкую щекотку по телу, которая еще больше усиливалась от мысли, что там, под тоненьким халатом, ничего нет Только я.

Никогда в своей жизни я не была так близка к мужчине.

– Я буду выполнять всё, что ты скажешь. Любой приказ, просьбу.

– Любой? – вдруг хмыкнул демон, перестав мучить ткань. Рука поднялась выше, осторожно беря меня за подбородок. – Не боишься, что я могу потребовать слишком много, Дэнни? Больше, чем ты будешь в состоянии мне дать?

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как в животе внутренности словно узлом свернулись.

– Нет Ты никогда не сделаешь мне больно, – уверенно произнесла в ответ – Никогда не пойдёшь против моего желания.

– Крайтон просветил? – поинтересовался Райе, пока его пальцы мягко касались моего лица.

– Нет Не совсем. Я просто это знаю. Чувствую.

– И что же ты еще чувствуешь? – севшим голосом вдруг спросил мужчина, наклоняясь так близко, что я ощущала на губах его дыхание.

Что еще немного – и просто свалюсь на пол. Ноги подкашивались, голова кружилась, дыхание сбилось, а во рту всё пересохло так. словно я бежала спринт на десяток километров.

– Тебя, – просто произнесла в ответ и тяжело сглотнула, увидев, как огонь в одно мгновение оттеснил лёд в его глазах, полностью заполнив радужку.

Всего за секунду до того, как демон склонился ниже, ласково касаясь губами моих губ.

Поцелуй был легкий, почти невесомый. И так быстро закончился, что я с трудом смогла подавить вздох разочарования.

Так и стояла, сложив губы дудочкой и закрыв глаза, вся превратившись в слух, с оголёнными нервами и чувствами, природу которых пока понять не могла.

– Уже не так страшно? – поинтересовался ласково демон, щекоча горячим дыханием кожу.

Я качнула головой и открыла глаза.

– Это очень опасно, Дэнни, – оставаться в академии, когда на тебя объявлена охота. И совершенно бессмысленно. Экзамены поставят автоматом, практика тебе не нужна, диплом и так получишь.

Я отшатнулась, резко отворачиваясь.

– Договорился, да? – сбивчиво спросила у него, обнимая себя за плечи.

Стало обидно. Вот как он воспринимает мою учёбу? Как ненужную бумажку с печатью академии, которая будет потом лежать где-нибудь в ящике как блеклое напоминание о том, что у меня когда-то была другая жизнь.

– Договорился, – согласился демон, еще не понимая, что своими словами разрушает то хрупкое, что возникло между нами. – Так будет лучше. Ректор готов выписать диплом уже завтра. Если это для тебя так важно.

Вот последнее он зря добавил, потому что обида, которую я старательно давила внутри, вспыхнула с новой силой.

– То есть для тебя это неважно, да? – поворачиваясь к нему, спросила я обманчиво спокойным тоном.

Видимо, чутье у демона всё-таки развито хорошо, потому что смену настроения он уловил и заподозрил неладное.

– Дэнни, – осторожно начал РэДиар. – Сейчас речь идёт о твоей жизни.

– И твоей тоже, но это не значит, что. став парой демона, я должна бросить всё, забыть о прошлой жизни и начать всё с чистого листа. Я ведь тоже личность! – выдала я и ткнула в него пальцем.

Мужчина попятился.

– Я не говорил, что ты не личность.

– Но дал понять, что тебя совершенно не интересует моя настоящая жизнь. Там, в своих фантазиях, ты уже заточил меня в ледяном замке и посадил воспитывать детей!

Демон такой пламенной речи от меня явно не ожидал. Да я и сама не думала, что способна на такое. Всегда тихая, незаметная, неконфликтная и даже апатичная, вдруг с такой яростью стала отстаивать свои права.

– Даниэлла. в академии небезопасно, – вновь попытался воззвать к логике демон.

– Так сделай так, чтобы было безопасно! – уперев руки в бока, заявила я. – Ты же самый лучший ищейка королевства. Неужели не сможешь обеспечить безопасность для своей пары?

Райе прищурился:

– Решила проверить меня, Дэнни?

– Решила получить доказательства того, что действительно нужна тебе. Именно я, а не потому, что мы пара, – задрав нос кверху, заявила я. – Кажется, это не такая большая цена.

– Как сказать, когда на кону стоит твоя безопасность, – отозвался демон.

– Сдаёшься?

Райе ответил не сразу.

– Три дня, Дэнни. Этого будет достаточно для проверки моих чувств? Или до следующего покушения. Потом я просто беру тебя в охапку и уношу в Сантор.

– Хорошо, – кивнула я, протягивая ему руку. – Только, пожалуйста, пусть информация о наших взаимоотношениях останется тайной, хотя бы для студентов.

– Ладно, но учителя уже в курсе, – пожимая мою руку в ответ, отозвался РэДиар. – И ты должна беспрекословно меня слушаться.

– Согласна! – тут же закивала я.

– Закрепим сделку поцелуем^ – вдруг произнёс мужчина и дёрнул меня на себя.

Ахнув, я влетела ему в грудь и застыла, подняв взгляд, даже не думая сопротивляться.

На этот раз поцелуй был более страстным. Его губы сминали мои, и я таяла под этим напором, ощущая, как под ладонями гулко стучит чужое сердце. Почувствовав прикосновение языка, не испугалась, а с готовностью приоткрыла губы, позволяя ему проникнуть внутрь. Эта новая ласка отозвалась жаром во всём теле и слабостью в коленках.

Мы всё еще целовались, когда Крайтон перенёс нас в мою комнату в общежитии.

Это я поняла, когда, открыв глаза, увидела Раиса, который исчезал в облаке чёрного дыма.