тебе хочется об этом поговорить именно сейчас? Когда на нас падает десант? — некромант спустился вниз.

— Да нет. Грейчик навсегда занял место в моем сердце. Просто нервничаю и… ох… — свет фонарика упал на лежавшие на земле тела.

— Твоей подруги тут нет, помни об этом. — Александр достал из кармана плаща горсть кварцевых кристаллов и кинул их вперед. Они беспорядочно разлетелись по полу. — Нам нужно спускаться еще ниже.

Александр вернулся к лифту, снова открывая нижний вход в ревизионный тоннель. На этот раз, на минус второй этаж. Туда, куда они так и не спустились в тот раз.

— Что? Извини, отвлеклась. Знать, что они мертвы и видеть их собственными глазами — это разные вещи. Я помню, Малгалар упоминал неудачную эвакуацию. Но почему они лежат у входа? Разве не успев на эвакуацию, ученые не должны… Подожди! Тогда не было времени это обдумать, но теперь… Да что они тут вообще делают? Раз этаж уцелел, то все должны были пережить бомбардировку. Тогда почему? Почему…

— Потому что они умерли не от бомбардировки. Их расстреляли при попытке эвакуироваться. Судя по оружию — собственная охрана. Так считают Сария и Малгалар.

Руди, тем временем, стало чуть легче. Девушка попросила опустить ее на землю и дальше они двигалась сама. Правда, при спуске на нижний этаж, Александр все же ей помог, но это мелочи.

Второй подземный этаж встретил их таким же отсутствием освещения и полной темнотой. Но небольшие, достаточно узкие помещения, прекрасно освещались даже одним фонариком в руках некроманта. Сам он тут никогда не был, но тем не менее, уверенно шел вперед, выбирая известную лишь ему дорогу.

— Значит, они соврали, чтобы я не нервничала? — Вернулась к прошлому разговору девушка. — А про Эрзу тоже наплели, что в голову пришло?

— Руди, — некромант вздохнул, покачав головой. Сейчас было не лучшее время для выяснения такого рода вопросов. Но… Так уж получилось, что «лучшее время» мы не выбираем. Оно выбирает нас. — Ее тела среди мертвецов не было. Мы проверили. Ребята предположили, что Эрзу могли эвакуировать или даже взять в заложники военные, потому как охрана базы подчинялась именно им. Но я так не думаю.

— И почему же?

Некромант не ответил. Он покрутился, осматриваясь по сторонам. Они сейчас находились на широкой площадке, что, по сути, была развилкой, ведущей в несколько отдельных помещений. Помещений, закрытых собственными дверьми. Так что, чтобы продолжить путь, двери нужно было открыть.

— Что ты ищешь?

— Коридоры абсолютно пустые. Мне бы какой рычаг, двери сдвинуть. Без питания, они должны открыться легко. О! Можно? — увлеченный поисками, Александр только сейчас заметил висевший на поясе девушки небольшой разводной ключ. Механик всегда была «при оружии».

— Держи, только аккуратно.

Двери действительно поддались достаточно легко. Дольше мучались, пытаясь зацепить полотно и сдвинуть их на первые несколько сантиметров. Дальше ключ был не нужен, и некромант вернул его девушке.

— Так почему ты так не считаешь? — Руди повесила ключ на пояс и вернулась к расспросам. — Думаешь, Эрза могла убежать до того, как охранники всех перестреляли.

— Нет, Руди. — Некромант вошел в помещение, осветив его фонариком. — Я не считаю, что в смертях на этой базе вообще виноваты ее охранники.

Свет коснулся дальних стен. Стоявшая рядом с Александром девушка вскрикнула:

— Это… это…

— Да, — залитые кровью стены и расстрелянные тела. А униформа на них не давала ни единого шанса ошибиться. — Это охрана базы. Они умерли еще раньше ученых. Именно их я почувствовал в тот раз. Но проверить не успел.

Некромант достал еще одну горсть кристаллов и кинул их на пол, рядом с телами. В этот момент они почувствовали несколько гулких ударов, раздавшихся над их головами.

— Десантные капсулы. Влетели прямо в руины. Думаешь, они не смогут нас тут найти? — Руди нервничала. Еще бы, она все же не военная, а обычный механик.

Зато настроение некроманта, кажется, стремительно росло. Он широко улыбался, полыхая во тьме помещения своими серебряными глазами:

— Ну что ты. Обязательно нас найдут. Ведь среди этого десанта, нет ни единой живой души.

— Дроиды? — Тут же догадалась Руди. — Но почему опять дроиды? Ни Федерация, ни Альянс не используют такое количество роботов для боевых заданий.

— Возможно, в твоем вопросе кроется ответ. Это мы выясним потом. Мне же достаточно, что сейчас мы находимся в нужном месте и у меня было достаточно времени.

Сказано это было таким тоном, что по спине девушки прошел холодок. Но когда ледяные руки некроманта опустились ей на плечи (а холод она почувствовала даже через одежду), то Руди и вовсе захотелось забиться в какой-то угол, что потемнее.

— Александр. Зачем ты меня держишь? Я убегать не собираюсь.

— На всякий случай. Чтобы ты не сделала опрометчивых поступков. — усмехнулся этот «весельчак».

— И зачем мне их делать?

Скрежет. Громкий, четкий звук. Будто когти зверя прошлись по стене. В свете фонарика замелькали тени. Отвлеченная разговором и собственными мыслями, Руди только сейчас заметила, что лежавших у дальней стены трупов охранников, там нет.

— А где…

Тихий рык. И снова скрежет когтей. В этот раз, прямо над головой девушки. Она хотела посветить туда фонариком, но Александр придержал ее руку.

— Не стоит отвлекать их. И видеть тебе их тоже не стоит. Просто постой немного и подожди.

Бедную девушку трясло от ужаса. Этот голос. Шорохи и тени вдали. Страх… И холодный голос стоявшего рядом… существа:

— Мы просто подождем. Подождем, когда неживых «гостей» встретят немертвые «хозяева».

Не смотря на разницу в два этажа. Не смотря на перекрытия и стены. Руди слышала. Звуки выстрелов. Скрежет металла. И рык. Голодный, пугающий рык десяток глоток.

* * *

— Как интересно, — Малгалар выглядел воодушевленным. Он резко изменил курс, уходя свечой вверх. Преследовавший его корабль воспользовался