Тетя Мила, поймав меня в прихожей, поинтересовалась, что я опять притащила в дом.

— Икона, — пояснила я, разворачивая, чтобы проверить свое достояние. — Ее похитили злодеи, а я отняла и завтра собираюсь вернуть в музей.

Удивительно, но икона вовсе не пострадала от всех передряг.

— Красота! — вынесла вердикт тетя, любуясь произведением древнего мастера.

Краски сияли ровно, чисто, словно их только что нанесли. Потрогала пальцем — красочный слой затвердел, но поверхность слегка влажная от воды. При помощи куска фланели я осторожно промокнула поверхность иконы.

— А одежду ты сегодня купила, что ли? — поинтересовалась тетя, оглядывая меня со всех сторон. — Знаешь, очень тебе идет, и вещи такие оригинальные. Обычно все магазины пройдешь, и ничего — сплошная серость. Это же совсем другое. В комплекте купила или каждую по отдельности?

— Да я вообще их украла, — буркнула я. У меня было только одно желание — быстрее очутиться в собственной кровати.

Тетя весело рассмеялась. Я тоже ее поддержала искусственным смехом и спросила:

— Можно я пойду спать?

— Ой, конечно, милая, ты так устало выглядишь, — всплеснула руками тетя. — Можно подумать, попы там на тебе пашут.

Я промолчала. Любой ответ мог сподобить тетю на новый монолог. Я схватила халат, полотенце и закрылась в ванной. Потом после расслабляющего душа рухнула в постель, а спустя мгновение отрубилась.

Проснулась, как всегда, в шесть утра. Усталость как рукой сняло. Бодрая, полная жизненных сил, я привела себя в порядок, позавтракала и помчалась на балкон за досками, которые тетя хранила для непонятной цели уже много лет. Отпилив их по размеру иконы, сложила, вставляя каждую шипом в паз предыдущей и сбила наискосок гвоздями. Получился квадрат из досок — точная копия иконы.

Толстым сверлом просверлила по торцам дерево, а в отверстия заложила несколько зарядов с дистанционным управлением. Заделала дыры замазкой. Затем сфотографировала икону на цифровой аппарат и понеслась распечатывать в ближайший институт, к знакомому доценту. У них была техника, способная распечатать цветное изображение нужного формата.

С тремя фотографиями иконы размером сто три на семьдесят семь сантиметров я вернулась назад. Не надеялась, что задуманное получится с первого раза, но все вышло как нельзя лучше. Приклеила обойным клеем фотографию на доску, покрыла сверху лаком и поставила на балкон сохнуть. Через полчаса скороспелая копия была готова к употреблению. Я поставила ее рядом с настоящей иконой и придирчиво оценила результат. Если смотреть с некоторого расстояния, то разницы практически незаметно. Что ж, отличная получилась страховка на экстренный случай — если некие силы захотят отбить икону по дороге в музей.

Друга Рябчика я не вычислила. Как его вычислить, пока я не придумала. Практически никаких зацепок. Только звонок, который проверяет Юзер. Жаль, не получилось поговорить по душам с Рябчиком. Не было времени. Но может, потом, или в больнице, или в КПЗ его достану. Земляной будет только «за». Не будет — обойдусь и без его согласия. Не в первый раз.

Вдоволь налюбовавшись на свою икону, я обратила внимание на оставшиеся копии. Повесить их, что ли, в комнате на стену или подарить кому? Размышляя, я позвонила клиенту:

— Здравствуйте, батюшка, как у вас там дела?

— Здравствуйте, — грустно ответил отец Василий тихо. — А здесь у нас снова милиция, вас ждут.

— А, великолепно, — хихикнула я, — пускай ждут. Скоро закончу дела и заеду к вам. Из церкви ни ногой.

— Хорошо, — согласился отец Василий. — Но вы, Евгения, должны помнить, что у меня своя работа. Люди меня ждут. Потом, центр реабилитации.

— Потерпите еще чуть-чуть, — попросила я, — скоро все закончится и вы со спокойной душой займетесь своей работой.

Мы попрощались. Я упаковала иконы и стала собираться. Зазвонил телефон. Следователь, вежливо поздоровавшись, сообщил, что во вчерашней перестрелке главным действующим лицом была чрезмерно резвая старуха, владеющая приемами восточных единоборств, холодным оружием и стреляющая без промаха.

— И бывает же такое! — проговорила я пораженно, приложив все усилия, чтоб голос звучал убедительно. — Знаете, думаю, эта старуха из бывших спецов.

Земляной тяжело вздохнул в трубку и пожаловался:

— Чую, сведете вы меня в могилу, Евгения. Ну, зачем вы у нас в Тарасове поселились? Страна огромная. Ехали бы вы куда-нибудь отсюда. Екатеринбург, например, — хороший город.

— Рябчика взяли? — спросила я сухо.

— Да, — вымученно ответил Земляной. — Непонятно, что они там хотели провернуть. Нашли у него документы об экспертизе какой-то иконы из нашего Музея искусств. Что она якобы является особо ценной и так далее. Самой иконы не нашли. Еще эта дипломатша из Финляндии на нашу голову.

— Особо ценная, говорите? — задумчиво проговорила я. Помнится, хранитель музея вчера сказал, что по результатам экспертизы икона подделка. Выходит, или документы поддельные, или в музее у Рябчика был свой человек, который при отправке подменил икону на настоящую, а потом обменял обратно, забрав документы о подлинной экспертизе.

— Вы забрали икону? — строго спросил следователь.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — ответила я спокойно.

— Если я из-за вас начну тонуть, то и вам будет очень плохо, — пообещал Земляной с отчаянием в голосе.

— Я всегда знала, что могу на вас рассчитывать, Вячеслав Юрьевич, — ответила я с теплотой в голосе и добавила ободряюще: — Вот увидите — все будет хорошо.

— Да? — с недоверием спросил он.

— Точно, — подтвердила я.

Следователь, не попрощавшись, отключился. «Нервный он что-то стал в последнее время», — подумала я с улыбкой и направилась к выходу. Если сообщник Рябчика никак не проявит себя по дороге, то придется проверять всех работников музея и следить за копией иконы.

Уговорю хранителя, чтоб подыграл мне, разрешил поставить на копию передатчик и распустить слух, будто она настоящая, настоящую же временно спрятать. Он вроде бы мужик ничего, поймет, что это нужно для общего дела. Кстати, заодно проверю и его на причастность. Если он преступник, то непременно попробует свалить с подлинником.

Обзавестись «хвостом» оказалось так же непросто, как от него оторваться. Я съездила во двор антиквара, забрала свой ноутбук с квартиры, из окон которой наблюдала вчера. Взяв вещи, уничтожила в квартире следы своего пребывания, после покрутилась по городу, но никто упорно не желал за мной следить.

Проехала до церкви — бывших владений отца Глеба. Подумав немного, махнула в Карасев и проехалась там. На бесплодные метания было потрачено полтора часа. Результат нулевой. Делать нечего, поехала в музей. Наверно, я переоценила возможности подельника Рябчика. Организовать слежку за мной ему оказалось не по силам.