Последовала долгая пауза, а потом она услышала, как он привстал на своем месте.

— Вот. Возьми.

Джой снова посмотрела на него. Он протягивал ей тонкую карточку.

— Что это?

— Ключ от моего номера в «Уолдорфе». Сегодня утром я разговаривал с Кассандрой. Она уедет на пару недель, так что ты не сможешь остановиться у нее, когда приедешь в город. Я хочу, чтобы ты остановилась в моем номере. Почти весь следующий месяц я пробуду в Вашингтоне.

Этот уклончивый ответ не имел никакого отношения к тому, о чем Джой спросила, и ей оставалось только предполагать, что между ними все действительно кончено.

— Очень мило с твоей стороны, — подчеркнуто сухо произнесла она, решив ни за что не принимать его чертово предложение. — Но я могу найти…

— Когда ты в городе, будешь жить у меня. Так надежнее.

В ответ на его безапелляционный тон Джой нахмурила брови.

— Грей, я не твоя подопечная.

— А я хочу позаботиться о тебе.

— Зачем? Если я правильно поняла, со вчерашней ночи между нами все кончено.

Грей проигнорировал это замечание:

— Через две недели я устраиваю прием в твою честь в «Конгресс-клубе». Касс связалась с редакторами по вопросам моды из журналов «Уименс уэа дейли», «Вог» и «Тайм». Они все придут. Касс тоже постарается вернуться в город к этому времени.

Джой с ошарашенным видом уставилась на него:

— Почему ты…

— Я надеюсь, ты привезешь несколько своих эскизов, чтобы их можно было расставить у входа. Тебе нужно будет сказать собравшимся несколько слов, минут на шесть-восемь, не больше. Так что пора начинать думать о том, что ты будешь говорить. Если хочешь, я могу предварительно посмотреть твои тезисы.

— Ответь мне, Грей, — сурово произнесла Джой, — почему ты все это делаешь?

— Потому что я хочу помочь тебе.

— Зачем?

— После того как о тебе появятся три публикации, это будет иметь большой отклик. Тебе понадобится нанять помощника и получить нью-йоркский номер телефона. Но с этим тебе помогут ребята из моего офиса.

Джой покачала головой:

— Я не могу тебе позволить все это делать. Я не хочу.

— Я уже сделал. От тебя требуется только прийти.

— Чего я делать не собираюсь. — Господи, ей не суждено понять этого человека никогда. Между ними ничего нет, а он затевает все это ради нее?

— Не дури, Джой. Конечно же ты придешь.

— Нет, не приду.

В наступившей долгой тишине Джой подумала, что разговор, наверное, закончен. Но потом Грей повернулся на своем сиденье и взял ее за руку.

— Знаешь, что помогло мне прийти в себя прошлой ночью? — Он произносил слова медленно и угрюмо, как будто с трудом выдавливал их из себя. — После того как огонь потушили, пожарные осматривали все с фонарями. Один из них встал перед тем, что осталось от плиты, и сказал, как это удивительно, что никого не убило. Я… мм… я представил себе, как ты подогреваешь это мясо, суешь ложку в кастрюлю. Я представил себе, что могло бы произойти, если бы я не пришел. Если бы мы не были в кабинете, когда эта штуковина…

Грей с такой силой стиснул ее руку, что Джой чуть не закричала. Но потом его пальцы разжались, и он погладил ей запястье.

— Послушай, Джой. Я не силен в любовных отношениях, но я знаю все о том, как сделать человека успешным. По меньшей мере в этом отношении я могу сделать для тебя что-то хорошее.

Джой промолчала, и он провел большим пальцем по ее ладони.

— Согласна?

— Нет, честно говоря, нет. У меня такое чувство, что мы с тобой кружим вокруг да около, не решаясь сделать ничего реального. Мы связаны друг с другом, но не по-настоящему.

— Тогда забудь обо мне и посмотри на это с точки зрения своей карьеры. Тебе понравилось работать с Касс, верно? И результат был потрясающий. Она сказала, что весь вечер отбивалась от комплиментов на торжестве в Холле. Теперь у тебя появилось несколько новых клиенток. Если ты поведешь себя правильно, то сможешь зарабатывать на жизнь тем, что любишь делать. Презентация поможет тебе добиться этого.

Джой заставила себя перешагнуть через свое недовольство. В одном Грей был прав. Ей нравилось работать с клиентами и создавать модели платьев. А такая возможность для молодого дизайнера, начинающего работать на свой страх и риск, была равносильна выигрышу в лотерею.

Но как она могла допустить, чтобы он сделал все это?

— Джой?

Господи! Ее девичья гордость требовала, чтобы она отказалась, потому что все это делал Грей, а Джой была для него никем. Но разум взрослой женщины подсказывал, что будет безумием упустить этот шанс.

— Просто мне хотелось бы тебя понять, — тихо произнесла она.

Однако потом Джой подумала, что это не так. Она прекрасно поняла его. И все, что ей нужно, — это чтобы он ничего для нее не делал. И к черту все карьерные перспективы.

— Я хочу сделать для тебя хоть что-то хорошее, — сказал Грей. — Пусть что-то одно, но хорошее. Если ты разрешишь мне, я буду считать, что ты делаешь мне одолжение.

Остаток пути до его дома они проехали в тишине. Остановившись у дома, Грей открыл заднюю дверь и провел ее внутрь.

— Ты, конечно, хочешь в душ и спать? — спросил он. — Давай я покажу тебе твою комнату.

Джой поднялась за ним наверх, потом прошла по коридору, расположенному со стороны озера. В конце Грей открыл дверь в комнату, выдержанную в кремово-черных тонах с золотом.

— Ты будешь жить в этой комнате.

Взгляд Джой тут же метнулся к кровати.

— Не волнуйся, Либби постелила чистое белье.

Джой услышала, как закрылась дверь, и обернулась, подумав, что Грей ушел.

Но нет. Он все еще был в комнате.

— Ванная там, — кивнул он в сторону угла.

Джой проследила за его взглядом:

— Понятно.

Они замолчали. Джой нахмурилась, заметив на его лице странное выражение, одно из тех, которые она совсем не понимала. Грей стоял не шелохнувшись, пристально глядя на нее.

— Прости меня, — низким голосом произнес он.

— За что?

— За это.

Он за пару шагов приблизился к ней, взял в ладони ее лицо и поцеловал по-настоящему. Крепко. Страстно.

Придя в себя от неожиданности, Джой почувствовала, что стоит, обхватив его за спину и прижавшись к нему. Грей быстро, слишком быстро прервал поцелуй и опустил голову к ней на плечо.

— Джой… — Он глубоко вдохнул. — Меня убивает мысль о том, что ты будешь с другим, но я не собираюсь тебя ограничивать. Я надеюсь, ты разберешься, чего тебе хочется. Просто знай, что я думаю о тебе. Хочу тебя. И я надеюсь, когда ты будешь в городе, мы сможем… побыть вместе.