потому, что мне уже нечего терять. Некоторое время назад я был почти покойником, а то, что каким-то образом задержался на этой грешной земле, то это всего лишь случайность. Если рассуждать в такой манере, жизнь кажется проще, а её потеря не такой уж утратой.

Что я должен был ответить? Ну, допустим, откажусь. Затея со сном во сне казалась слишком безумной, но из-за отсутствия альтернатив выбора не оставалось. Я ответил согласием. Знаю, всё это похоже на бред, обречённый на провал, но терять мне действительно особо нечего. А вот если всё выгорит… Чёрт! О таком даже мечтать боюсь.

Будь что будет. Я пойду за этой женщиной до самого конца. Даже если на пороге института нас расстреляют военные, я отойду в мир иной без особого сожаления. Умру за мечту. Это даже немного романтично.

Мы встретились в условленном месте ближе к полуночи. Мерседес Марии подкатил аккурат к остановке общественного транспорта, где я ждал её, сидя на неудобной лавке. Запрыгнул на переднее сиденье. Она улыбалась мне. Смотрела с печалью, но улыбалась.

— Спасибо что пришли.

— Обещал ведь.

— У нас всё получится. Вот увидите.

— Ага.

Ворота на въезде на территорию института оказались открытыми. Машина тихо заехала внутрь двора. Вокруг никого. Припарковавшись прямо у входа, Мария стала выбираться наружу. Я последовал за ней. Минимум слов, больше дела. Чувствовал себя пацаном, решившим совершить что-то противоправное, бунтарское, за что мог не слабо отхватить. По сути так оно и было, разве что отхватить, в худшем случае, пришлось бы пулю в лоб, ну или как минимум арест. Последнее не пугало совсем.

Мария шла впереди. Я держался сзади, стараясь не отставать, хотя в моём состоянии давалось это с трудом. Торопливо передвигал непослушные конечности. Трость гулко стучала о твёрдый пол, выдавая наше присутствие в ночной тишине.

Первая дверь оказалась не заперта. Наверное, её специально оставили открытой ради нашего проникновения. Внутри пустой коридор. Ни охраны, ни военных. Тусклый свет слабо освещал помещение.

— Идём, — тихо скомандовала Мария, удостоверившись в безопасном пути.

Она уверенно пошла к лифту, а я, словно подбитый зверёк, ковылял следом за ней. В лифте молчали, как будто боялись обозначить себя неизвестно кому. Вышли на том самом этаже, на котором проводились погружения в сны. Пошли в привычном направлении. Пару раз свернули за угол. Слава богу никого не встретили. И вот мы остановились у заветной двери. Если верить людям, устроившим для нас это путешествие, то там нас ждал компьютер с включённой нейросетью.

— Готовы? — почему-то спросила Мария.

— Давайте уже, — нетерпеливо ответил я, продавливая дверную ручку.

Дверь подалась. Мы вошли. Горела лишь часть светильников, из-за чего неприятно резало в глазах. Монитор действительно был включён. Мария не мешкая двинулась к нему. На всякий случай я запер нас изнутри. Так спокойнее.

— Смотрите. Всё готово. Остаётся только надеть на голову шлем и запустить программу. Помоги, пожалуйста.

Я сначала растерялся, но потом выполнил её просьбу. Поправил на голове проводной шлем, подёргал датчики, как это делали Шестаков и другие участники команды. На мониторе появилось цифровое изображение головного мозга. Я замешкался, не зная что делать дальше.

Лёжа на кушетке, Мария достала из одного кармана пару таблеток снотворного и закинула их за губу. Из другого извлекла шприц.

— Сделайте это после того, как усну. Пообещайте, что всё пройдёт как надо.

— От себя могу лишь заверить, что сделаю всё возможное, — уныло отозвался я, подбирая шприц.

— Надо время. Таблетки подействуют не сразу.

— Страшно?

— Нет. Волнительно. Скорей бы снова оказаться там. Главное, всё время думать о том дне, когда я впервые попробовала квантовый сон. Тогда компьютер перенесёт меня именно туда. Должно получиться.

— Мария, если не выйдет, я об этом не узнаю.

— Всё будет хорошо.

— А если нет?

— Умеете же вы приободрить, — вяло усмехнулась она. — В машине в бардачке вас ждёт конверт. Возьмите его.

Спустя пару минут веки стали тяжелеть. Мы не разговаривали. Она старалась сосредоточиться на нужном моменте, а я не мешал. То и дело поглядывал то на монитор, то на неё. Вскоре на экране появилась надпись «Пациент готов ко сну. Нажмите ввод». Я снова посмотрел на Марию. Спала. Веки дёргались, но она спала. Я нажал на клавишу.

Оставалось совершить самое неприятное. Укол. С детства не любил уколы, а тут самому предстояло сделать инъекцию. На секунду я засомневался стоит ли завершать начатое. Конверт в машине. Мария во сне. Тут меня больше ничего не держит. Сомневался не долго. В итоге освободил иглу, сделал предварительный впрыск в воздух и, задрав рукав на майке Марии, воткнул её в плечо.

Как только с уколом было покончено, торопливо покинул кабинет. Шёл не оглядываясь, будто только что совершил какое-то страшное преступление. Может после моих нехитрых манипуляций она уже никогда не проснётся? Может я её убил? Похоже на паническую атаку. Быстрей бы уйти.

В автомобиль садиться не стал. Просто открыл пассажирскую дверцу и пошарил в бардачке. Отыскав конверт, сунул его в нагрудный карман, после чего ушёл под свет мерцающего фонаря. Шёл не оглядываясь, не взирая на острую боль в ноге, разящую сегодня как никогда. Всё время ждал что меня окликнут, догонят, остановят и вызовут патруль, но ничего из этого не произошло. Мария обо всём заранее позаботилась. Деньги сделали своё дело.

Лишь только оказавшись дома, я посмел вскрыть заветный конверт. Нет, не разрезал, а порвал в клочья, пока извлекал записку с инструкцией по местонахождению второго компьютера. Когда записка была у меня в руках, стал читать. Какое-то время не мог сообразить что там написано, а когда мысли пришли в порядок, чуть не обезумел от злости. Эта стерва обвела меня вокруг пальца. Сука! Какая пройдоха!

'Дорогой Никита, пожалуйста, не сердитесь на бедную женщину. Вы мне очень сильно помогли, и теперь я считаю своим долгом помочь вам. Второй компьютер, до которого вы без труда сможете добраться, находится сами знаете где. Нет, это не розыгрыш. Я вам его сегодня показала. Да-да, это больница отделение реанимации. Чтобы добраться до него вам необходимо отключить сон человека, который подключён