Фрэнк пустил в ход все свое обаяние. В конце обеда он отметил про себя, что хотя бы то, что они говорили спокойно, уже было неплохо.

Они говорили о делах. Дважды она смеялась над его шутками. Женщины, которых она назвала родственницами Нико, смотрели на них с удивлением. Но повода посплетничать для них не представится. Это был самый невинный деловой обед в мире. Иначе они не сидели бы здесь, среди людей.

Он рассказал ей, как провел Рождество, а она ему — про свой праздник в Суссексе у друзей. Там она жила в большом доме, где было много детей.

— Ты им рассказала? — спросил он. Ему казалось, что разговор не должен был уходить от темы, которая их так сильно волновала.

— Рассказала о чем?

— О ребенке.

— О чьем ребенке?

— О твоем ребенке. О нашем ребенке вообще-то, но ты сказала, что это твой ребенок.

Джой посмотрела на него удовлетворенно. Словно говорила: так-то лучше.

— Нет, я никому не говорила, пока не решу, что делать.

И на этом все. Они, как обычно, говорили о проектах и планах, о том, что Нико не стоит знать, что происходит. Палаццо покупали новый объект неподалеку, и Джой опасалась, что это происходит слишком быстро. Большие магазины стоили дорого, и на их раскрутку уходило много средств. Людям, которые живут в этом районе, нужны более утонченные магазины, может быть, даже «Хэрродс». «Палаццо» стоило бы направиться в менее дорогое место, где можно сделать большую парковку. Теперь это было важно.

— Ты же знаешь, как шикарно выглядят парковки в самых дорогих магазинах и как ужасно в обычных — как место, где ночью тебя пришьет какой-нибудь хулиган. Мы могли бы сделать ее яркой, рядом построить веранду… — сказала Джой.

Ей не нравились авангардистские планы Фрэнка.

Джой Ист планировала уйти в декретный отпуск на три месяца, а потом вернуться к работе сразу после рождения ребенка. Фрэнку рассказывать о его роли она не собиралась. Это был ее метод ведения игры.

С обеда он ушел побелевший от злости, полный решимости контролировать ситуацию. Он не мог жить в состоянии неизвестности, как сейчас. Игра в кошки-мышки его не устраивала.

Еще до того, как Джой объявила ему о своей беременности, он придумал план. Руководствуясь нежеланием Джой выходить на более высокий рынок, Фрэнк занялся исследованиями. Он объяснил сотрудникам агентства исследований, что они собирались выходить на более дешевый рынок. Исследование надо будет провести по всей стране, но не по всем группам населения. Это должно быть такое исследование, которое сам Фрэнк, мягко говоря, назвал бы необъективным. Он хотел представить совету директоров взгляд независимого агентства, которое доказало бы, что им необходимо расширяться за пределы севера Лондона, например в Мидлендс. Они сменят имидж. «Палаццо» будет стильным магазином. Экстерьером займется Джой Ист.

Она войдет в совет директоров, и он будет видеть ее раз в месяц, но не каждый день.

И она не будет видеть его тестя каждый день.

И он не будет бояться, что она столкнется с его женой.

И он ее перехитрит, — у него еще осталось запасное оружие. Она должна думать, что к ее повышению он не имеет отношения.

Исследование, которое, как думал Карло Палаццо, провел он сам, было готово к марту, когда Джой Ист объявила о своих новостях, разразившись истерикой. Ее доклад «Какой-то другой бизнес» прозвучал на заседании совета. При этом ее глаза подозрительно блестели.

— Полагаю, что это можно назвать другим делом, и, чтобы вы потом не говорили, что слышали об этом от коллег, я сама решила вам все рассказать. Я ухожу на три месяца в декретный отпуск в июле… Конечно, я заранее подготовлю все к предстоящим мероприятиям, просто хотела вас предупредить.

Она мило улыбнулась, окинув взглядом пятнадцать мужчин, сидевших в комнате.

Карло был совершенно растерян.

— Боже правый, а я и не знал, что ты собралась замуж… мои поздравления!

— Нет, нет, этого пока, боюсь, не произойдет. Это всего лишь ребенок. Мы не хотим шокировать никого такими серьезными вещами, как свадьба.

Нико уронил ручку. Все остальные настороженно смотрели то на Фрэнка, то на Карло, чтобы уловить настроение встречи.

Фрэнк Квигли выглядел приятно удивленным:

— Это прекрасные новости, Джой. Мы все за тебя рады. Не знаю даже, что мы будем делать без тебя все эти три месяца…. Но ты ведь потом вернешься?

Этот вопрос был таким вежливым, что никто не заметил, с какой злобой они посмотрели друг на друга.

— Конечно. Но просто так такие вещи не делаются.

— Нет, я понимаю.

К этому времени Карло уже оправился от шока и смог пробормотать что-то вроде поздравлений, но сразу же вызвал Фрэнка к себе в кабинет.

— Что мы будем делать?

— Карло, на дворе тысяча девятьсот восемьдесят пятый год, мы не в Средние века живем. Да пусть у нее хоть тридцать детей будет, раз она хочет. Ты ведь не удивляешься?

— Конечно, я удивляюсь. Как думаешь, кто отец? Это кто-то в «Палаццо»?

Фрэнк почувствовал, что играет роль в спектакле.

— С чего бы это? У Джой насыщенная жизнь за пределами работы.

— Но почему?

— Возможно, она подумала, что в свои тридцать она одинока… Может, ей просто захотелось…

— Это очень необдуманно. И неудобно. Ее отпуск помешает нашим планам с расширением на север.

— Но ведь ты же не планировал начать проект до нового года? Мы только займемся разработкой осенью, когда она вернется…

— Да, но…

— Но разве это не устраивает тебя? Ты же волновался, что она может не согласиться. Теперь, когда у нее будет ребенок, это, может быть, именно то, что ей нужно: новое начало, новое место, больше простора, подальше от Лондона…

— Да… — Карло колебался.

— Тебе надо объяснить ей, что это для нее самый лучший вариант сейчас.

— Может, тебе лучше поговорить с ней?

— Нет, Карло. — И снова Фрэнк почувствовал себя на сцене. — Нет, потому что, видишь ли, я бы хотел, чтобы она осталась здесь, в Лондоне, хотя в душе я понимаю, что ей будет интереснее работать над этим проектом. На севере она сможет вывести «Палаццо» на совсем другой уровень.

— Я так и думал, — сказал Карло.

— Я ее убеждать не могу.

— А если она решит, что я стараюсь от нее избавиться?

— Она так не решит, Карло. Разве у тебя нет всех документов и данных, которые докажут, что ты думал об этом проекте уже давно?

Карло кивнул. Конечно, они у него были.

Фрэнк выдохнул. Ни в одном из этих документов нигде не упоминалось его имя. Напротив, кое-где есть его замечания о том, что он хотел бы, чтобы Джой Ист осталась в Лондоне. Он был абсолютно невиновен.