убирать с ее талии, а наоборот, только сильнее сжал пальцы.

– Спасибо, что остался со мной, – Хейли попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то грустной. – У меня так много незаконченных дел. Пора прекратить это безделье.

Крис услышал в ее голосе грусть и взглянул в ее бледное лицо, чтобы убедиться в том, что Хейли действительно не хочет уходить и просто придумывает причины.

Печальная улыбка, украсившая ее лицо на несколько мгновений, послужила лучшим доказательством, и Андерсен тут же оставил ту назойливую мысль, что продолжала ломиться в его сознание, и нежно коснулся тонкого запястья, заставив Хейли поднять на него взгляд, который он тут же поймал и больше не отводил глаза.

Он все же решил остаться здесь, с ней.

– Ты ведь не хочешь уходить, – сказал он, абсолютно уверенный в своих словах, хотя все еще чувствовал напряжение и стремительно нарастающее желание.

– Но я трачу твое время, – пролепетала Хейли, непонимающим взглядом уставившись на уставшее бледное лицо, на скуле которого красовалась ссадина с синеватым подтеком. – И тебе нужно обработать рану.

– Все это неважно.

– А как же твоя работа? – все еще находясь в плену сомнений, тихо произнесла Хейли. – Почему ты так рано вернулся?

– Отпустили пораньше.

Девушка отвела взгляд, не решаясь ни уйти, ни снова лечь рядом с Крисом. Тогда он, увидев ее замешательство, наконец и сам понял, насколько это плохая затея, и, не торопясь, поднялся с постели. Он не знал, что еще сказать и как нарушить это раздражающе неловкое молчание, поэтому просто отвернулся, сев на край кровати, и устало опустил голову.

– Давай я обработаю твою ссадину, – неуверенно предложила Хейли, не оборачиваясь.

– Пустяки. Я сам, – отмахнулся Крис и осторожно коснулся разбитой скулы, чтобы проверить, насколько все серьезно, но стоило только подушечкам пальцев дотронуться до раны, как он едва сдержался, чтобы не зашипеть от боли, Уилл приложился от всей души.

– Точно?

– Да.

И снова молчание.

Хейли тяжело вздохнула и обняла себя за плечи. Было так странно сидеть вот так, спиной к нему, не видеть его лица, не слышать его дыхания, хотя пару минут назад она видела его губы так близко и ощущала его тепло.

– Мы так и не поговорили, – вдруг произнес Крис, все так же не оборачиваясь.

– О чем? – невольно напряглась Хейли.

– Обо всем. О Уилле, о поцелуе…

– А может, не стоит? – осторожно поинтересовалась Хейли, боясь затрагивать как одну, так и другую тему.

– Тебе не интересно, почему я тебя поцеловал? – усмехнулся Крис.

– Нет, – залившись румянцем, тихо ответила Хейли и отрицательно покачала головой.

Парень готов был поспорить, что ее голос снова звучал грустно, вот только он не мог видеть ее лица, чтобы убедиться в этом, и теперь это расстояние между ними так непривычно его раздражало, что он с трудом сдерживал себя, чтобы не схватить Хейли за руку и не заставить смотреть на себя.

– Лучше расскажи про свою работу, – тихо попросила Хейли, отвлекая Криса от этих мыслей.

– Про работу? – переспросил он, задумавшись. – Нечего рассказывать. Работа как работа. Главное, деньги будут, и я хоть как-то тебе помогу.

– Ты и так мне помогаешь, – нахмурившись, возразила Хейли. – Не говори так.

– Мы живем на твою зарплату. Ты так стараешься, а я просто ничего не делаю.

– Я же сказала, не говори так! – вдруг вскрикнула девушка и резко обернулась, уставившись в напряженную спину Криса. – Ты всегда рядом. Ты заботишься обо мне, помогаешь и… защищаешь, так что не смей говорить, будто ты бесполезен.

Крис чувствовал мрачный взгляд Хейли на своей спине, но не повернулся, чтобы взглянуть ей в глаза. Ему бы очень хотелось и самому верить в то, что она сказала, но почему-то он не мог себя заставить.

– И все-таки я обработаю твою ссадину, – упрямо заявила Хейли и поднялась с кровати.

Из нижнего ящика стола она достала небольшую аптечку с предметами первой помощи и сделала пару неуверенных шагов к Крису. Он не поднимал головы и смотрел на свои руки, сцепленные в замок.

– Сядь, пожалуйста, ближе к свету, – попросила Хейли и подошла к окну. – А то я ничего не вижу.

Он послушно поднялся и сел на то место, где сидела она. Теперь свет из окна удачно падал на его лицо и можно было с легкостью рассмотреть рану. Хейли, недолго думая и сжимая в руках аптечку, придвинулась к нему ближе и медленно опустилась на колени, поджав под себя ноги.

– Будет немного больно, – предупредила она, выудив из аптечки флакон дезинфицирующего средства, вату и пластырь.

– Потерплю, – отозвался парень, не отрывая взгляда от лица Хейли.

Она старалась не обращать внимания на то, что он снова так близко, но его внимательный взгляд заставил ее на время замереть. Сжав пальцами смоченный средством ватный диск, Хейли поднесла его к ссадине, но долго не решалась прикоснуться к разбитой скуле. Она знала, что будет больно. Очень больно.

– Ну? Чего застыла? – нетерпеливо заторопил Крис, готовясь ощутить жгучую боль.

– Готов?

– Уже давно, – раздраженно цокнул он, и Хейли тут же прижала ватный диск к ссадине.

Крис шикнул и дернулся, уклоняясь от прикосновения. Боль оказалась сильней, чем он думал, а дезинфицирующее средство, казалось, проникло глубоко внутрь раны и теперь напоминало о себе острой болью.

– Прости. Я предупреждала.

Хейли, виновато глянув на рассерженное лицо Криса, осторожно приклеила пластырь. Он все еще хмурился и был недоволен, но когда она нежно провела пальцем по пластырю, приглаживая его, перестал хмуриться и ловко поймал ее ладонь.

– Спасибо, – сказал он и поднял на нее свой спокойный взгляд, сжав ее пальцы в своей руке.

* * *

Кухня уже давно была наполнена приятным ароматом тушеного мяса и овощного рагу, над которым Хейли трудилась уже целый час, ожидая Криса с работы.

Теперь он все реже бывал дома: уходил рано, почти вместе с Хейли, а приходил еще позднее. Хейли не ужинала без него и не ложилась спать, дожидаясь, когда скрипнет дверь и на пороге появится уставший Крис. Она быстро расправлялась со своими делами и направлялась в кухню, где старалась приготовить такой вкусный ужин, чтобы Крис тут же забыл про усталость и порадовался, что вновь вернулся домой, где его ждут.

Хейли открыла верхнюю полку, достала пакетик с приправой, посыпала ею рагу и выключила газ. Все было готово, и Хейли осталась довольна приготовленным ужином. Она накрыла на стол и уже хотела снять фартук и распустить неряшливый хвост, как в прихожей загремели ключи, и дверь скрипнула, впуская в дом уставшего Криса.

Хейли тут же вышла его встречать,